Сумеют они закупить хорошие продукты? Нет, я
не пойду смотреть; они должны решать сами, и нечего рассчитывать на
меня... кстати, в ресторанных делах я не дока.
Я солгал дважды, Минерва: рестораны я держал на пяти планетах, кроме
того, я умолчал, почему не хочу посмотреть на забегаловку. А причин было
две, нет - три: во-первых, прежде чем приобрести заведение, я уже все
осмотрел до мельчайших подробностей; во-вторых, повар обязан был помнить
мои наставления; в-третьих, раз заведение продавал я сам через подставное
лицо, то не мог уговаривать ребят сделать покупку. Минерва, если я продаю
лошадь, то не стану ручаться, что у нее все четыре ноги на месте.
Покупатель должен сам пересчитать их.
Несмотря на то что я "не разбирался" в ресторанном деле, я прочел им
лекцию. Ллита начала было делать заметки, потом попросила разрешения
включить магнитофон. Тогда я пустился в пространные объяснения: почему
необходимо иметь доход в сто процентов от стоимости продуктов после того,
как ты вычислишь все цены, амортизацию, уценки, налоги, страховку,
зарплату самим себе, наемным работникам и прочее. Где находится рынок, как
рано там следует появляться. Почему Джо нужно научиться разделывать мясо,
а не покупать его готовым, и где этому можно научиться. Каким образом
длинное меню может разорить их. Что делать с мышами, крысами, тараканами и
прочей живностью, которая водится на Единогласии, но, слава Богу, не на
Секундусе. Почему...
(Опущено.)
...и я перерезал пуповину. Не думаю, что они догадались, что имеют
дело со мной. Я не солгал, но и не помогал им; этот контракт действительно
пошел в уплату за покупку, с учетом времени, затраченного мной, чтобы
сбить цену, плюс плата чиновнику, юристу и посреднику, плюс процент,
который банк собирался содрать с меня, - на два порядка меньше, чем слупил
бы с них. Но никакой благотворительности: я ничего не приобрел, ничего не
потерял и затратил на все только день - не больше.
Ллита оказалась бабой крепкой - такой шкуру овод не прокусит.
По-моему, она свела концы с концами уже в первый месяц, невзирая на то что
пришлось закрыться на уборку и переоборудование. В первый месяц она
аккуратно выплатила положенное и не пропустила после этого ни одного дня.
Да-да! Дорогуша, они выплатили долг за три года вместо пяти.
А чему удивляться? Конечно, долгая болезнь могла бы разорить их. Но
они были молодые, здоровые и работали семь дней в неделю, пока не
расплатились. Джо готовил, Ллита сидела за кассой, улыбалась посетителям и
помогала за прилавком... Джо-Аарон обитал в корзине под локтем матери,
пока не повзрослел и не научился ходить.
Время от времени я заглядывал к ним, потом женился на Лауре и оставил
Нью-Канаверал, чтобы стать деревенским джентльменом. Не слишком часто,
конечно, потому что Ллита не брала с меня денег... собственно, так и
подобает поступать свободному и гордому человеку, ведь когда-то я кормил
их. Теперь же они кормили меня. Навещая их, я обычно ограничивался
чашечкой кофе и проведывал своего крестника. Их популярность росла: Джо
был хорошим поваром, и мастерство его все время совершенствовалось - стали
говорить, что, если хочешь вкусно поесть, иди на "Кухню Эстель". Слухи
зачастую бывают наилучшей рекламой; людям нравится обнаруживать новые
местечки, где хорошо кормят.
Посетителей, в особенности мужчин, нисколько не смущало, что Эстель -
юная и красивая - сидела за кассой с младенцем на коленях. А если ей
случалось кормить его, рассчитываясь с посетителем, как частенько бывало
поначалу, сдачу порою и забывали.
Джо-Аарон наконец отказался от молочного промысла, однако, когда ему
стукнуло два года, за эту работу взялась малышка Либби Лонг. Роды принимал
не я и не имею ни малейшего отношения к рыжему цвету ее волос. Джо был
блондином, а ген Ллиты, наверное, оказался рецессивным: едва ли у нее
хватило времени вильнуть на сторону. Либби могла очаровать кого угодно и,
по-моему, изрядно помогла родителям быстрее расплатиться с долгом. Через
несколько лет "Кухня Эстель" переехала в финансовый квартал, стала больше,
и Ллита наняла официантку, естественно, хорошенькую...
(Опущено.)
..."Мезон Лонг" был сооружением помпезным; в уголке его гнездилась
кофейня, именуемая "Кухней Эстель", и Эстель правила в ней, как в своей
столовой. Она улыбалась, одевалась так, чтобы всех разить наповал
великолепной фигурой, звала по именам завсегдатаев, узнавала имена их
спутников и старалась запомнить их. У Джо было три шеф-повара, изрядное
число подручных, а тех, кто не отвечал его высоким требованиям, он
попросту прогонял.
Но до того как они открыли "Мезон Лонг", случилось кое-что
доказавшее, что ребята мои смышленее, чем я предполагал. Ты же помнишь,
что, когда я их купил, они умели лишь утаптывать песок, да и к деньгам,
похоже, не прикасались ни разу.
Я получил письмо от адвоката. Внутри оказался банковский счет за две
поездки: от Благословенной через Валгаллу на Единогласие, оплата последней
части маршрута была рассчитана по тарифам Межзвездной миграционной
корпорации, лимитед, Нью-Канаверал. Стоимость проезда по первому участку
маршрута произвольно приравнивалась к стоимости последнего его участка;
была указана некая сумма, составляющая какую-то часть стоимости груза;
пять тысяч "благословений" были пересчитаны в баксы по принятому обменному
курсу, основанному на равенстве покупательной способности (см.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246