ТОП авторов и книг     ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ

 

едва ему исполнилось сорок, он
обнаружил, что стареет. В возрасте сорока восьми лет он скончался, будучи
холостяком и не оставив потомства. Так что никто из нас не несет в себе
его гены, бессмертие этого человека лишь в имени. И в идее - люди и в
самом деле оказались способны заставить смерть отступить.
В те времена смерть нередко настигала людей в сорок восемь лет.
Хотите - верьте, хотите - нет, но средняя продолжительность жизни тогда
составляла около тридцати пяти лет! Но умирали не от старости. Причиной
смерти были болезни, голод, несчастные случаи, убийства, война, роды и
прочие неприятности. Но всякий, кому удавалось избежать этих бед, мог
рассчитывать на смерть от старости в возрасте от семидесяти пяти лет до
ста. Через столетний рубеж переваливали немногие, тем не менее среди
населения всегда находилось некоторое количество разменявших сотню лет.
Существует легенда о Старом Томе Парре, скончавшемся в 1635 году
предположительно в возрасте ста пятидесяти двух лет. Верна эта легенда или
нет - неизвестно, однако анализ демографических данных той эпохи
свидетельствует: действительно некоторые индивидуумы проживали по полтора
века. Но их было немного.
Фонд начал свою работу с донаучных селекционных экспериментов; о
генетике тогда ничего не знали, а просто всячески поощряли браки между
потомственными долгожителями и при рождении детей выплачивали определенную
сумму.
Материальное поощрение оказалось мерой действенной. Кроме того,
методика селекции совершенствовалась не одно столетие до появления
генетики: положительные характеристики усиливались скрещиванием, неудачные
варианты отсеивались. Так что успеху эксперимента удивляться не
приходится.
В архивах Семейств отсутствуют сведения о том, как отбраковывались
неудачники; в них просто указывается, что некоторых со всеми их корнями и
ветвями исключали из числа Семейств за непростительный грех - смерть от
старости в отнюдь не преклонном возрасте.
Ко времени кризиса 2136 года средняя продолжительность жизни членов
Семейств Говарда составляла полтора века, а некоторые даже пережили этот
возраст. Причина кризиса ныне кажется нам непостижимой, однако ее называют
все материалы, хранящиеся в Семьях и вне их. Человечество восстало против
Семейств Говарда - просто потому, что те живут дольше. Почему так
случилось, пусть решают психологи, а не хранитель архива, - но в причине
усомниться нельзя.
Их схватили и поместили в концентрационный лагерь, чтобы пытками
вырвать "секрет вечной жизни". Это факт - а не миф.
И тогда на арене появился старейший. Дерзость, умение убедительно
лгать и, как сказали бы сегодняшние люди, детская склонность к
приключениям помогли ему осуществить самый крупный за все времена побег из
тюрьмы. Похитив звездолет, он бежал из Солнечной системы со всеми членами
Семей Говарда - тогда их было около 100.000 мужчин, женщин и детей.
Если вы считаете подобное невозможным, вспомните - первые звездные
корабли были намного больше тех, которыми мы пользуемся ныне. Это были
своеобразные искусственные мирки, способные провести в космосе много лет:
они передвигались со скоростью меньше световой и не могли не быть
огромными. Старейший был не единственным героем исхода. Но все, зачастую
противоречивые и разноликие источники, сходятся в одном: движущей силой
был именно он. Он был нашим Моисеем, который увел свой народ из рабства.
Он привел его обратно - три четверти столетия спустя, в 2210 году -
но уже не в рабство. Дата эта, первый год стандартного галактического
календаря, отмечает начало великой Диаспоры, вызванной огромным
популяционным давлением в Старом отечестве, а также сделавшейся возможной
в результате двух открытий: парадвигателя Либби-Шеффилда (это не двигатель
в истинном смысле слова, а средство, позволяющее манипулировать с
пространствами n-размерности), а также и простейшего из эффективных
методов продления жизни с помощью искусственной крови.
Первопричиной этих открытий послужило бегство Семей Говарда.
Маложивущие жители Земли, полагая, что долгожители-беглецы унесли с собой
некий секрет, попытались самостоятельно решить проблему путем
широкомасштабных и систематических исследований; и усердие, как это всегда
бывает, оказалось вознагражденным по-царски. Не вымышленным "секретом", но
ценностью не меньшей. Была создана методика, постепенно превратившаяся в
систему методик продления жизни и сохранения энергии, активности и
способности к продолжению рода.
Так великая Диаспора сразу сделалась и возможной, и необходимой.
Помимо способности лгать убедительно и без зазрения совести старейший
обладает редким умением предвидеть перспективу любой ситуации, а потом
использовать ее в собственных интересах. (Сам он говорит так: "Надо же
понимать, почему решила прыгнуть эта лягушка".) Изучавшие его
психометристы утверждают, что старейший наделен огромными
пси-способностями, которые выражаются в умении предвидеть, однако он сам
отзывается об исследователях значительно менее лестно. (Как архивариус я
воздержусь от личного мнения.)
Старейшина сразу подметил, что "вечная молодость", обещанная всем и
каждому, неминуемо достанется лишь власть имущим и их прихвостням. А
миллиарды илотов будут обречены на короткую жизнь;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246

ТОП авторов и книг     ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ    

Рубрики

Рубрики