ТОП авторов и книг     ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ

 

Роджер Желязны, Роберт Шекли.
Принеси мне голову Прекрасного принца

Опубликован в серии "Миры Роджера Желязны", т.16.

* УТРЕННЯЯ ПЕСНЯ *
САНДВИЧ С ГЕРОЕМ
Глава 1
Эти бездельники опять увиливали от работы. А Аззи
только-только выбрал наконец уютное местечко, в самый раз
удаленное и от огнедышащей дыры в центре преисподней, и от
окружавших ее убеленных инеем железных стен.
Температура стен была не намного выше абсолютного нуля -
ведь их охлаждал личный кондиционер самого дьявола. В центре же
преисподней было так горячо, что атомы теряли свои электроны, а
происходившие время от времени вспышки могли расплавить даже
протон.
Нельзя сказать, что преисподняя позарез нуждалась в таком
холоде и такой жаре. Тот, кто ее создавал, явно
перестраховался, точнее, перестарался. Человек, даже мертвый и
брошенный в преисподнюю, выдерживает - лишь очень узкий (в
космическом масштабе) температурный диапазон. За пределами этой
комфортной зоны он быстро теряет способность отличать плохое от
очень плохого. Да и то, какая необходимость поджаривать беднягу
при чудовищной температуре, если он чувствует себя одинаково и
при пятистах, и при миллионе градусов?
Такие крайности только добавляли забот и мучений демонам и
другим сверхъестественным созданиям, обслуживавшим грешников. У
сверхъестественных созданий диапазон ощущений намного шире, чем
у человека; большей частью это причиняет им одни неудобства,
хотя иногда они испытывают истинное блаженство Впрочем, в
преисподней не принято говорить о блаженстве.
Конечно, адская преисподняя состоит из множества отделов.
Оно и понятно, ведь миллионы и миллионы людей уже давно мертвы,
каждый день поступают толпы новых грешников, и почти все они
хоть сколько-то времени проводят в преисподней. Чтобы суметь
разместить и обслужить всех, приходилось принимать меры.
Отдел преисподней, который возглавлял Аззи, назывался
"Северный дискомфорт 405". Это был один из самых старых
отделов, запущенный в работу еще во времена расцвета Вавилона,
когда люди действительно умели грешить. На его стенах
сохранились барельефы крылатых львов, поэтому он даже был
занесен в Адский реестр исторических памятников. Но Аззи было
решительно наплевать на работу в этом славном месте. Он хотел
одного - поскорее выбраться отсюда.
Как и все другие отделы преисподней, "Северный дискомфорт
405" представлял собой огромную помойную яму, со всех сторон
окруженную железной стеной. В центре ямы находилась дыра, из
которой непрерывно била огненная струя, вылетали раскаленные
угли и вытекала горящая лава. На ослепительный огонь невозможно
было смотреть, однако лишь вполне оперившимся демонам вроде
Аззи дозволялось носить темные очки.
Мучения грешников сопровождались и усиливались
своеобразной музыкой. В массе плотных, белесых, плесневеющих и
гниющих отбросов услужливые чертенята расчистили полукруглую
площадку. На этой площадке были расставлены оранжевые гробы, на
которых и располагался оркестр. Оркестранты подбирались из
числа начисто лишенных слуха и скончавшихся во время концерта.
В аду их заставляли играть произведения самых бездарных
композиторов всех времен. На Земле имена этих бездарей давно
забыли, но в аду они были знаменитостями - их произведения
непрерывно исполняли и даже транслировали по всеадской сети.
Чертенята увлеченно работали, покомпактнее укладывая
грешников на сковородках и переворачивая их. Как и вурдалаки,
чертенята предпочитали основательно протухших мертвецов,
которых подавали хорошо подсоленными с гарниром из уксуса,
чеснока, анчоусов и червивых сосисок.
Аззи пришлось прервать свой отдых, потому что в том
секторе, который располагался прямо перед его глазами,
чертенята укладывали грешников штабелями высотой всего лишь в
восемь-десять рядов. Аззи поднялся с весьма удобной лежанки и,
с трудом продираясь через сгнившую яичную скорлупу, скользкие
внутренности и куриные головы, сполз на низший уровень, где
ходить уже было гораздо легче - по трупам.
- Когда я объяснял, что мертвецов надо укладывать в
высокие штабеля, - сказал он чертенятам, - я имел в виду нечто
гораздо более высокое, чем эту кучу.
- Но штабель рассыпается, как только мы пытаемся уложить
наверх еще несколько рядов, - возразил главный чертенок.
- Так возьми доски или еще что-нибудь и закрепи! Мне нужны
штабеля высотой не меньше двадцати рядов!
- Вряд ли получится, сэр.
Аззи удивленно уставился на чертенка. Неужели какой-то
ничтожный бес осмеливается ему возражать?
- Делай что приказано, или сам окажешься в куче мертвецов.
- Слушаюсь, сэр! Доски уже несут, сэр! Чертенок побежал,
на ходу отдавая распоряжения своей бригаде.
День начинался так же, как и любой другой день в любой
преисподней ада. Но всего лишь через мгновение ему было суждено
неожиданно и резко измениться. Перемены всегда застают нас
врасплох. Мы вечно ходим протоптанными тропами, низко опустив
голову, не отрывая пристыженного взгляда от земли; мы устали от
этих надоевших троп и уверены, что так будет продолжаться
всегда. Да и откуда взяться переменам, если ни письмо, ни
телеграмма, ни даже телефонный звонок не предупредили нас о
великом событии? Мы приходим в отчаяние, теряем всякую надежду
- и не догадываемся, что гонец уже несет весть и что мечты
изредка сбываются даже в аду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85

ТОП авторов и книг     ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ    

Рубрики

Рубрики