Картина не была возвращена.
Ах ты, сучий сын! - подумал Рейнольдс. Если бы это кто-либо еще, я бы
подумал, что он пускает пыль в глаза.
- Точно, - неохотно подтвердил Рейнольдс. - Женщина по имени Уитни
припрятала где-то картину, и мы хотим вернуть ее. Займитесь этим делом.
Купер повернулся и, не говоря ни слова, покинул офис. Наблюдая, как
он уходит, Дж. Дж. Рейнольдс подумал не в первый раз:
- Когда-нибудь я все-таки докопаюсь, как он все делает, этот
клещ-ублюдок.
Купер прошел через офис, где пятьдесят сотрудников сидели бок о бок,
работая на компьютерах, составляя рапорты, отвечая на телефонные звонки.
Сплошной бедлам.
Купер проходил мимо стола, и один из его коллег сказал:
- Слышал, тебе поручили дело Романо. Счастливчик. Новый Орлеан -
это...
Не отвечая, Купер прошел мимо. Почему они не оставят его в покое? Ему
ничего не надо от них, но они постоянно докучали ему своими несносными
предложениями. Это стало как бы игрой в офисе. Они пытались пробиться
сквозь его фанатическую скрытность и определить, кто же он был на самом
деле.
- Как ты относишься к обеду в пятницу вечером, Дэн?..
- Если ты не женат, у нас с Сарой есть на примете симпатичная
девушка, Дэн?..
Неужели они не видели, что никто из них ему не нужен - ни один из
них?
- Приходи, только выпьем и...
Но Даниэль Купер знал, к чему все это приведет. Вполне невинная
выпивка может привести к обеду, обед может дать начало дружбе, а уж дружба
непременно к доверительности. Это - опасно.
Даниэль Купер жил в смертельном страхе, что однажды кто-нибудь узнает
о его прошлом. Предоставь прошлому самому хоронить своих мертвецов. Ложь,
ложь. Мертвые никогда не будут похоронены.
Каждые два или три года какая-нибудь скандальная газетенка ворошила
старое дерьмо, и тогда Даниэль Купер исчезал на несколько дней и
напивался.
Даниэль Купер мог бы занять не одного психиатра для изучения его
эмоциональных всплесков, но он никогда ни с кем не говорил о прошлом.
Единственным вещественным доказательством, которое он сохранил с того
ужасного давнего дня, была выцветшая, пожелтевшая газетная вырезка,
надежно спрятанная в комнате, где никто не смог бы ее найти. Время от
времени он рассматривал ее в качестве наказания себе, каждое слово этой
статьи надежно врезалось в его память.
Он принимал душ или мылся по крайней мере трижды в день, но никогда
не чувствовал себя чистым. Он твердо верил в дьявола и дьявольский огонь и
знал, что его спасение на земле есть лишь искупление. В Нью-Йорке он
попытался поступить в полицию, но ему отказали, потому что не хватало 4-х
дюймов до соответствующего роста.
Став частным сыщиком, он воображал себя охотником, выслеживающим тех,
кто нарушил закон. Купер считал себя божьим мстителем, орудием, которое
гневно бросал на головы правонарушителей. Все это являлось единственно
возможным путем искупления прошлых грехов и подготовки к вечности.

Первой остановкой Даниэля Купера стал Новый Орлеан. Он провел в
городе 5 дней и за это время успел узнать о Джо Романо, Энтони Орсатти,
Перри Поупе и судье Лоуренсе все необходимое. Купер прочел копии
стенограмм заседаний суда и приговора Трейси Уитни. Он встретился с
лейтенантом Миллером и узнал о самоубийстве матери Трейси. Он переговорил
с Отто Шмидтом и разыскал причины, разорившие фирму Уитни. В течение всех
этих встреч Даниэль Купер не сделал ни одной записи, но мог наизусть
пересказать каждый разговор. На 99 процентов Купер был уверен, что Трейси
Уитни - лишь невинная жертва, но он не понимал ее поведение. Он слетал в
Филадельфию и пообщался с Кларенсом Десмондом, вице-президентом банка, где
работала Трейси Уитни. Чарльз Стенхоуп III встретиться с ним отказался.

Сейчас, глядя на сидящую напротив него женщину, он уже на 100%
уверился, что эта женщина не имела никакого отношения к краденой картине.
Он подготовился написать рапорт.
- Романо ложно обвинил вас, мисс Уитни. Рано или поздно, но он
собирался организовать похищение картины. Вы просто случайно попали к нему
в нужный момент и облегчили кражу.
Трейси чувствовала, как сердце ее учащенно забилось. Этот человек
знал, что она невиновна. У него, вероятно, достаточно доказательств против
Романо, чтобы обелить ее. Он переговорит с начальником или управляющим. Ее
выпустят из этого кромешного ада. Ей вдруг стало трудно дышать.
- Тогда вы поможете мне?
Даниэль Купер недоуменно спросил:
- Помочь вам?
- Да.
- Нет.
Это слово уподобилось пощечине.
- Нет? Но почему? Если вы знаете, что я невиновна...
- Это просто глупо рассчитывать на меня. Мое поручение уже
выполнено...

Первым делом, вернувшись, Купер принял душ. Он скреб себя с головы до
пят, плескаясь под горячей водой почти полчаса. Вымывшись и одевшись, он
сел за стол и написал рапорт.
Кому: Дж. Дж. Рейнольдсу N 4-72-830-412
От кого: Даниэля Купера
Предмет: Картина. Две женщины танцуют в кафе. Роже Ренуар - масло,
холст.
Мое заключение:
Трейси Уитни не связана с похищением картины никоим образом. Я
полагаю, что Джо Романо застраховал картину с намерением представить кражу
со взломом, получить страховку, а картину продать в частную коллекцию. В
настоящее время картина, вероятно, находится за пределами страны. Так, я
предполагаю, что она обнаружится в Швейцарии, в которой можно найти
надежного покупателя и соответствующие законы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128