я прямой потомок самого Эндрю Джексона Слипстика
Либби. Но вместе с тем я происхожу и от старейшего и унаследовал, как мне
кажется, часть его беспокойной натуры. Я хочу последовать за дикими гусями
и посмотреть, что получится: хочу опять жениться, наплодить с дюжину
потомков на новой чистой планете, а потом, возможно, двинуться дальше. Я
записал мемуары старейшего, и Попечители могут, как он сам говорит,
подтереться ими.)
Кто же он, этот старейший - мой предок, да и ваш, наверное, тоже;
безусловно, самый старый из ныне живущих, единственный активный участник
событий времен кризиса человеческой расы и преодоления его с помощью
Диаспоры?
Мы перевалили через вершину. Теперь наша раса могла бы оставить
пятьдесят планет, плотнее сомкнуть ряды и двинуться дальше. Наши галантные
дамы возместят потерю за одно поколение. Но едва ли подобное случится; до
сих пор нам не удалось повстречаться ни с одной расой, такой же
бессовестной, настырной и коварной, как наша. Консервативная оценка
свидетельствует, что приведенного выше невероятного числа мы достигнем
всего за несколько поколений и отправимся к другим галактикам, так и не
освоив до конца свою собственную. И в самом деле, отчеты, поступающие
издалека, свидетельствуют о том, что межгалактические корабли уже несут
колонистов-людей сквозь бесконечные просторы Вселенной. Сообщения эти пока
не проверены, поскольку самые жизнеспособные колонии всегда располагаются
вдалеке от многолюдных центров. Остается ждать.
Итак, в лучшем случае, историю трудно осознать; в худшем -
невозможно, поскольку она представляет собой безжизненное нагромождение
сомнительных сведений. Оживает она лишь в словах очевидцев, но только один
из них своими глазами видел все двадцать три столетия кризиса и Диаспоры.
Следующий за ним по старшинству человек, чей возраст мы сумели установить
документально, прожил чуть более тысячи лет. Согласно теории вероятности,
можно найти где-нибудь еще одного человека также в два раза моложе, однако
и математика, и история утверждает, что кроме него людей, родившихся в
двадцатом столетии, сейчас нет в живых. [Когда члены Семейства Говарда
захватили звездолет "Нью фронтирс", мало кому из них было больше одного с
четвертью столетия; все из этой малой горстки, исключая старейшего, уже
умерли - места и даты их смерти известны. (Я исключаю странный и,
по-видимому, мифический случай "жизни и смерти", происшедший со старшей
Мэри Сперлинг.) Несмотря на генетическое преимущество и использование
продлевающих жизнь методов, известных ныне как "комплекс бессмертия",
последний из них умер в 3003 г. григорианского календаря. Судя по записям,
причиной смерти в основном был отказ от очередной реювенализации. В
современной статистике эта причина занимает второе место. (Дж.Ф.45-й)]
Некоторые могут усомниться в том, что этот "старейший" действительно
тот самый член Семейств Говарда, который родился в 1912 году и под именем
Лазаруса Лонга увел Семейство из Старого отечества в 2136 году и так далее
- на том основании, что результаты идентификации (отпечатки пальцев,
сетчатки и прочие) теперь можно подделать. Это, конечно, так, но для
своего времени эти методы были вполне надежны. Фонд Говарда имел особые
причины пользоваться ими с осторожностью: так что "Вудро Уилсон Смит",
рождение которого фонд зарегистрировал в 1912 году, вне сомнения, является
"Лазарусом Лонгом" 2136 и 2210 годов. Прежде чем старые методики утратили
свою надежность, их результаты были подтверждены современными, абсолютно
надежными тестами, основывавшимися поначалу на использовании плановых
трансплантатов, а потом на абсолютно точной идентификации генетических
цепочек. (Интересно отметить, что три столетия назад здесь, на Секундусе,
объявился самозванец, которому пересадили сердце из клонированного
псевдотела старейшего, но оно убило незадачливого претендента.) И тот
старейший, слова которого я привожу здесь, обладает генетическими
характеристиками, идентичными образчикам мускульной ткани, которые были
взяты у "Лазаруса Лонга" доктором Гордоном Харди на звездолете "Нью
Фронтирс" примерно в 2145 году и сохранены им в культуре для исследований
процесса старения. Quod erat demonstrandum.
Что он за человек? Судите об этом сами. Сокращая его мемуары до
удобочитаемых размеров, я опустил многие вполне достоверные исторические
инциденты (ученые могут получить в архивах полную информацию), однако
сохранил заведомую неправду и преувеличения, основываясь на том, что ложь,
исходящая из уст человека, характеризует его в большей степени, чем
"правда".
Вне всяких сомнений, человек этот - варвар и жулик по меркам
цивилизованного общества.
Но не детям судить своих родителей. Эти качества, определяющие его
суть, как раз и обусловливаются умением выжить на окраине цивилизации. Не
будем же забывать своего долга перед ним - родственного и исторического.
Чтобы понять, в чем состоит наш исторический долг, необходимо
обратиться к древней истории - как к преданию или мифам, так и к фактам,
таким же непреложным, как убийство Юлия Цезаря. Фонд Семейств Говарда был
учрежден согласно завещанию Айры Говарда, скончавшегося в 1873 году.
Средства предназначались для продления человеческой жизни. Таков факт.
Предание же утверждает, что причиной учреждения фонда послужило
недовольство Говарда собственной судьбой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246