Осторожности Аззи хватило ненадолго. Скоро он начал
азартно рисковать, делая все более и более сумасшедшие ставки.
У него из головы не выходила мысль о предстоящем банкете в
честь тысячелетия злых деяний и о том, как бы ему хотелось быть
на этом банкете. Если бы только удалось выиграть!.. В великом
соперничестве между Светом и Тьмой он очень хотел представлять
силы Зла.
К несчастью, его куча частей человеческих тел постепенно,
но неуклонно таяла. Аззи понимал, что он играет глупо,
неразумно, типично по-демонски, но ничего не мог с собой
поделать. Увлеченный ходом игры, он почти не замечал, что
солидные демоны понемногу забирают все ставки.
А что же его феликсит? Почему он не выиграл ни одну
крупную игру?.. Потом до Аззи дошло, что талисманы удачи есть у
всех демонов и что чем важнее демон, тем лучший талисман он
может себе позволить. Очевидно, другие амулеты полностью
нейтрализовали талисман Аззи. Его опять уничтожили! Это было
невообразимо обидно и несправедливо.
Ночь пронеслась очень быстро, и вот уже Аззи заметил на
востоке слабое свечение. Близился рассвет, когда игру придется
прервать, если только у кого-нибудь из демонов не найдется
ключей от семейного склепа. К этому времени Аззи проиграл уже
большую часть того, с чем он начинал.
В лисьей голове демона чувства раздражения и обиды
поочередно сменяли друг друга. Карты, которые он держал в руке,
- две двойки и три разные, - означали новый проигрыш и полное
банкротство. Он уже готов был бросить свои карты и сдаться, как
вдруг почувствовал какое-то странное волнение, даже скорее не
волнение, а ощущение чего-то необычного. Это было теплое
сияние, исходившее как будто из его кармана. Неужели талисман
удачи хотел что-то сказать ему? Да, конечно, так оно и есть!
Только сейчас Аззи сообразил, что уж если феликсит
действительно хочет помочь ему, то это можно сделать
одним-единственным способом - подождать до определенной игры, а
потом вложить в нее всю свою силу.
Аззи, уверовавший в то, что он правильно понял намерения
феликсита, стал снова безрассудно рисковать, каждый раз
увеличивая ставки.
Раздали последние карты. Аззи даже не взглянул на них и
продолжал увеличивать ставку. Настало время раскрывать карты.
Аззи бросил свои на землю и только тут заметил, что взял еще
две двойки. Он уже готов был объявить две пары, как до него
наконец дошло: у него же все четыре двойки! Ни у кого из
игроков не было ничего похожего.
Демоны заворчали и бросили свои карты. Аззи загреб все
ставки - больше, чем любой другой игрок в ту ночь. Вот так Аззи
оказался обладателем кучи золотых цепей, драгоценных камений и
рукоятки меча с обломанным лезвием и красной шелковой повязкой
- знаком расположения какой-то дамы. Среди выигранных сокровищ
оказались также две человечьи ноги - в очень хорошем состоянии,
почти не тронутые гнилью, - и множество мелочей: голени,
лодыжки, набор коленных чашечек... Все это Аззи обратил в
золото.
Будучи истинным демоном, он обязательно продолжал бы
играть до последнего гроша или самой завалящей человечьей
кости. Но на востоке из-за горизонта уже осторожно выглянул
краешек солнца, и всем демонам пришлось убираться с кладбища.
Аззи затолкал свои трофеи в прочный холщовый мешок,
заранее припасенный именно для этой цели. В его голове
понемногу начинала созревать какая-то мысль, которая пока еще
была довольно смутной, но определенно содержала нечто разумное.

* ПЕРЕД ЗАУТРЕНЕЙ *
ФРИКЕ
Глава 1
Расставшись с покером и кладбищем, Аззи направился на
север. Он решил взглянуть на Большой конвент демонов, как раз в
те дни устраивавшийся в Ахене, старой столице Карла Великого, и
являвшийся частью праздничного открытия состязаний в честь
тысячелетнего юбилея. Но сильный встречный ветер задержал
демона - ветер все равно относит тебя назад, будь ты хоть сто
раз невидимым и почти неосязаемым. К вечеру Аззи добрался всего
лишь до Равенны. Он решил пропустить конвент и за городской
стеной отыскал для отдыха прекрасное кладбище.
Кладбище оказалось очень приятным местом. Здесь было много
больших старых деревьев: дубы и ивы (превосходное сочетание, не
правда ли?) и, конечно, кипарисы - величественные "деревья
смерти" Средиземноморья. Между деревьями понемногу разрушались
надгробия и мавзолеи, а вдали была видна покосившаяся городская
стена, сложенная из серого камня.
Аззи удобно устроился возле потрескавшейся от времени и
непогоды могильной плиты. Что ему теперь было нужно, так это
прежде всего уютный костер. Он пошарил по ближайшим мавзолеям и
нашел несколько исключительно сухих трупов. Их, а также пяток
дохлых кошек, отравленных каким-то городским шутником, вполне
хватило для костра.
Ночь тянулась медленно, и вскоре Аззи почувствовал голод.
Прошлой ночью во время игры в покер он очень хорошо покушал, к
тому же демоны вообще могут долго обходиться без еды, но если
целый день лететь против ветра, то у кого угодно появится
зверский аппетит! Аззи вытряхнул свой мешок, чтобы посмотреть,
не осталось ли там чего-нибудь съестного.
Ну конечно же, нашлись две засахаренные шакальи головы,
завернутые в клочок заплесневелого савана; он захватил их с
вчерашней вечеринки. Головы были настоящим деликатесом, однако
насытить Аззи никак не могли. Он еще порылся в своих богатствах
и обнаружил пару выигранных накануне человечьих ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85