Сзади, в глубине туннеля, из которого она появилась, виднелась дюжина
пар бледных глаз, горящих в свете лампы. Джонатан с Профессором решили от
сюда бежать.
Когда вопли обожженной твари наконец стихли, они немного замедлили шаг.
Джонатан шел первым, постукивая перед собой тростью, словно слепец, а Про
фессор просто следовал за ним, положив руку ему на плечо. Ахав, похоже, не н
уждался ни в трости, ни в руке на чьем-либо плече, и когда Джонатан осознал
это, он наконец остановился. Они решили не зажигать факел, поскольку знал
и, что он понадобится им позже, особенно если учитывать возможность внов
ь натолкнуться на такие ямы, как та, из которой они только что выбрались. С
вечи не годились, потому что их слабенький огонек гас бы не переставая. Та
к что вместо того чтобы освещать дорогу, Джонатан привязал поводок к оше
йнику Ахава, Профессор оставил руку на плече Джонатана, и оба они шли за пс
ом, пока туннель не привел их наконец обратно в огромный подвал под захло
пнувшимся люком. Здесь они зажгли пару свечей и обсудили свои дальнейшие
планы.
В конце концов они решили исследовать туннель, который, согласно карте, в
ел к пещере Мальтиуса. Джонатан рассудил, что кем бы ни оказался этот Маль
тиус, он, вероятно, будет лучшей компанией, чем те чудовища, которых они то
лько что посетили. Это решение, как выяснилось чуть позже, было правильны
м.
Ведущий к пещере коридор был относительно коротким. Прежде чем попасть в
нее, им пришлось четыре раза останавливаться и заново зажигать свечи, но,
когда они наконец дошли, спотыкаясь, до выхода из туннеля и оказались в ог
ромной, заполненной свисающими сталактитами пещере, перед их глазами пр
едстало изумительное зрелище.
Пещера поражала своей шириной, глубиной и удивительно высоким потолком.
Через щели и трещины в этом потолке сияло солнце. Щелей и трещин в потолке
было столько, что казалось чудом, как он вообще еще держится. Свечи были зд
есь не нужны. Однако больше всего потрясала воображение расставленная п
овсюду мебель. Ее здесь было не счесть. Вдоль стен стояли громадные шкафы
и длинные обеденные столы, посеревшие от пыли и потемневшие от времени. Б
ыли там и ломившиеся от одежды сундуки, и бессчетное количество старинны
х стульев, массивных резных кресел с обрывками истлевшей кожи, свисающим
и с позеленевших бронзовых гвоздей.
В одном углу, в полумраке, находилась целая коллекция чучел, нечто вроде н
астоящей страны чудес; у них был такой вид, словно они пребывали в таком по
ложении уже пару сотен лет. Слон с длинными изогнутыми бивнями и пучками
шерсти вдоль хребта разглядывал незваных гостей зелеными стеклянными
глазами. Рядом с ним располагались огромный гиппопотам и три крокодила,
которые в свое время, должно быть, составляли в длину Ц от головы до хвост
а Ц не меньше двадцати футов. В этом собрании присутствовали зебры, анти
лопы, огромные кошки и жутковатый буйвол с провалами вместо глаз, ростом
почти со слона. За их спинами, в темноте, сбились в кучку четыре белые обез
ьяны. Среди всех этих странных, покрытых пылью животных высились беспоря
дочные кучи стульев, шкафов, столов, канделябров и всего прочего.
Пещера казалась запасником музея истории естествознания и одновременн
о складом древностей. Джонатана на мгновение посетила тревожная мысль
Ц что все чучела находятся на волосок от того, чтобы ожить, и что, возможн
о, когда наступает ночь, старые лампы и канделябры начинают светить. Полу
развалившиеся клавикорды Ц наигрывать, и обезьяны собираются вокруг с
тола на призрачный обед, в то время как крокодилы нежатся на продавленны
х диванах.
Однако все это было маловероятно. Джонатан с Профессором начали рыться в
стоящих повсюду сундуках, надеясь обнаружить там сокровища, но по больш
ей части не находя ничего, кроме старой одежды. Содержимое тех сундуков, ч
то стояли под трещинами в потолке, превратилось в нечто вроде влажной че
рной паутины, но те, что были защищены от непогоды, пребывали в гораздо луч
шем состоянии. В них грудами лежали расшитые блестками платья, шелка, кру
жева, изящные жилеты и цилиндры. Один сундук был битком набит дешевыми ук
рашениями: искусственными бриллиантами, стеклянными бусами, фальшивым
и жемчугами, которые валились через край и рассыпались по полу. В общем, и
Джонатан, и Профессор были потрясены не столько самой этой мебелью Ц су
ндуками, набитыми старой одеждой, или даже жутковатым сборищем чучел, Ц
сколько сочетанием всех этих вещей, спрятанных здесь в пещере под землей
. Это было похоже на то, что описывалось в книгах Дж. Смитерса.
Однако никаких сокровищ тут не оказалось. Джонатан и Профессор набрали с
ебе целые кучи старинных нарядов и только после этого сообразили остано
виться и подумать, что вряд ли найдут способ вытащить все это из-под земли
и взять с собой. Решение оставить все здесь было немыслимым, но в конце ко
нцов это было единственно разумное решение. Профессор обнаружил нескол
ько сундуков со старыми маскарадными костюмами Ц их было достаточно, чт
обы нарядить обитателей целого замка. Среди шляп с перьями и резиновых р
ук оказался лохматый костюм обезьяны, полностью закрывающий все тело. Дж
онатан надел было маску от него себе на голову, но тут же снял ее, потому чт
о от нее начали отваливаться куски шерсти, бумаги, резины и кожи.
Ц Я должен взять это с собой, Ц сказал он Профессору, который тем времен
ем нашел огромную полую голову аллигатора.
Ц Надень его, когда мы пойдем в гости к Лонни Госсету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106