Коридор несколько раз
разветвлялся, и каждый раз Илит выбирала более освещенный путь.
Наконец она вошла в подземный зал.
На нее пристально смотрело темное, покрытое чешуей
существо, которое она и искала. Дракон был настолько
неподвижен, настолько слился с камнями, что, если бы не горящие
глаза, Илит его наверняка бы не заметила.
Она неуверенно остановилась.
- Скандер, это я, Илит.
Дракон поднял голову и немного опустил веки.
- Да. Это в самом деле ты, не правда ли? - изрек Скандер.
- Когда мы виделись в последний раз?
- Давно. Что ты делаешь?
- Мечтаю о Ренессансе.
- Что такое Ренессанс?
- Виноват, я перепутал столетия, - ответил дракон. -
Ренессанс позже... Трудно быть провидцем. Постоянно путаешь то,
что будет, с тем, что уже есть.
- Скандер, - сказала Илит. - Мне нужна твоя помощь.
- Так я и думал, - отозвался дракон. - Какая другая сила
могла привести тебя в это всеми забытое место?.. Так что же ты
хочешь, дорогая? Старый дракон еще полон огня! Кого-нибудь
поджарить?
- Мне нужны глаза, - и Илит рассказала Скандеру про Аззи,
Прекрасного принца и Спящую красавицу.
- Глаза, - пробормотал Скандер. Его обычно
красновато-коричневая шкура побледнела и стала почти белой.
"Это неспроста", - подумала Илит и спросила:
- Почему ты остался здесь?
- Жажда славы, понимаешь ли, - ответил Скандер. - Живущие
неподалеку люди собираются меня разрекламировать. Я обещал, что
это место будет обозначено на всех картах. Пока это не так, но
рано или поздно оно обязательно будет на картах.
- Где можно найти по-настоящему хорошие глаза? - спросила
Илит.
- Глаза, - задумался Скандер. - Что ж, глаза есть повсюду.
Почему ты спрашиваешь меня?
- Ты знаешь, где можно найти самые лучшие. Драконы знают
все.
- Да, разумеется, - кивнул Скандер. - Но, если ты не
возражаешь, мне не хотелось бы говорить о глазах.
- Не хочешь говорить о глазах?
- Наверно, это просто суеверие. Извини.
- Может, объяснишь, что за суеверие?
- Хорошо, - согласился дракон. - Давным-давно, когда я жил
в Китае, я заметил, что придворный художник, изображавший
драконов, всегда рисует глаза в последнюю очередь. Я
поинтересовался, почему он так делает. Художник ответил, что
глаза оживляют изображение; если все другие детали картины не
завершены, то оживить изображение уже не удастся. Его просветил
один мудрец, который сказал, что в таких глазах, как у меня,
фокусируется дух жизни. Они поддерживают жизнь, они же и
погаснут последними. Тогда я заглянул к этому мудрецу, старому
монаху-даосисту, и тот уверил меня, что все это правда. Еще он
предсказал, что, когда ведьма спросит в моем присутствии о
глазах, произойдет полное обращение знаков Инь и Ян.
- Что это такое?
- Бутон розы... - пробормотал Скандер и закрыл глаза.
Илит ждала продолжения рассказа, но дракон молчал. Через
какое-то время она кашлянула.
- Эй, Скандер? Что же было дальше?
Ответа не последовало.
- Скандер, ты заснул?
Молчание.
Выждав еще несколько минут, Илит подошла к дракону и
протянула ладонь к его ноздрям. Ладонь не ощутила дыхания. Илит
подошла еще ближе и просунула руку между чешуйками на груди
дракона. Сердце Скандера не билось.
- Скандер, дорогой! - воскликнула Илит. - Что же мне
теперь делать?
Впрочем, она уже все решила.
Завершив работу, Илит щелкнула мертвого дракона по носу;
живому Скандеру очень нравилось, когда его щелкали по носу.
"Бедный старый дракон, - подумала Илит. - Он был таким старым,
таким мудрым, а превратился в гору остывающей в пещере плоти".
Илит не забыла, что близится вечер, а вечерами в чужой
стране бродить не рекомендуется. В темноте здесь повсюду
разгуливают местные демоны, а они, если им вдруг взбредет в
голову, могут навлечь серьезную беду. В те времена отношения
между европейскими и азиатскими демонами были напряженными, и
нескончаемые войны между ними еще наверняка удостоятся внимания
историков.
Илит завернула глаза в шелковый носовой платочек и
положила в шкатулку из палисандрового дерева, которую всегда
держала наготове для перевозки особенно хрупких и ценных вещей.
Потом повернулась и вышла из пещеры.
Лучи заходящего солнца отражались от самых высоких,
покрытых льдом горных вершин. Илит встряхнула черным флагом
своих волос, села на моторное помело и поплыла на запад.
Страна драконов осталась позади.
Глава 7
Когда Илит прилетела в Аугсбург, было еще светло, потому
что попутный ветер помог ей обогнать даже солнце. Она
приземлилась возле парадного входа особняка и громко ударила в
дверь большим бронзовым дверным молотком.
- Аззи! Я вернулась! Я достала глаза!
Ответом была могильная тишина.
Илит поразил необычный для летнего дня прохладный воздух.
Она немного забеспокоилась. Обостренное восприятие ведьмы
подсказывало, что здесь что-то неладно.
На всякий случай Илит прикоснулась к охранному
амулету-янтарю, всегда висевшему у нее на груди, и постучала
еще раз.
Наконец дверь открылась. На пороге стоял Фрике. Тощее лицо
слуги было искажено гримасой отчаяния.
- Фрике! Что случилось?
- Увы, госпожа! Наши дела совсем плохи!
- Где Аззи?
- Вот с этим дела хуже всего. Его нет.
- Нет? А где же он может быть?
- Не знаю, - ответил Фрике. - Но я не виноват!
- Расскажи подробно, что здесь произошло.
- Несколько часов назад, - начал Фрике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85