Если летчик хотел сделаться асом - или же хотя бы отобедать
вечером - приходилось в первую очередь заниматься самыми важными вещами, а
уж потом обращаться к навигации.
Помимо возможности потеряться посреди моря и утонуть вместе с
"этажеркой", когда кончится бензин... кстати, я рассказывал тебе, каким
образом летали эти машины? Воздушный винт приводился во вращение
двигателем, использующим химическую экзотермическую реакцию окисления
углеводородной жидкости, называвшейся бензином. Вся эта конструкция была
ужасно неэффективной. Летчику приходилось считаться не только с тем, что
бензин может кончиться посреди океана... капризные двигатели нередко ни с
того ни с сего принимались чихать и глохли. Что иногда приводило к
смертельному исходу.
Недостатки в работе летчика-истребителя не были связаны с отсутствием
у Дэвида способностей: они просто не отвечали его генеральному плану.
Летчики-истребители приписаны к плавучим аэродромам - авианосцам. В мирное
время - номинально те годы считались мирными - летчики не перерабатывали,
вахт не стояли и большую часть времени проводили на сухопутном аэродроме,
числясь тем временем в списках авианосца, и продвигались по морской службе
как в чинах, так и в оплате.
Но несколько недель в году пилоты авианосцев обязаны были проводить в
море, на маневрах. Приходилось вставать за час до зари, чтобы прогреть эти
вздорные двигатели, а потом находиться возле самолетов, чтобы взлететь при
первых же признаках реальной или смоделированной опасности.
Дэвиду все это пришлось не по душе - будь его воля, он бы и на Божий
суд явился только после полудня.
Но был и еще один недостаток: посадка на этих плавучих аэродромах. На
суше Дэвид мог приземлиться прямо на монетку в десять центов, да еще и
выдать сдачу. При этом он полагался лишь на свою сноровку, развитую в
высшей степени, поскольку в данном случае речь шла о его собственной
шкуре. Однако при посадке на авианосец приходилось полагаться на
мастерство того, кто дежурит на палубе, а Дэвид сомневался, что можно
рисковать этой самой шкурой, доверившись умению, добрым намерениям и
быстроте реакции кого-то другого.
Айра, просто не знаю, как объяснить, ты не видал ничего подобного.
Представь себе свой воздушный порт в Новом Риме. Каждый корабль заводят на
посадку с земли - верно? Ну вот так и аэропланы в те дни садились на
авианосцы. Только аналогия здесь неполная - на тогдашних кораблях не было
никаких приборов. Никаких. Я тебя не обманываю. Все делалось на глазок -
как мальчишка ловит мошек. Только мошкой был Дэвид, а ловил его дежурный,
находящийся на авианосце. Дэвиду приходилось забывать про собственное
мастерство, и доверять свою жизнь дежурному - иначе несчастья было не
избежать.
Дэвид всегда полагался на свое собственное суждение - пусть хоть весь
мир будет против. Довериться в такой же степени другому человеку можно
было, только полностью забыв про собственную природу. Все равно что
оголить пузо перед хирургом и сказать: "Режь на здоровье" - когда точно
знаешь, что такой портач и ветчину-то правильно не нарежет. Так что
посадки на авианосец действительно могли заставить Дэвида отказаться и от
полуторной платы, и от непыльной работы - ведь доверяться следовало
оценкам другого человека, более того - ничем не рискующего в этот момент.
Чтобы сесть в первый раз, Дэвиду потребовалось собрать в кулак всю
свою волю, но и потом ему легче не стало. Но он совершенно неожиданно
обнаружил вот что: оказывается, существуют обстоятельства, когда мнение
другого человека не просто дорожке его собственного, а несопоставимо
дороже.
Видишь ли... нет, наверное, я не объяснил ситуацию. Аэроплан,
приземляясь на авианосец, имел шанс уцелеть лишь потому, что крюк на его
хвосте цеплялся за канат, протянутый поперек палубы. И если летчик
следовал лишь своему собственному суждению, основанному на опыте
приземлений на сухопутный аэродром, он мог разбиться о корму корабля...
или же, зная об этой опасности и пытаясь учесть ее, пролетал слишком
высоко и не зацеплялся за веревку. Вместо большого ровного поля,
прощающего любые ошибки, перед ним было крошечное "окно", в которое он
должен был попасть точно - ни выше, ни ниже, ни правее, ни левее, двигаясь
ни слишком медленно, ни слишком быстро. И при этом почти не имея
возможности убедиться, угадал ли он.
Позже процесс сделали полуавтоматическим, потом автоматическим, но
когда его усовершенствовали в необходимой степени, авианосцев уже не
стало. Точное описание человеческого прогресса: едва ты выясняешь, как
следует поступать, как обнаруживается, что уже поздно.
Однако порой бывает, что накопленные знания удается потом
использовать для решения уже новой проблемы. В противном случае мы сейчас
еще качались бы на ветках.
Итак, пилот аэроплана вынужден был доверять дежурному на палубе,
который видел, что происходит. Дежурный этот звался "сигнальным офицером
посадки": он флажками сигналил о состоянии дел подлетающему пилоту.
Прежде чем в первый раз решиться на этот противоестественный
поступок, Дэвид сделал три захода, наконец совладал с собой, доверился
сигнальщику и получил разрешение приземлиться.
И только тогда обнаружил, какой пережил испуг, - его мочевой пузырь
освободился от своего содержимого.
Вечером он получил презент - "королевский орден мокрой пеленки", с
удостоверением, подписанным сигнальщиком, заверенным командиром эскадрильи
и свидетелями - его сотоварищами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246