Вскоре у них не осталось никаких сомнений в том, что они спускаются вниз, к
тому же довольно быстро. На некоторых участках путешественники практич
ески скользили вниз, и, хотя это казалось Джонатану глупым, чем глубже они
уходили, тем больше Профессору хотелось увидеть, что лежит на дне туннел
я. Невозможно было сказать, на какой глубине они находятся. В слабом, сумер
ечном свете масляной лампы каждый последующий участок ничем не отличал
ся от предыдущего. Лишь эхо шагов на каменном полу туннеля напоминало им
о том, что время идет, Ц эхо и постепенно понижающийся уровень масла в ла
мпе. В бутылке жидкости оставалось еще на две заправки. Так что в самом худ
шем случае они могли по крайней мере осветить себе обратный путь.
В конце концов они остановились отдохнуть на груде камней, и Джонатан по
днял лампу вверх, чтобы взглянуть на скалистый потолок у себя над голово
й. Бледные лучи света упали на потрескавшийся гранит, прорезанный прожил
ками кварца. То тут, то там вниз торчали грозди кристаллов размером с пале
ц, и среди них попадались длинные иглы аметиста, горящие пурпуром в свете
лампы.
Ц Помоги-ка мне, Профессор.
Джонатан собрал несколько валявшихся поблизости больших камней, сложи
л их в кучу, забрался на нее, чтобы дотянуться до потолка, и начал отковыри
вать аметистовые кристаллы перочинным ножом. На стали после этого остал
ись зазубрины, но зато Джонатану удалось отколоть несколько великолепн
ых кусков. Один из них, длиной с его ладонь, был испещрен в глубине развода
ми изумрудно-зеленого цвета. Джонатан приступил к следующему кристаллу
Ц постукивание его ножа по камню отдавалось эхом по всему туннелю.
В колышущейся темноте теней, отбрасываемых на потолок торчащими криста
ллами, из-за того самого аметиста, который Джонатан пытался отколоть, выг
лянула крошечная безволосая голова какого-то маленького зверька, разме
ром примерно с крысу, и уставилась на него слепыми розовыми, лишенными ве
к глазками. Другая голова высунулась из-за первой, и еще две слепо разгляд
ывали его с более дальнего расстояния. Первая внезапно сорвалась из свое
й ниши на гранитном потолке, расправила полупрозрачные крылья летучей м
ыши и, прошелестев ими, унеслась в темноту; ее длинный заостренный хвост б
ольно ударил Джонатана по лбу. Джонатан вскрикнул и опрокинулся назад, р
азметав камни в разные стороны и думая только о том, чтобы не разбить хруп
кую лампу, которую он продолжал держать в левой руке. Правым плечом он уда
рился о стену туннеля, и из лампы выплеснулся китовый жир. Горящие капли п
одожгли расползающуюся по полу лужу. Туннель мгновенно наполнился свет
ом и шорохом тысяч тонких, как паутина, крыльев Ц это маленькие слепые тв
ари, похожие на летучих мышей, слетали с потолка и с визгом уносились в глу
бь коридора. Ахав с лаем носился взад-вперед, а Джонатан и Профессор распр
остерлись возле груды камней, отмахиваясь от безволосых хвостов. Через м
гновение в туннеле вновь воцарилась тишина, и он погрузился во тьму Ц в л
ампе жиром залило фитиль, а лужа на полу, догорев до конца, погасла.
Покопавшись в своем рюкзаке, Джонатан отыскал там спички и свечу. При све
те этой свечи заново наполнил маслом и зажег лампу. Потом задул свечу, спр
ятал ее обратно в рюкзак вместе со всеми кристаллами аметиста и кварца, к
оторые ему удалось отколоть, и спросил:
Ц Что это были за существа, Профессор? Летучие мыши?
Ц Если и мыши, то я таких никогда раньше не видел. Я встречал раньше слепы
х пещерных летучих мышей, но ничего похожего на эту мерзость Ц ничего с х
востами. Эти же были похожи на помесь летучих мышей и опоссумов. Возможно,
один из экспериментов Шелзнака.
Джонатан поморщился:
Ц Не нравятся мне его эксперименты. По правде говоря, у меня от них мураш
ки по коже бегают. Давай-ка выбираться отсюда. Этот туннель никуда не идет
, кроме как вниз.
Ц А по-моему, Ц возразил Профессор, Ц мы находимся в туннеле, который в
едет к двери. Я должен увидеть эту дверь.
Ц Или собак. Или розовых летучих мышей. Или еще какую-нибудь жуть. Что кас
ается меня, то я собираюсь взглянуть на дверь трактира «Высокая Башня».
При упоминании о трактире он вспомнил, что в кармане его рюкзака лежат че
тыре бутылки эля, однако мокрое пятно на ткани, похоже, предвещало неприя
тности. И точно, при падении две бутылки разбились. Джонатан вытряхнул из
рюкзака куски стекла и засунул их в щели и трещины в каменных стенах, а пот
ом откупорил оставшиеся целыми бутылки и передал одну Профессору, котор
ый отнюдь не был этим недоволен.
Эль был резким на вкус и сухим Ц именно то, что требовалось при данных обс
тоятельствах. Джонатан как раз говорил, что Шелзнак мог бы составить себ
е состояние, займись он изготовлением эля, когда заметил, что Ахав куда-то
исчез. Они с Профессором быстро зашагали в глубь туннеля, рассудив, что ес
ли Ахав вернулся в погреб, то они непременно найдут его на обратном пути.

Через сорок ярдов туннель круто повернул направо и закончился перед ямо
й, стены которой отвесно, как падающий камень, уходили в землю. У края ямы, п
ринюхиваясь, сидел старина Ахав.
Ц Конечная остановка, Ц с некоторым облегчением в голосе объявил Джон
атан.
Ц Вовсе нет, Ц возразил Профессор. Ц Посмотри сюда. Ц Он указал на неч
то похожее на железные кольца, вбитые в каменные стены ямы. Ц И посмотри
на это. Ц Он провел ладонями по длинным бороздам на камне. Ц Все это было
вырублено. Возможно, яму расширяли.
Ц Да, похоже. Ц Джонатану было интересно, действительно ли Профессор со
бирается спуститься по древней как мир железной лестнице в темную яму, у
ходящую на милю под землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106