- Больше они ничего не сказали? - спросила Илит, переходя
на бреющий полет, чтобы в мгновение ока не улететь стрелой от
медлительного пеликана.
- Только что-то об игре в маджонг, - ответил пеликан.
- Они не сказали, где это надежное место?
- Даже не намекнули! Я только успел подумать, не спросить
ли у них, но они уже взлетели, а догнать их я никак не мог. Ты
же знаешь, какие скорости развивают гарпии с этими своими
новыми модными бронзовыми крыльями.
- В каком направлении они улетели? - спросила Илит.
- На север, - ответил пеликан и показал кончиком крыла.
- На истинный север или магнитный?
- На истинный север, - уточнил пеликан.
- В таком случае, кажется, я знаю, где их найти, -
промолвила Илит.
Она повернула на север и увеличила скорость до предела,
хотя знала, что от встречного ветра у нее покраснеют глаза и
вообще она потеряет свою привлекательность. Илит в мгновение
ока пролетела над землями франков, потом над изрезанными
глубокими фьордами берегами, на которых норманны все еще
поклонялись своим древним богам, а воевали, вооружившись
топорами, молотами и другими сельскохозяйственными орудиями;
затем миновала земли лапландцев, которые вместе с оленьими
стадами бродили по бескрайним заснеженным равнинам. Лапландцы
почувствовали ведьму, но притворились, что ничего не видят,
ибо, если сталкиваешься с непонятным явлением, всегда лучше
всего сделать вид, что ты ничего не заметил.
Наконец Илит подлетела к Северному полюсу, настоящему
полюсу, существующему только в пределах воображаемой точки
истинного и абсолютного севера и недостижимому для простых
смертных. Проскользнув через складку реальности, в которой
находился полюс, Илит заметила внизу деревню Санта-Клауса.
Деревня располагалась на огромной прочной льдине,
прикрывавшей Северный полюс. Строения деревни, сложенные
наполовину из бревен и обшитые деревянными панелями, были
просто великолепны. На одной стороне деревни Илит заметила
мастерские, где гномы - слуги Санта-Клауса - готовили подарки
для всяких смертных.
Об этих мастерских знают все. Гораздо менее известен тот
факт, что за мастерскими есть особая комната, в которой из
тайных хранилищ Земли добывают квинтэссенции Добра и Зла. В
каждый подарок гномы вкладывают немножко счастья или немножко
несчастья. Кому достанется подарок со счастьем, кому - с
несчастьем, заранее угадать нельзя.
Илит прошлась по мастерским, наблюдая за работой маленьких
человечков, ловко орудовавших своими молоточками и отвертками,
и ей показалось, что попадание счастья или несчастья в подарок
статистически более или менее равновероятно. В центре большого
верстака стоял ящик, куда сверху падали блестящие кусочки
счастья и несчастья, напоминавшие крохотные букетики трав. Гном
опускал руку в ящик, не глядя доставал букетик и вкладывал его
в подарок, не обращая ни малейшего внимания на то, что это за
букетик.
Илит спросила гномов, не пролетали ли здесь недавно две
гарпии с парой замороженных человечьих тел. Гномы только
отрицательно покачали головами, всем своим видом выражая
неудовольствие. Изготовление и начинка рождественских подарков
требуют точности и аккуратности; если тебя кто-то отвлекает
разговорами, нарушается ритм работы.
Один из гномов молча кивнул в сторону дальнего угла
мастерских. Илит направилась в тот угол и в самом конце длинной
комнаты заметила дверь, на которой было написано "Контора
Санта-Клауса". Илит постучалась и вошла.
Вообще-то Санта-Клаус был большим, добродушным, вечно
улыбающимся толстяком. Но внешность изменчива, и в тот момент
Санта-Клаус хмурился, а его лицо вытянулось и осунулось.
Он кричал в волшебную морскую раковину:
- Алло! Отдел снабжения?
Ответ прозвучал из выделанной головы бабуина, висевшей на
стене:
- Отдел снабжения слушает. С кем я говорю?
- Это Санта-Клаус.
- Слушаю, господин Санта-Клаус. У вас есть разрешение на
непосредственную связь с отделом снабжения?
- Вы что, никогда не слышали обо мне? Я тот самый
Санта-Клаус, который каждый год 23 декабря по новому стилю
разносит подарки.
- Ах, тот самый Санта-Клаус! А когда вы начнете
разносить подарки демонам?
- Я замучился и с подарками для людей, - ответил
Санта-Клаус. - У меня возникла одна проблема...
- Минуточку, - отозвалась голова бабуина, - я соединю вас
с тем, кто ведает проблемами.
Санта-Клаус тяжело вздохнул. Опять от него просто-напросто
отделались!.. Только сейчас он заметил Илит, которая незадолго
до того вошла в контору. Санта-Клаус три раза подряд быстро
мигнул за стеклами маленьких прямоугольных очков.
- Боже милостивый! Ты не гном? Я не ошибся?
- Не ошибся, - ответила Илит. - Я не гном и не олень. Но я
могу облегчить решение задачи - я прилетела сюда на помеле.
- Значит, ты ведьма!
- Угадал.
- Хочешь меня заколдовать? - спросил Санта-Клаус, слегка
размякая от прелестей Илит, которые растрепанное ветром платье
почти не скрывало. - Знаешь, я бы не стал возражать, если бы
меня заколдовали. Никогда никому и в голову не приходило
заколдовать Санта-Клауса. Как будто мне не нужно время от
времени развлечься, а! Разве кто-нибудь принесет подарок
Санта-Клаусу? Хоть одно существо на свете над этим
задумывалось? Всем только дай, дай, дай. А что я получаю от
этого?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85