Проделав все это, он уселся в акушерское кресло и принялся
возиться с регулировками. Оказалось, что седалище можно приспособить и для
особы ростом с него самого, впрочем, это не удивительно: на Валгалле
встречаются дамы и повыше.

Минерва, по моим расчетам, Ллита перехаживала дней десять. Ребят это
не беспокоило, а я старался не привлекать их внимания, поскольку сам тоже
не слишком беспокоился: выглядела Ллита хорошо во всех отношениях. Я
подготавливал ее не только с помощью наставлений и тренировок, но и с
помощью гипноза, чтобы все прошло самым благоприятным образом: не люблю
чинить повреждения, канал этот должен растягиваться, а не рваться.
Тревожило меня одно: не исключено, что придется свернуть шею уроду.
То есть - зачем кокетничать перед собой? - убить новорожденного.
Вычисления, которые я проделал в одну бессонную ночь, оставляли лазейку
для риска и если я ошибся в предположениях, шансы могут оказаться даже
похуже.
Но если придется, значит - придется.
Я тревожился гораздо больше, чем Ллита. Она, похоже, вообще не
волновалась: гипнотическая подготовка давалась мне неплохо.
Но если придется делать эту пакостную штуковину, нужно будет
орудовать быстро, так, чтобы она ничего не заметила, и поскорее убрать
скорбные останки подальше от их глаз. А потом заняться жуткой работой:
попробовать вновь соединить их эмоционально. В качестве супружеской пары?
Не знаю. Быть может, у меня сложится определенное мнение, когда я увижу,
что она выносила.
Наконец схватки участились, и я велел им забираться в кресло...
условия были легкими, четверть нормального тяготения. Кресло было
отрегулировано; натренировавшись, они привыкли к этому положению, Джо
устроился внутри, широко расставил ноги, уперся ими в подколенники и чуть
прижал - но не крепко, поскольку дергаться не ему. После чего я поднял
Ллиту и без особых трудов усадил ему на колени - в этом псевдотяготении
она весила менее сорока фунтов... восемнадцать кило.
Она расставила ноги почти горизонтально и подалась вперед. Джо держал
ее, чтобы она не упала.
- Так хорошо, капитан? - спросила она.
- Отлично, - ответил я. В кресле ей было бы, пожалуй, удобнее, но
тогда Джо не мог бы обнять ее. Я даже не говорил им, что рожать можно
иначе. - Поцелуй ее, Джо, а я пристегну.
Левый ремень - вокруг обоих колен, потом вокруг правых... для ступней
я добавил дополнительные упоры, потом обвязал грудь, плечи и бедра Джо
так, чтобы он не мог шевельнуться, даже если весь корабль рассыплется на
куски, но Ллита была свободна. Руки ее свободно лежали па рукоятках, а его
руки пряжкой живого любящего пояса соединились прямо под ее грудью, над
выпуклым животом. Он знал, что делать, мы уже экспериментировали. Когда
потребуется, я скажу, чтобы он надавил, но не раньше.
Мой табурет был привинчен к полу. Я надежно присоединил ремень,
привязался и напомнил им, что начинается главное - в этом попрактиковаться
мы не могли, чтобы не случилось выкидыша.
- Джо, сомкни пальцы, но не мешай ей дышать. Тебе удобно, Ллита?
- А... - едва выдохнула она. - Я... начинается!
- Терпи, дорогуша!
Я убедился, что левой ногой упираюсь в педаль управления гравистатом,
и поглядел на ее живот.
Большой! И как только он напрягся, я переключил гравитацию с одной
четверти на два "g". Ллита охнула, а младенец дынным семечком выскочил мне
прямо в руки.
Я ногой перевел тяготение на привычную для нас четверть земного и
быстро оглядел новорожденного. Нормальный мальчишка, красный, морщинистый
и некрасивый. Я хлопнул его по попе - и он завопил.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: VIII. НА ЕДИНОГЛАСИИ
(Опущено.)
...девушка, на которой я собирался жениться, вышла замуж и уже завела
ребенка. Стоит ли удивляться: ведь я провел целых два года за пределами
Единогласия. Но драмы не было; в конце концов мы уже жили с ней в браке
около ста лет назад. Старые друзья. Я поговорил с ней, с ее новым мужем, а
потом женился на одной из ее внучек: той, что происходила не от меня.
Конечно же, обе девочки были из Говардов: и Лаура, и моя очередная жена из
Семейства Фут. [Поправка: Семейство Гедрик. Указанная Лаура (относящаяся к
числу предков нижеподписавшегося) действительно носила фамилию Фут в
соответствии с архаической патрилинеарной традицией, так часто приводящей
к путанице в старых анналах; однако принадлежность к клану внутри Семей
всегда определялась по более логичной патрилинеарной системе. Генеалогии
были переработаны соответствующим образом только в 3307 году
григорианского календаря. Подобное расхождение могло бы позволить
датировать мемуары... но другие источники утверждают, что северные олени
появились на Валгалле примерно через полтора столетия после того, как
старейший - вне всякого сомнения - вступил в брак с Лаурой Фут-Гедрик. Но
еще более интересно упоминание о том, что старейший воспользовался
псевдогравитацией для облегчения родов в том же году. Неужели он первым
использовал этот обычный теперь метод? Он нигде не претендует на это, и
обычно авторство связывается с именем доктора Вирджиниуса Бриггса и
клиникой Говарда на Секундусе. И значительно более поздней датой.
(Дж.Ф.45-й)]
Минерва, мы были отличной парой: Лауре двадцать, а я свеженький,
после реювенализации, выглядел чуть старше тридцати. И у нас было
сколько-то там детей... кажется, девять. Через сорок с небольшим лет я ей
надоел, и она захотела выйти за моего 5-го/7-го кузена Роджера Сперлинга
[и собственного потомка старейшего (через Эдмунда Харди, 2099-2259 гг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246