Однако внутри сознания гостя Валентина ждало жестокое разочарование – подобно Могутову, тот тщательнейшим образом контролировал всю свою память, и кроме текущей картинки перед глазами – олигарх Иванов за своим суперкомпьютерным рабочим столом – Валентин не смог разобрать ни одного образа, ни одного слова. Разрезанная на тысячи кусочков картина, разбросанная по цветастому ковру, – вот на что походила память загадочного визитера.
А ведь этого и следовало ожидать, подумал Валентин. При той манере обращаться с людьми, которую продемонстрировал мне Могутов, колдунам ничто не мешает читать мысли и друг у друга. Приходится шифроваться; какой же дурак на Плюке правду думает… и что самое обидное, шифр наверняка у каждого свой.
Обруч коротким уколом боли подтвердил худшие подозрения – о расшифровке подобных мыслей в реальном времени нечего даже и мечтать. Валентин вылез из ментального пространства, осадил Бублика, начавшего облизываться на ближайшее заклинание-щупальце, и с неподдельным интересом посмотрел на пришельца:
– Вы уверены, что вам нужен именно я?
– Меня зовут Джон Смит, – ответил гость, коротко наклонив голову, – и я пришел, чтобы предостеречь вас от серьезной ошибки.
– Меня лично, то есть гражданина Иванова, – уточнил Валентин, – или же всю корпорацию «Будущее»?
– Не кривите душой. – Смит посмотрел Валентину прямо в глаза. – Вы прекрасно знаете, что это одно и то же.
– Ну что ж, – улыбнулся Валентин, – тогда присаживайтесь – и предостерегайте!
Вопреки его ожиданиям – сидящий маг всегда более уязвим, чем стоящий, – Джон Смит охотно расположился на стуле и даже повел носом в сторону чайника.
– Сначала короткая предыстория, – сказал Смит, скрещивая руки на груди – еще один жест, свидетельствующий о полном доверии к собеседнику. – Утром вам было позволено узнать об Ордене колдунов. – Смит сделал на слове «позволено» особое ударение. – Так вот, за последние семь веков вы первый человек, которому после этого была сохранена свобода воли.
– Вполне допускаю, – кивнул Валентин. – И что в этом плохого?
– Пока вы были заняты, – Смит проигнорировал вопрос, – я прошелся по корпусам корпорации и познакомился с вашими сотрудниками. – Черт, подумал Валентин; ну ладно люди, а автоматика-то куда смотрела?! – Так я узнал, что в последние годы вам помогал колдун по прозвищу Нострадамус. Обычно колдуны не прибегают к открытому сотрудничеству с людьми. Для этого существуют весьма экономичные заклинания, «наведение желаний» или «подмена воли». Однако в вашем случае Орден предпочел Нострадамуса. Вы не задумывались, зачем могущественному колдуну понадобились услуги обычного человека?
Кажется, я сделал большую ошибку, подумал Валентин. Нострадамус становится важной фигурой, а вместе с ним – и я сам. Все равно что вместо дымовой завесы прикрываться нимбом над головой. Мне бы сразу догадаться, что Земля буквально кишит конкурирующими между собой колдунами.
Сделанного не воротишь, вздохнул Валентин. Но с этого момента Нострадамус из решения превращается в проблему. Даже исчезнуть ему теперь не удастся – сразу же все ко мне ломанутся, дескать, ты его последним видел. Ненавижу эту работу.
– Я вижу, вы настроились на долгий разговор, – сказал Валентин, решив, что пора перехватывать инициативу. – В таком случае давайте сначала познакомимся. Имя Джон Смит мне практически ничего не говорит, и мысли читать я тоже пока не научился. Вы ко мне пришли как частное лицо или представляете какую-то организацию? А может, вы и есть Нострадамус?
Джон Смит ничуть не изменился в лице.
– Разумеется, я представляю организацию, – ответил он. – В разговорах с людьми мы называем ее Советом, и это не пустое слово. В отличие от многочисленных колдовских орденов мы уже более семисот лет практикуем коллективное принятие решений.
– Многочисленных?! – выхватил Валентин наиболее значимое для себя слово. – Вы хотите сказать, что Орден, к которому принадлежит Могутов, – не единственный на Земле?
– Их больше сотни, – ответил Джон Смит. – Как раз поэтому я к вам и пришел. Подписываясь на служение одному из них, вы автоматически сделаетесь врагом всех остальных.
Валентин протяжно свистнул и откинулся на спинку своего кресла. Больше сотни! Да это просто Побережье какое-то получается – магические Ордена, делящие между собой территории для сбора Силы. Донован с Принцем были чертовски правы, отправив меня на эту планету. Она действительно опасна для Панги.
Хорошо, что Смит зашифровал свою память, порадовался Валентин. Иначе я бы сейчас туда нырнул – и поминай как звали. Семьсот лет магических войн – не шутка для неопытного исследователя. А так есть шанс, что он сам мне обо всем расскажет.
– Вы меня просто убили, – честно признался Валентин. – Не думал, что среди колдунов все настолько запущено. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
Джон Смит принял пас:
– Прежде всего внимательно меня выслушать. Ничего необратимого пока не произошло, комната находится под хорошей защитой, у нас есть около получаса времени, чтобы найти оптимальное решение.
Закончим в двенадцать двадцать, прикинул Валентин. Как раз успею к собранию подготовиться. Если, конечно, оно состоится – при такой интенсивности магических разборок Нострадамус может и не дожить до обеда.
– Давайте я буду задавать вопросы, – предложил Валентин. – Семьсот лет, сотня орденов – чтобы не погрязнуть в подробностях, сосредоточимся на том, чего я еще не знаю.
– Спрашивайте, – кивнул Смит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138