- Лазарус, разве вы не видите, что ваши дети хотят развлечь вас? Они
любят вас - один бог знает почему.
- Ну...
- Возможно, обойдемся и без таверны. По-моему, мне запомнилось
кое-что из перечня, приложенного к вашему завещанию. Минерва, кому
принадлежит Элизиум?
- Это дочерняя корпорация нью-римской "Сервис Энтерпрайзис лимитед",
которая в свою очередь принадлежит ассоциации "Шеффилд-Либби". Короче
говоря, вам, Лазарус.
- Черт побери! Кто посмел вложить мои деньги в такое дерьмо? Энди
Либби, благослови. Господь, его тихую душу, наверняка в могиле
перевернулся. Впрочем, не помню, может быть, я похоронил его на орбите
возле последней открытой нами совместно планеты, на которой его убили.
- Лазарус, в ваших мемуарах этого факта нет.
- Айра, еще раз говорю, в моих мемуарах многого нет. Бедолага глубоко
задумался... вот и пришлось хоронить. Я оставил Энди на орбите, потому что
обещал ему перед смертью доставить его тело на родину, в Озарке. Попытался
найти его через сотню лет, но не сумел. Маяк скис, наверно. Хорошо, дети,
вечеринка состоится в моем счастливом доме, и мы обойдемся тем, что здесь
имеется. Так, на чем же мы остановились? Айра, ты хотел дать определение
слову "любовь".
- Нет, вы собирались рассказать о слепце, с которым познакомились,
когда командовали шлюхами на Марсе.
- Айра, ты груб, как дедуся Джонсон. Звали его "Шумок" - не припомню
настоящего имени, да и было ли оно. Так вот Шумок был из той же породы,
что и ты, - из тех, кого не приходится заставлять работать. В те дни
слепец вполне мог проявить на милостыню, а большего ему не предлагали,
ведь тогда вернуть зрение было нельзя.
Только Шумок не желал жить за счет других и делал, что мог. Играл на
коробочке с мехами и пел. Был такой инструмент: жмешь на клавиши, водишь
руками - приятно слушать. Все это происходило в те времена, когда
электронные инструменты еще не вытеснили механические.
Раз Шумок заскочил вечерком, сбросил пневмокостюм в раздевалке и
принялся петь и играть. А я и не заметил, как он вошел.
Мое правило было такое: "покупай, наслаждайся или проваливай". Ну,
конечно, наше заведение всегда могло угостить пивком завсегдатая,
оказавшегося на мели. Но Шумок завсегдатаем не был, он был бродягой и
выглядел и благоухал соответственно. Я уже собрался обойтись с ним
соответствующим образом, но, увидев на его глазах повязку, притормозил.
Слепцов не выбрасывают, их не трогают. И я оставил его в покое,
правда, приглядывал за ним. Он даже не присел. Просто играл на разбитой
стейнвеевской гармонике и пел - и то и другое он делал неважно, но я
выключил пианетту, чтобы не мешать ему. Одна из девиц пошла по кругу с его
шляпой.
Когда он подошел к моему столику, я угостил его пивом, предложил
сесть - и сразу пожалел об этом: ну и разило же от него! Он поблагодарил
меня и принялся рассказывать о себе. Врал, в основном.
- Как вы, дедуся?
- Спасибо, Айра. Сказал, что до несчастного случая был главным
механиком на одном из больших гарримановских лайнеров. Может, он и впрямь
был космонавтом, поскольку жаргон знал, как надо. Но я не пытался его
поймать. Если слепец уверяет, что был наследным принцем священной Римской
империи - пусть его врет, я возмущаться не буду. Может, он был дежурным
механиком, грузчиком или кем-то в этом роде. Скорее всего он был горняком,
небрежно обошедшимся с взрывчаткой.
Обходя после закрытия заведение, я обнаружил его в кухне - он спал.
Это было недопустимо - все-таки мы поддерживали в столовой чистоту. Я
отвел его в свободную комнату и уложил спать, чтобы утром покормить
завтраком и отправить восвояси - у меня ведь не ночлежка.
В общем, рассказывать можно долго. В следующий раз я увидел его уже
за завтраком - и едва узнал. Две девицы вымыли его в ванной, причесали,
побрили, нарядили в чистую одежду - мою, конечно же - выбросили грязную
тряпку, которой он прикрывал глазницы, и заменили ее чистой белой
повязкой.
Я, родственнички, против ветра не плюю. Девицы вправе были держать
любимцев; я знал, зачем ко мне ходят - не ради того, чтобы послушать мою
игру на пианетте. И хотя этот любимчик ходил на двух, а не на четырех, и
ел больше меня самого - я не спорил. Гормон-Холл стал домом для Шумка -
пока девицам не наскучит.
Но я не сразу догадался, что Шумок не паразит, который пользуется
кровом, едой и, вероятно, товаром, не забывая выкачивать дань из наших
гостей, - нет, он тоже налегал на весло. Короче, через месяц мой гроссбух
засвидетельствовал рост доходов.
- А как вы добились этого, Лазарус? Он же еще и собирал подаяния.
- Айра, неужели я должен думать за тебя? Впрочем, нет, здесь этим
занимается Минерва. Наверное, ты не задумывался, что приносит прибыль в
подобного рода заведениях. Источников дохода три: бар, кухня и девочки.
Никаких наркотиков - они только мешают извлекать прибыль из трех основных
источников. Если ко мне являлся любитель наркотиков, да еще доставал свою
сигаретку, я немедленно отправлял его подальше - к Китайцу.
Кухня обслуживала девиц - в комнатах и в столовой, по расписанию или
желанию. Кроме того, всю ночь работала для посетителей и приносила доход -
в основном за счет заказов, которые делали девицы. Бар тоже действовал не
в убыток, после того как я уволил одного бармена "с тремя руками".
Заработок девицы оставляли себе - только платили за каждого посетителя, а
если он оставался на ночь, плата увеличивалась втрое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246