Все демоны-лорды знали сказку о Прекрасном принце и
Спящей красавице, о том, как молодой принц отправился спасать
принцессу, заколдованную злой феей и заснувшую беспробудным
сном. Прекрасный принц, которому помогали только верность и
благородное сердце, преодолел все опасности, подстерегавшие его
на пути к принцессе, победил всех врагов, пробился через
непроходимую чащу, добрался до замка, вскарабкался на вершину
стеклянной горы, где стоял дворец, и поцеловал принцессу. Она
тут же проснулась, после чего они поженились и жили долго-долго
и счастливо.
Аззи предложил поставить спектакль по этой сказке, немного
изменив по своему усмотрению характеры действующих лиц.
- Джентльмены, - сказал Аззи, - дайте мне возможность
получать из отдела снабжения ада все, что для этого
потребуется, и я слеплю такого Принца и такую Принцессу,
которые будут вести себя совсем не так, как в сказке о Спящей
красавице. Я превращу эту бесцветную сказочку в захватывающую
драму. Мои герои продемонстрируют другой финал. К радости наших
друзей и к смятению наших врагов, тот конец сказки, который они
создадут по собственной воле, почти без единой подсказки с моей
стороны, убедительно покажет, что при условии полной свободы
действий в исканиях человеческого духа неизменно должно
побеждать Зло.
- Идея неплоха, - одобрил Азазель. - Но почему ты уверен,
что твои актеры, будучи предоставлены самим себе, станут
поступать именно так, как ты этого хочешь?
- Благоприятный исход, - объяснил Аззи, - можно обеспечить
за счет тщательного подбора частей тел актеров и
соответствующего внушения после того, как эти части будут
собраны и актеры оживлены.
- Тщательного подбора? - не понял Флегетон. - Что ты
хочешь этим сказать?
- Начало уже положено, - ответил Аззи. - Вот здесь у меня
то, на чем, как на фундаменте, я собираюсь построить моего
Прекрасного принца.
Аззи вытащил из холщового мешка две человечьи ноги,
выигранные им в покер. Демоны-лорды подались вперед, стараясь
получше рассмотреть их. Давление взглядов демонов-лордов было
настолько сильное, что над ногами появилось облако памяти тела,
и каждый демон смог сам увидеть историю их бывшего владельца и
понять, при каких обстоятельствах тот лишился конечностей.
- Действительно, дьявольски трусливые ноги, - сказал
Белиал.
- Именно так, милорд, - согласился Аззи. - С такими ногами
принц никогда не выдержит трудного испытания. Ноги сами унесут
его в постыдную безопасность!
- Полагаешь, в твоей постановке сказка так и кончится? -
спросил Белиал.
- Нет, милорд, это не так, - возразил Аззи. - Я
почтительнейше прошу не требовать от меня преждевременного
раскрытия деталей моего плана, ибо вся его прелесть заключается
в полной свободе творческой интуиции, когда я сам заранее не
буду точно знать, что же из этого в конце концов получится.
Конечно, план Аззи не был лишен недостатков, и скорее
всего Верховный совет демонов отклонил бы его, если бы не
спешка, если бы не необходимость срочно принять решение. Лучших
предложений не было, и демоны-лорды утвердительно закивали.
- Думаю, в этом что-то есть, - изрек Белиал. - А как вы
считаете, уважаемые коллеги?
Коллеги задвигались, захмыкали, забормотали что-то
нечленораздельное и в конце концов согласились.
- Тогда за дело, - обратился Белиал к Аззи. - Иди и
выполняй свое обещание. Мы сделали выбор и заявляем на
состязания тебя. Сей ужас и зло от нашего имени.
- Благодарю вас, - сказал искренне тронутый Аззи. - Вот
только для этого мне нужны деньги. Я никак не обойдусь без
таких кусков человечьих тел, какие дешево не купишь. Еще мне
понадобятся два замка, по одному для каждого героя, и дом для
меня, откуда я буду управлять представлением. А также зарплату
слуге и много других мелочей.
Лорды выдали Аззи черную кредитную карточку Там над
перевернутой пентаграммой огненными буквами было начертано имя
Аззи. Пользоваться кредитной карточкой не составляло труда -
достаточно было сунуть ее в любое темное и достаточно зловещее
место.
- С этой карточкой, - сказал Белиал, - ты мгновенно
получишь из адского отдела снабжения неограниченный кредит.
Можешь обращаться к снабженцам в любое время и из любого места,
надо только найти что-нибудь поотвратительнее, куда засунуть
карточку Впрочем, с этим проблем не возникнет, ведь ты будешь
на Земле... Карточка годится и для управления
метеорологическими явлениями - можешь по своему желанию
заказывать погоду.
- Но героя и героиню ты должен собрать лично, - дополнил
Азазель. - И, конечно, ты полностью отвечаешь за сценарий
драмы.
- Принято, - сказал Аззи. - На другие условия я бы сам не
согласился.
Глава 4
Если бы в тот день кто-нибудь наблюдал за главной площадью
деревни Хагенбек из верхних окон возвышавшегося над ней старого
узкого дома с остроконечной крышей, то мог бы заметить, что с
почтовой каретой из Труа прибыл некий мужчина - высокий и
весьма привлекательный. Его нельзя было назвать ни слишком
молодым, ни старым, а довольно приятное лицо мужчины смотрело
сурово и строго; видно, важная персона. На нем была одежда из
добротного английского сукна, а на башмаках сверкали латунные
пряжки.
Незнакомец сошел в Хагенбеке, сразу направился к
постоялому двору "Висельник" и спросил комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85