Однажды в пятницу вечером, ожидая порки за вымышленное нарушение, Дэвид
сказал своему мучителю: "Сэр, если у вас нет особых оснований сделать это
именно сегодня, я бы предпочел получить удвоенное число горячих в
воскресенье. Завтра мы фехтуем с принстонскими плебеями, и, если вы
проявите привычное рвение, я потеряю быстроту реакции".
Соображение оказалось веским - ведь любая победа флота была делом
священным - и ради нее следовало пожертвовать даже праведным гневом на
смышленого дурака и плебея. И староста ответил: "Вот что, мистер. После
ужина в воскресенье зайдешь ко мне в комнату. Если проиграешь, получишь
удвоенную дозу лекарства. Но если выиграешь - отменим лечение".
Дэвид выиграл все три поединка.
Словом, фехтование позволило ему прожить грозный плебейский год,
сохранив в целости свою драгоценную шкуру, за исключением нескольких
шрамов на заднице. Наконец он оказался в безопасности, оставалось три
легких года, поскольку лишь плебеи подвергаются физическим наказаниям и
только плебею можно приказать участвовать в организованном бесчинстве.
(Опущено.)
Впрочем, Дэвид все же уважал один контактный вид спорта, издревле
сохранявший свою популярность; основам его он научился на склонах тех
самых холмов, от которых бежал. Однако заниматься им полагалось с
девушкой, и официальным признанием в училище он не пользовался. Напротив,
- был строго запрещен, и нарушавшие правила кадеты изгонялись без всякой
пощады.
Но подобно подлинным гениям Дэвид обнаружил лишь прагматический
интерес к правилам, установленным другими людьми - он руководствовался
одиннадцатой заповедью. И в отличие от прочих кадетов из пустого тщеславия
заманивавших девиц в казармы или же ночью отправлявшихся на поиски
приключений, Дэвид держал свою деятельность в тайне. И только знавший его
близко, мог бы сказать, насколько увлекался он этим контактным видом
спорта. Однако его никто не знал хорошо.
А? Девицы-кадеты? Разве я уже не объяснил, Айра? Кадетов женского
пола на флоте не было. Не было вообще ни одной женщины, кроме нескольких
сестер милосердия. В частности, в этом училище не могло быть никаких
девиц: специальная охрана денно и нощно охраняла от них кадетов.
Не спрашивай меня почему. Так было принято на флоте, - других причин
не требовалось. На самом деле на всем флоте не нашлось бы такой работы, с
которой не справилась бы женщина или евнух - но по долгой традиции флот
комплектовался исключительно мужчинами.
Подумайте только, буквально через несколько лет традицию эту начали
нарушать, сначала понемногу и осторожно, ну а к концу столетия, как раз
перед началом коллапса, на флоте оказалось полно женщин на всех уровнях. Я
вовсе не хочу сказать, что именно этот факт и явился причиной коллапса.
Тому были вполне очевидные причины, и я не стану сейчас в них вдаваться.
Эта перемена скорее всего не имела значения или же даже слегка отодвинула
неизбежное.
В любом случае к истории нашего ленивца это не имеет никакого
отношения. Когда Дэвид обучался в школе, предполагалось, что кадеты могут
встречаться с девушками, но изредка и в обстановке, в высшей степени
традиционной, в рамках весьма строгого протокола и под присмотром
компаньонок-чаперонок. [Слово это имеет два значения: 1) персона,
обязанная предотвращать половые контакты между особами обоего пола, не
имеющими на то официального права; 2) персона, которая выполняет подобные
обязанности, совмещая их с ролью благородного соглядатая. Похоже, что
старейший использует это слово в первом значении, а не в альтернативном
втором. См. приложения. (Дж.Ф.45-й)] И вместо того чтобы восстать против
правил, Дэвид попытался отыскать в них лазейки и воспользовался ими - да
так, что его ни разу не поймали.
Всякий запрет можно обойти, любой сухой закон порождает своих
бутлегеров, флот - в целом - устанавливал неисполнимые правила; тот же
самый флот в лице отдельных его членов нарушал их - в особенности забавные
половые условности. Показное монашество на службе сменялось разгулом
похоти и сластолюбия после нее. В плавании даже самые невинные способы
избавления от сексуального напряжения по обнаружении карались самым
строгим образом. Впрочем, за век до того подобные нарушения встречались с
известным пониманием и прощались. Но к взаимоотношениям полов флот
относился лишь с чуть большим ханжеством, чем социальная матрица, частью
которой он являлся, и правила поведения в нем были только на йоту строже,
чем те, которым подчинялось все общество, Айра, общественный сексуальный
кодекс тех лет трудно себе даже представить; нарушения его порождались его
же фантастическими требованиями. Но каждое действие имеет равное
противодействие, направленное в обратную сторону - если считаться с
реальностью.
Не буду вдаваться в детали, достаточно сказать, что Дэвид нашел
способ выполнять все положенные предписания и относительно секса - но так,
чтобы не свихнуться, как случалось со многими его одноклассниками. Добавлю
одно: по слухам, от Дэвида забеременела молодая девица. Несчастный случай
- вещь весьма обычная в те времена, но неизвестная сегодня! Тогда же -
поверь мне! - это была настоящая катастрофа.
Почему? Поверь на слово - иначе придется объяснять до бесконечности,
и ни один цивилизованный человек этого не поймет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246