Возможно, они поглотили всю эту еду быстрее, чем следовало, потому что
Твикенгему не терпелось выступить в дорогу как можно быстрее.
В Бэламнию отправлялись пятеро: Джонатан, Профессор, Майлз, Буфо и Гамп. Ве
тка решил остаться в Холле. Он заверил остальную компанию, что у него руки
чешутся «задать» гному, но осталось совсем немного времени до того, как е
му надо будет ехать на побережье с весенней продукцией их семейной фермы
, чтобы вернуться с корзинами копченой рыбы.
Твикенгем и Тримп горели желанием подбросить их на воздушном корабле до
самой двери в Белых Горах, но они также горели желанием не ходить дальше. С
овершенно очевидно, что вся остальная компания вполне могла обойтись бе
з двух эльфов, которые, как заметил Твикенгем, в последние сутки занимали
сь в основном тем, что поедали припасы Сквайра.
На том и договорились. Путешественники взошли на борт корабля эльфов, за
хватив с собой небольшое количество припасов. Они решили не брать с собо
й много продуктов, надеясь на то, что в стране Бэламнии, где бы она ни распо
лагалась, понимают, что такое золотая монета.
Воздушный корабль бесшумно взлетел в небо. Джонатан смотрел в иллюминат
ор на удаляющуюся землю. Меркл-Холл выглядел умело изготовленной игрушк
ой посреди окружающей зелени лугов. Стали видны фруктовые сады, посаженн
ые ровными рядами вдоль полей, засеянных клубникой. Леса взбирались на х
олмы и сползали в сторону реки Ориэль, а когда корабль почти поравнялся с
двумя белыми пухлощекими облачками, Джонатан увидел вдалеке и саму реку
, узенькой ленточкой бегущую по долине к побережью. На северо-востоке под
нимался дым, идущий, должно быть, со станции Ивовый Лес, а позади простирал
ось темное пространство Леса Гоблинов.
В конце концов они развернулись и понеслись на восток, к Белым Горам, оста
вив Меркл-Холл и фруктовые сады далеко позади. Сами горы, по мере того как
воздушный корабль поднимался в рассветающее небо, казались все более вы
сокими. Джонатан слышал бессчетное количество удивительных историй о Б
елых Горах, историй о племенах мистиков, которые жили в укромных высоког
орных долинах, отрезанные от внешнего мира постоянными бурями, и делили
свои пещеры и хижины со снежными обезьянами и белыми тиграми. В предгорь
ях же жили эльфы, которые скручивали добываемое ими серебро и стекло в чу
десные игрушки и создавали невероятные магические машины, такие как воз
душный корабль Твикенгема. По склонам гор, под входами в глубокие пещеры,
тянулись деревушки гномов. Однако ни в предгорьях, ни в более высоких мес
тах почти не было поселений людей. Ходили слухи, что в Белых Горах есть неч
то магическое, что сводит людей с ума, как это случилось с мистиками.
Воздушный корабль, повторяя медленный изгиб небольшой зеленой долины, п
однимался в предгорья. Горы были покрыты густым лесом и пронизаны ручьям
и, речушками и водопадами, которые устремлялись вниз, то появляясь, то исч
езая в густых зарослях, а затем, на опушке леса, каскадами срывались в быст
ро бегущую реку, белую и зеленую в лучах утреннего солнца, и неслись дальш
е, в долину. Холмы, казалось, поднимались один из другого, и там, где первый и
з них закруглялся и ненадолго выравнивался, река замедляла свой бег и со
биралась в небольшие озера, а потом слетала с очередного гребня и вновь м
чалась вниз. На берегах этих озер стояли бревенчатые домики, которые выг
лядели такими мирными среди окружающих их лугов, что, казалось, были не ме
нее значимой частью пейзажа, чем скалы, леса и сама река.
Высоко в горах река была значительно уже, но уменьшение в размере она вос
полняла энергией, стремительно падая со все более крутых склонов. Раз Тв
икенгем сделал круг над сбившимися в кучку домиками, и на окрестные луга
высыпали эльфы, которые махали руками видневшемуся в голубом небе возду
шному кораблю. По холмам бродили овцы и коровы, и Джонатану пришло в голов
у, что всю сцену внизу можно назвать идиллической.
Через несколько минут домики и эльфы остались позади, и вскоре после это
го лес стал менее густым. Деревья, казалось, уменьшились в размерах и отод
вигались друг от друга все дальше и дальше, и в конце концов осталось лишь
несколько одиноких, разбросанных по склону кустов можжевельника, искри
вленных ветром и почти лишенных листьев. Потом деревьев вообще не стало
Ц лишь клочки мха и трав, сдуваемых холодными ветрами и выщипываемых за
бредающими сюда время от времени лосями и оленями. Река внезапно исчезла
в расщелине в скалах, появилась в нескольких сотнях футов выше и исчезла
вновь.
Воздушный корабль пролетал между горными пиками, которые невероятным о
бразом поднимались выше его, и Джонатан видел на утесах и отвесных скала
х преследующую их крошечную тень. Среди скал то тут, то там появлялись шап
ки снега. Они расползались и росли до тех пор, пока вокруг не осталось ниче
го, кроме снега, остроконечных вершин и изломанных серых каменных глыб. К
орабль скользил над поверхностью огромного ледяного поля, которое при с
олнечном свете отливало серебром. Когда он поднялся еще выше, лед засвер
кал, а за гигантским выступом, образованным из камня и льда, в ослепительн
ых лучах солнца внутри ледника замелькали развернутые призматические
вспышки, словно его прозрачные глубины скрывали и удерживали в себе мири
ады драгоценных камней: алмазов, изумрудов, сапфиров, рубинов, которые си
яли сквозь лед тысячами ярких радуг.
Когда Джонатану начало казаться, что больше уже не осталось гор, над кото
рыми можно подняться, они обогнули острый, как зуб пилы, пик и оказались в
тени еще одной чудовищной пропасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106