Люди, ведущие праздную жизнь, все время фигурировали в книгах Дж. Смитерс
а из Бромптона, любимого писателя Джонатана. Каждый из них носил белый ко
стюм, чтобы привлечь внимание случайного прохожего к своему статусу чел
овека праздного; и в книгах Дж. Смитерса такой прохожий, если у него было х
оть какое-то понятие о приличиях или хоть немного разума, неизменно быва
л потрясен. Поэтому Джонатан купил в магазине Бизла белый костюм и бамбу
ковую трость и где-то через неделю собрался с духом, чтобы выйти в таком в
иде на улицу. Он отправился в путь, убедив себя в том, что выглядит достато
чно неплохо, но на полдороге к городу встретил своего друга Дули, и тот сов
ершенно невинным голосом заметил, что в этом костюме Джонатан выглядит т
очь-в-точь как гиббон, которого он однажды видел в балагане в Монмуте. Пос
ле этого замечания Джонатан решил не идти в город. Вместо этого он вернул
ся домой и спросил Тэлбота: на кого он больше похож Ц на человека, ведущег
о праздную жизнь, или на гиббона? Тэлбот, который только что вышел из леса
со своей тубой, сказал, что, по зрелом размышлении, это примерно одно и то ж
е.
В результате Джонатан отказался и от белого костюма, и от идеи стать чело
веком, ведущим праздную жизнь. Позже, на той же неделе, он подарил костюм Д
ули, и тот, ничего не имевший против обезьян любой породы, надел его, когда
уезжал на юг на встречу со старым Теофилом Эскарготом, своим дедом. Если в
ерить Дули, они направлялись в тропики Ц где такой костюм будет как раз к
стати, Ц чтобы стать пиратами на подводном аппарате Эскаргота.
С тех пор Джонатан успел покрыть крышу дранкой, соорудил для окон новые з
ащитные сетки и укрепил вдоль восточной стены дома, которая протекала во
время дождя, ряд ставен. Он подумывал о том, чтобы разломать входную дверь
на кусочки и сделать новую, но решиться на это пока еще не мог. Он проштуди
ровал половину работ Дж. Смитерса, уже довольно давно придя к выводу, что ч
тение, возможно, самое прекрасное из всех занятий в мире, которыми можно з
аниматься в часы досуга. Но потом оказалось, что у человека, ведущего праз
дную жизнь, нет праздного времени, время, которое у него есть, и причем ваг
онами, Ц все сплошь одинаковое, не поддающееся определению, и чтение с це
лью заполнения огромных объемов подобного времени не приносит такого у
довлетворения, как могло бы. Так что он отложил в сторону очередную книгу
Дж. Смитерса, позвал Ахава и двинулся в сторону клубничной грядки. После э
того первого месяца праздной жизни Джонатан счел, что ему лучше бы верну
ться к своему прежнему занятию и опять стать сыроваром. В конце концов, че
ловек должен работать Ц по крайней мере так говорят философы. И он как ра
з решил вернуться к своему делу, когда на тропинке, ведущей от города, пока
зался решительно шагающий Профессор Артемис Вурцл, облаченный в потряс
ающий прогулочный костюм на подтяжках.
Профессор казался даже слишком решительным. Было совершенно очевидно, ч
то целью его визита являются не просто весенние грибы или водоросли и ко
люшки Колю
шка Ц вид рыбы. (Примеч. ред.)
для аквариума. Ахав, виляя хвостом, побежал по тропинке ему навстре
чу, подозревая, что у Профессора в нагрудном кармане есть что-нибудь вкус
ненькое Ц собачье печенье или кусочек сыра. Профессор выудил из кармана
одно из тех квадратных печений с привкусом ржи, что продавались в магази
не Бизла, и протянул его псу, который остался очень доволен.
Ц Привет, Профессор, Ц сказал Джонатан.
Ц Привет, Джонатан, Ц последовал ответ. Ц Я только что был в городе. Раз
говаривал с Бизлом. Он говорит, что ты начал вести праздную жизнь.
Ц Последние пять минут уже нет, Ц отозвался Джонатан. Ц Я отказался от
нее. Она была слишком утомительной. Я не мог все бросить и отдыхать, как ск
азал бы Дули.
Ц А как насчет костюма? Бизл говорит, ты купил удивительный костюм и он т
ебе очень к лицу.
Ц Меня постоянно принимали за гиббона, Ц признался Джонатан. Ц Боюсь,
от белых костюмов мне мало проку.
Ц От них никому не бывает много проку, Ц объяснил Профессор. Ц Особенн
о по ночам. У них есть свойство притягивать к себе лунные лучи. Нечто вроде
осмоса. В конце концов человек сходит с ума. Когда я учился в университете
, то проводил исследования по этому вопросу. Ни один человек в белом костю
ме не может долго оставаться в своем уме, в особенности если он выходит на
улицу после наступления темноты.
Ц Тогда хорошо, что я от него избавился, Ц заметил Джонатан. Ц Я стал бы
безумным гиббоном. Ужасающая мысль. Однако я отдал костюм Дули, а Дули нич
его не знает об этом лунном безумии.
Профессор какое-то время размышлял над этой проблемой, но потом пришел к
выводу, что, возможно, Дули лунные лучи не принесут особого вреда. Он начал
объяснять Джонатану что-то насчет научного принципа точек насыщения, н
о здесь, на солнце, было слишком жарко для подобных лекций. Джонатан предл
ожил зайти в дом и выпить чая со льдом. Ахав же помчался следом за юным Тэл
ботом, который брел в сторону леса со своей тубой.
В общем-то, в доме Джонатана было относительно прохладно. Здесь царило та
кое изобилие окон, что ветерок мог залететь практически отовсюду. Со все
х сторон дом окружали дубы, тюльпановые деревья и гибискусы, которые защ
ищали крышу от солнца. Дом и три небольшие хозяйственные пристройки Ц к
оптильня, сыроварня и лавка Ц стояли на невысоком холме примерно в четв
ерти мили от города. Дом мэра Бэстейбла располагался в двух сотнях ярдов
к востоку, а между ним и домом Джонатана было обширное пастбище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106