В конце концов пожар потушила офиц
иантка, которая залила его ведром эля. На лестнице появился ошеломленный
Майлз.
Ц Профессор! Ц воскликнул он. Ц Представить только, что я встретил вас
здесь. Это ваша обезьяна?
Ц Это я, Ц отозвался Джонатан, которому наконец удалось снять маску.
Ц Джонатан Бинг! Какими судьбами? Ц Майлз повернулся к официантке, слов
но ожидая от нее объяснений.
Ц Они сказали, что они Ц ваши друзья. Мне это показалось правдоподобным.

Ц Это абсолютно верно. Мы знакомы уже давно. По меньшей мере шесть месяце
в. Зачем ты так вырядился, Джонатан? Я тебя не узнал.
Ц Хотел немного пошутить, Ц ответил Джонатан.
Ц Разумеется, разумеется. Ц Майлз энергично закивал.
Джонатан взглянул на плачевные остатки обезьяньего костюма:
Ц Я каким-то образом загорелся.
Ц Боюсь, в этом виновато мое заклинание, предназначенное для поджарива
ния тостов. Это было первое, что пришло мне в голову.
Лонни Госсет осмотрел обезьянью маску и, к облегчению Джонатана, пришел
к заключению, что сумеет привести ее в достаточно приличный вид. Собравш
ись через несколько минут вернуться к себе в номер, он забрал ее с собой и
пообещал оставшимся встретиться с ними за обедом на следующий день в пол
день.
Ц Итак, Ц сказал Профессор, когда они расселись вокруг стола, чтобы отв
едать яблочный пирог, который официантка обнаружила в буфетной, Ц что п
ривело тебя на юг?
Ц Дурные вести, Ц мрачно ответил Майлз, запихивая в рот кусок пирога.
Ц Вести о гноме? Ц боязливо спросил Джонатан.
Ц Возможно. Хотя будь я проклят, если я понимаю, каким образом он к этому п
ричастен. Во имя безопасности Сквайра надеюсь, что никаким.
Ц Сквайра? Ц Теперь Профессор встревожился. Ц Что случилось со Сквайр
ом? Я знал, что нам следовало повесить этого проклятого гнома!
Ц Хорошо, что вы не стали даже пытаться, Ц возразил ему Майлз. Ц Я прове
л большую часть зимы рыская по Городу Пяти Монолитов. Я, можно сказать, поо
бещал Твикенгему, что буду присматривать за Шелзнаком. Разумеется, Шелзн
ак занимался всякими грязными делишками, но они были довольно обычными
Ц убийства и все такое прочее, Ц и было ясно, он знает, что я рядом. В апрел
е он исчез. Я слышал из авторитетных источников, что он направился в низов
ья реки, и потому, не торопясь, спустился по реке к Лесу, но там потерял его с
лед. Невозможно следить за продвижением через Лес злой силы. Там уже и так
слишком много зла. Так что я уладил одно дело на пристани Ивовый Лес и опят
ь поднялся по реке, держа путь к городку Твомбли, чтобы повидаться с вами о
боими. Я стоял лагерем на берегу, когда мимо меня проехали верхом на пони Б
уфо Моринус и Гамп Уз. Твикенгем посоветовал им, если будут какие-то новос
ти о гноме, разыскать меня. Он жутко самодовольный негодяй, этот Шелзнак, и
ради мести готов абсолютно на все. Ну так вот, может, это совпадает, а может
, и нет, но Шелзнак появился в этих краях. Через два дня Сквайр исчез.
Ц Исчез? Ц воскликнул Джонатан, которому было трудно представить себе,
что Сквайр может исчезнуть.
Ц Пропал. Я сейчас направляюсь туда, но мне нужно сначала, чтобы мне почи
нили шляпу. Ваш приятель Госсет над ней работает. Говорят, со шляпами он тв
орит чудеса.
Ц И с обезьяньими масками тоже.
Ц Ну что ж, Ц подытожил Профессор, Ц значит, нам с вами по пути.
Он рассказал Майлзу об их планах посетить Сквайра.
Ц Должен вас предупредить, Ц заявил волшебник, Ц что тут творятся вся
кие грязные дела. Возможно, нас ожидают бурные времена.
Слушая окончание истории Майлза, они допили кофе и доели пирог. Сквайр, ка
к оказалось, просто исчез. Сидел в своей библиотеке и вдруг пропал Ц будт
о его ветром сдуло. Это было загадочным и подлым, поскольку Сквайр Меркл б
ыл, разумеется, прямым наследником трона коротышек.
Опасно это было или нет, к концу рассказа они вдвойне преисполнились реш
имости продолжать свое путешествие. По сути, они договорились выехать вм
есте с Майлзом на следующий день, как только Лонни Госсет починит волшеб
ную шляпу. Джонатану не терпелось отправиться в путь и претила мысль цел
ый день болтаться по все еще полупустынной деревне. И он испытывал облег
чение, поскольку предстоящее путешествие должно было покончить с любой
возможностью дальнейшего исследования Башни. И его увлекало обещание п
риключений. Но больше всего он стремился помочь бедному Сквайру, который
почти в одиночку вырвал его и Профессора из лап гнома Шелзнака и его прис
пешницы, Беддлингтонской обезьяны.
Они решили спуститься на плоту по реке до станции Ивовый Лес, чтобы не сов
аться на тот участок прибрежной дороги, который проходил по опушке Леса
Гоблинов. Плот они оставят на станции, наймут пони и будут в Меркл-Холле с
амое большее через неделю. Если поторопятся, то смогут добраться быстрее
. Конечно, неделя Ц это ужасно долго, но тут уж ничего не поделаешь. Волшеб
ник Майлз послал весточку на восток, чтобы сообщить об исчезновении Сква
йра эльфам. Существовал ничтожный шанс, что в этот самый момент с Белых Го
р к землям коротышек летит воздушный корабль эльфов Ц корабль, который
мог бы довезти их до Меркл-Холла за считанные часы. Однако вероятность то
го, что этот корабль заметит их троих на реке на прибрежной дороге, была оч
ень маленькой. Им придется усмирить свое нетерпение.
Из-за всех волнений этого вечера карта сокровищ была забыта. Поздно ночь
ю, когда Майлз поднялся к себе в комнату, а Джонатан с Профессором пошли сп
ать на стоящий в гавани плот, они вспомнили о ней и решили показать ее Майл
зу на следующее утро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106