Кадетам запрещалось
жениться, а молодой женщине в подобном положении необходимо было выйти
замуж... прочие способы исправления подобных несчастий в те времена были
практически недостижимыми и весьма опасными для нее.
Способ, которым Дэвид решил проблему, иллюстрирует весь его подход к
жизни. Всегда следует выбирать из двух зол меньшее и бестрепетно принять
его. Он женился.
Не знаю, как он ухитрился сделать это и не попасться. Однако могу
представить себе известное количество способов - простых и надежных - или
же сложных, а потому чреватых неудачей; полагаю, что Дэвид выбрал один из
простейших.
И ситуация из невозможной сразу сделалась терпимой. Отец девушки из
врага, готового отправиться к коменданту училища и поведать ему всю
историю, в результате чего Дэвид мог вылететь из школы за несколько
месяцев до окончания, превратился в союзника и партнера, озабоченного тем,
чтобы сохранить женитьбу в тайне и дать зятю возможность завершить
образование и взять на себя ответственность за непутевую дочь.
Дэвид получил и дополнительную выгоду - у него отпала необходимость
заниматься излюбленным спортом. Увольнения он проводил в кругу семьи, в
обстановке идеального чаперонажа [здесь имеется в виду второе значение
данного слова (Дж.Ф.45-й)] домашних.
Что же касается учебных занятий Дэвида, нетрудно предположить, что
молодой человек, способный за шесть недель бесконтрольного чтения усвоить
науки, изучаемые в школе четыре года, легко может стать первым учеником.
Однако за первое место ведется настоящая борьба, и, что хуже -
подобное достижение делает кадета подозрительным для остальных. Дэвид
понял это, будучи еще свежеотловленным плебеем. "Мистер, ты мудрец или
нет? - в академическом смысле, конечно..." Вопрос этот относился к числу
каверзных, и ни "да" ни "нет" не спасали.
Но второе или десятое место были практически ничем не хуже первого.
Дэвид сумел подметить кое-что еще. Четвертый год обучения стоил четырех
первых, предпоследний, третий - трех и так далее... Иными словами,
успеваемость плебея не слишком влияла на итоговую оценку, составляя лишь
десятую долю успеха.
Дэвид решил не высовываться - решение разумное, когда по тебе палят.
Первую половину плебейского года он завершил, будучи где-то
посередине списка успеваемости, - положение безопасное, почтенное, не
вселяющее подозрений. А закончив весь плебейский год, оказался в верхней
его четверти - к тому времени первые ученики думали уже только о выпуске и
не обратили на него внимания. Еще через год он переместился в число первых
десяти процентов, на третий - поднялся вверх еще на несколько мест, а в
последний год, самый важный, взялся за учебу засучив рукава, и в итоге
закончил школу шестым - фактически, правда, вторым, поскольку двое из
опередивших его решили оставить командирскую профессию и сделаться
специалистами, один испортил зрение усердными занятиями и не получил
диплома, еще один ушел в отставку сразу же после окончания школы.
Но продуманное изменение успеваемости не свидетельствует об истинном
даровании Дэвида - его лености. В конце концов, сидеть и читать было его
вторым любимым занятием, и любое дело, требующее великолепной памяти и
логики, давалось ему без труда.
Во время учений на море, которыми начинался последний год обучения
Дэвида, группа его одноклассников заспорила о том, на какой чин каждый
может рассчитывать. К тому времени все прекрасно представляли, кому быть
офицером. Командовать кадетами суждено Джейку - если только он не свалится
за борт. А кто получит его батальон? Стив? Или Вонючка?
Кто-то предположил, что кандидатом может оказаться Дэйв.
Он слушал и помалкивал, как подобает тому, кто решил не высовываться.
Айра, это едва ли не третий способ лгать - во всяком случае молчать много
проще, чем говорить и ничего не сказать. К тому же молчаливый приобретает
репутацию мудреца. Сам я к ней никогда не стремился: говорить - это второе
из трех истинных удовольствий нашей жизни, только слово отделяет нас от
обезьяны. Впрочем, разница невелика.
Но тут Дэвид нарушил - как будто бы - свою привычную сдержанность.
"Нет, - сказал он, - я буду полковым адъютантом. Хочу, чтобы меня замечали
девушки".
Быть может, его слова никто не принял всерьез - полковой адъютант
ниже батальонного командира. Но их, безусловно, передадут определяющим
должности офицерам, и Дэвид знал, скорее всего это сделает назначенный от
кадетов командир полка.
Не важно, как это вышло, но Дэвида назначили полковым адъютантом.
В военных частях того времени полковой адъютант был на виду - один -
и гостящие на маневрах дамы не могли не заметить его. Однако вряд ли это
входило в планы Дэвида.
Полковой адъютант имел дело с подразделениями не меньше полка. Он
ходил из класса в класс, сам не маршировал и не распоряжался маршем.
Прочие первые ученики командовали каким-нибудь подразделением -
отделением, взводом, ротой, батальоном, полком; полковой адъютант был
избавлен от подобной обузы и исполнял одно административное поручение:
хранил список вахт самых старших кадетов-офицеров. Однако сам в этом
списке не значился, а являлся внештатным заместителем на случай болезни
кого-нибудь из них.
Такова радость лентяев. Кадеты-офицеры народ здоровый, и шансы на то,
что кто-то достаточно серьезно заболеет, практически равны нулю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246