О'кей?
- Нет, сэр.
Минерва, несколькими столетиями раньше я тут же стал бы кипятиться.
Но с тех пор я многому выучился. И за десятую долю секунды сообразил, что
если меня пс будет, то я никак не смогу ее заставить слушаться. И что
всякие обещания здесь бесполезны.
- Ну, хорошо, Дора, тогда объясни мне, что ты собираешься делать?
Если мне это не понравится, мы немедленно повернем назад к Сепарации.
- Вудро, хоть ты этого и не сказал, но ты дал мне распоряжения на тот
случай, если я стану вдовой.
Я кивнул.
- Да, верно. Дорогая, если я не вернусь через неделю, считай себя
вдовой. И можешь не сомневаться в этом.
- Понимаю. И ты оставляешь здесь фургоны, потому что не уверен, что
повыше их удастся развернуть?
- Да. Возможно, так и произошло с теми, кто пытался здесь пройти до
нас. Они добрались до того места, где ни вперед ни назад, и на этом все
кончилось.
- Да. Но, муж мой, ты будешь отсутствовать только один день: полдня
туда, полдня обратно. Вудро, я не могу представить тебя мертвым... просто
не могу! - Дора пристально посмотрела на меня, и глаза ее наполнились
слезами, но она не заплакала. - Тогда мне нужно будет увидеть твое тело -
я должна удостовериться. И, только получив доказательства твоей гибели, я
вернусь в Сепарацию, так быстро, как только возможно. А затем пойду к
Меджи, как ты велел. Рожу твоего ребенка и воспитаю во всем похожим на
отца. Но сначала я должна убедиться...
- Дора-Адора! Потому-то я и велел тебе ждать неделю. Зачем тебе
глядеть на мои кости?
- Могу я закончить, сэр? Значит, так: если ты не вернешься сегодня к
вечеру, я сама распоряжусь собой. Завтра с утра я поеду тебя искать на
Бетти и прихвачу с собой другого верхового мула, а в полдень поверну
назад.
Если я не смогу отыскать тебя, то подымусь повыше и найду место, где
можно поставить фургон. Потом я приведу туда этот фургон и, используя его
как базу, начну осматривать окрестности. Попробую обнаружить твои следы. Я
могла бы пойти по следам твоего мула, но ты не собираешься брать его с
собой. Как бы то ни было, я буду искать... искать, пока не иссякнет
надежда! А потом... что ж - вернусь в Сепарацию.
Но, дорогой мой, если ты будешь жив, - предположим, сломаешь ногу - и
если у тебя останется нож, сомневаюсь, что прыгуны или еще кто-нибудь
одолеют тебя. Если ты будешь жив, я отыщу тебя, не сомневайся.
Тут я сдался. Мы сверили часы и договорились, в какое время я
вернусь. И верхом на Бьюле, прихватив с собой Бака, я отправился на
разведку.
Минерва, до нас по крайней мере четыре отряда пытались пройти через
этот перевал - никто не вернулся назад. Я был уверен, что им не повезло,
потому что они поторопились, не проявили терпения и не повернули назад,
когда опасность стала слишком велика.
Но я был терпелив. Быть может, столетия и не делают человека мудрее,
но терпению учат обязательно, иначе долго не прожить. В то утро я
обнаружил первую теснину. Было видно, что тут кто-то уже взрывал скалы и,
возможно, прошел дальше, но место оставалось чересчур узким, поэтому я
занялся взрывными работами.
Никто в здравом уме не потащится на фургоне в горы, не прихватив с
собой динамита или чего-нибудь в этом роде. Не ковырять же скалу ложкой
или мотыгой, рискуя проторчать в горах до снега.
Я воспользовался не динамитом. Всякий, кто хоть немного знаком с
химией, вполне способен изготовить и динамит, и черный порох - я
намеревался заняться этим позднее. С собой же прихватил более эффективное
средство - совершенно безопасную в обращении и не чувствительную к ударам
пластиковую взрывчатку - и держал ее в седельной сумке.
Первый заряд я уложил в ту трещину, где он, по моему мнению, мог
принести максимум пользы, вставил взрыватель, но не стал поджигать, а
вернулся к мулам, оставшимся за поворотом, и, используя свой мимический
талант, попытался объяснить Баку и Бьюле, что скоро будет громкий шум...
бах! Но он им не повредит и поэтому беспокоиться не о чем. Потом вернулся,
зажег взрыватель и побежал обратно. Положив мулам руки на шеи, я смотрел
на часы.
- Сейчас! - сказал я, и гора отозвалась: каа-бум!
Бьюла вздрогнула, но осталась на месте.
- Па-а-а-ах? - спросил Бак.
Я согласился с ним. Он кивнул и продолжил жевать траву. Потом мы
втроем поднялись повыше и осмотрелись. Теперь проход был широким, но не
очень ровным, и два взрыва послабее позволили расчистить его.
- Ну, как, по-твоему, Бак?
Мул внимательно осмотрел дорогу.
- Ды фугон?
- Один фургон.
- О'гей.
Мы зашли чуть подальше, спланировали работу на завтрашний день, и я
вернулся домой в обещанное время. Нам пришлось потратить неделю, чтобы
пройти два километра - до следующего, поросшего травой небольшого лужка,
где можно было развернуть только один фургон. Потом целый день мы по
одному проводили фургоны к следующей базе. Кому-то удалось добраться и
сюда: я обнаружил сломанное колесо и прихватил с собой стальную шину и
ступицу. Так мы шли день за днем, медленно, но верно: наконец мы
протиснулись через последнюю расщелину и стали главным образом спускаться.
Но легче не стало. По фотокартам, снятым из космоса, я знал, что
впереди нас ждет река, но она была еще далеко, и нам нужно было
спускаться, спускаться и спускаться до того места, где ущелье переходило в
долину, пригодную для сельского хозяйства. Я взрывал скалы, рубил кусты,
иногда приходилось даже взрывать деревья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246