Говорил, что этот анекдот подтверждает его
слова.
- И вы считаете подобную басню правдой?
- Не более, чем истории Шехерезады. Я лично воспринимал ее так: спи,
пока можешь, ибо неизвестно, сколько потом придется бодрствовать. Вставать
спозаранку, Айра, может быть, и не грех, но уж безусловно не добродетель.
Старая поговорка о ранней пташке, которой Бог послал червячка, как раз и
свидетельствует о том, что червячку следовало оставаться в постели. Не
выношу людей, хвастающих тем, что рано встают.
- Я не хотел хвастаться, дедушка. Просто привык - работа заставляет.
Но я не говорю, что это добродетель.
- Что? Работа или раннее вставание? Ни то ни другое не доблесть.
Встав пораньше, больше работы не сделаешь. Ведь бечевка не станет длиннее,
если ты отрежешь один из ее концов и навяжешь на другой. Если встанешь
пораньше, зевающий и усталый, на деле ты сделаешь меньше. Будешь
ошибаться, и все придется переделывать. Подобная бурная деятельность
обернется ущербом себе самому. И не доставит удовольствия. Кроме того,
понапрасну рассердишь соседей, если станешь возиться у коровы с подойником
посреди ночи. Айра, прогресс двигают не те, кто рано встает, его
стимулируют лентяи, старающиеся облегчить себе жизнь.
- Похоже, я понапрасну истратил четыре столетия.
- Возможно, сынок, - если ты вставал спозаранку и усердно трудился.
Но менять плохие привычки никогда не поздно. И не сожалей - я тоже попусту
растратил большую часть своей жизни - хотя, быть может, и более приятным
образом. А не хочешь ли послушать рассказ о человеке, сделавшем из лени
искусство? Он положил свою жизнь, чтобы проиллюстрировать принцип
наименьшего действия. Это подлинная история.
- Безусловно. Но я вовсе не требую, чтобы она была подлинной.
- О, Айра, я не позволю правде ограничить мое красноречие - в душе я
солипсист. Слушай же, о могучий царь.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: II. РАССКАЗ О ЧЕЛОВЕКЕ,
КОТОРЫЙ БЫЛ СЛИШКОМ ЛЕНИВ, ЧТОБЫ ОШИБАТЬСЯ
Он был моим приятелем во флотской школе. Я имею в виду не космический
флот - все это происходило раньше, чем человечество добралось до спутника
Земли. Это был мокрый флот: корабли плавали по воде и пытались потопить
друг друга, зачастую с прискорбным успехом. Я впутался в это дело,
вероятно, по молодости и потому, что как-то понять не мог, что коли мой
корабль потонет, то скорее всего и мне с ним придется идти на дно.
Впрочем, речь не обо мне, а о Дэвиде Лэме. [Свидетельств, подтверждающих,
что старейший обучался в военно-морском или военном училище, нет. С другой
стороны, отсутствуют и доказательства обратного. История эта может
оказаться в известной степени автобиографичной, ну а имя "Дэвид Лэм" -
одним из многочисленных имен Вудро Уилсона Смита. Детали повествования не
противоречат истории старого отечества, какой мы ее знаем. Первое столетие
жизни старейшего совпало с беспрерывными войнами, предшествовавшими
великому кризису. Научному прогрессу в этом веке сопутствовал социальный
регресс. Ведение боевых действий в те времена осуществлялось с помощью
морских и воздушных судов. (Дж.Ф.45-й.)]
Чтобы понять Дэвида, следует обратиться к его детству. Он был для нас
чуркой, то есть явился из мест, даже по тогдашним меркам считавшихся
нецивилизованными.
Образование он получил в сельской однокомнатной школе и покончил с
ним в тринадцать лет. Учиться-то он любил - потому что в школе только и
делал, что сидел да почитывал. А вот до и после занятий приходилось
крутиться на семейной ферме. Он терпеть не мог это занятие, тогда
называвшееся "честным трудом", что на самом деле означало тяжелый,
грязный, бесконечный и скудно оплачивавшийся. Кроме того, его заставляли
вставать ни свет ни заря, чего он терпеть не мог.
Короче, день окончания школы радости ему не сулил: теперь ему
предстояло "честно трудиться" уже весь долгий день и забыть про
шести-семичасовой отдых за партой. И вот однажды он провел в жаркий день
за плугом пятнадцать часов, и чем больше он глядел на южную оконечность
мула, к которому был подвязан этот самый плуг, отирая со лба пыль и
честный трудовой пот - тем менее нравилось ему такое занятие.
Этой же ночью он без всяких формальностей покинул дом, прошел
пятнадцать миль до ближайшего городка и уснул на самом пороге почты...
Когда жена почтмейстера открыла наутро заведение, он сразу же записался во
флот. За ночь он сумел постареть на два года... из пятнадцати вышло
семнадцать, возражений ни от кого не последовало.
Мальчишки часто быстро взрослеют, оставляя родной дом. Установить
истину было сложно, в те времена в тех краях про метрические записи слыхом
не слыхивали. А Дэвид был парнем широкоплечим, шести футов роста,
мускулистым, пригожим и взрослым на вид. Разве что озирался подчас
диковато.
Флот вполне устроил Дэвида. Ему выдали ботинки и новую одежду,
повозили по воде - показали всякие занимательные и неизведанные края - без
всяких там мулов и пыльных кукурузных полей. От него ждали работы - не
такой тяжелой, как на ферме в горах - и, вычислив политическую расстановку
сил на корабле, он овладел умением не перерабатывать, но тем не менее
ублажать местных божков - офицеров.
Впрочем, полного удовлетворения он не испытывал - все равно
приходилось рано вставать, а иногда и выстаивать ночные вахты, драить
палубу и выполнять прочие обязанности, несовместимые с его ранимой
натурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246