Затем мимо проскользнул темный силуэт баржи, на которой,
казалось, никого не было. А еще через мгновение все исчезло.
Ц Я не уверен в том, что во всем этом не замешан Сикорский. Ц Кок махнул р
укой в сторону реки.
Ц Вы имеете в виду Ц в этих ночных визитах с южного берега, о которых вы г
оворили? Ц уточнил Джонатан.
Ц Точно. Это в духе Сикорского. Ужасы и все такое прочее. Мне почему-то каж
ется, что он не из тех, кто станет возиться с адскими машинами.
Ц Адскими машинами! Ц воскликнул Джонатан. Ц Это так?
У кока был несколько удивленный вид, точно его поймали на слове.
Ц Мне казалось, вы сказали, что слышали слухи.
Ц Это так, Ц подтвердил Джонатан. Ц Но мне сдается, мы не слышали и поло
вины из них.
Ц Ну, до сих пор это были просто слухи. Однако нам не следовало сегодня пр
ичаливать к южному берегу. Это было рискованно. Если бы Сикорский не прос
то бахвалился впустую, у нас могли бы быть очень большие неприятности.
Ц В таком случае нам, черт возьми, нужно обыскать судно, Ц вскричал Проф
ессор. Ц Мы же зря теряем время.
Кок покачал головой:
Ц Не-а. Капитан не теряет времени просто так. В особенности, когда речь ид
ет о его кофе. Ребята занимаются этим уже с пару часов. Если эта адская маш
ина была установлена, думаю, они ее найдут.
Это, похоже, немного успокоило Профессора.
Ц Значит, мы мало что можем сделать.
Ц Вообще ничего. Я посоветовал бы вам быть начеку, и это все. Мы придем в Лэ
ндсенд рано утром. Вы, конечно, оплатили свое пребывание на борту до полуд
ня, но на вашем месте я не стал бы здесь задерживаться. Собрал бы свои вещи
и был таков.
С этим словами кок выколотил трубку о фальшборт, выскреб из чашечки оста
тки табака в реку, подхватил свои ведра и пошел прочь.
Ц Оптимистичный парень, правда?
Ц Кладезь хороших новостей, Ц согласился Профессор. Ц Нам лучше опове
стить остальных. И не мешало бы выработать план на тот случай, если что-ни
будь пойдет не так. Надо бы договориться о месте, где мы сможем встретитьс
я, если каким-то образом разлучимся.
Ц В Лэндсенде?
Ц Это будет лучше всего. В таком городе должно быть полно почтовых отдел
ений. Как насчет того, чтобы встретиться у почты, расположенной ближе все
го к набережной? Иметь в виду каждый четный час?
Ц Вполне хорошо, Ц ответил Джонатан, которому нравилось иметь подобны
е планы. Благодаря им будущее виделось ему немного более защищенным от в
сяких напастей.
Они стояли и бездумно курили еще минут десять. Возможно, друзья могли бы о
бсудить уйму вещей, но им почему-то казалось, что темнота, туман и бесшумн
о текущая вниз река требуют тишины. Джонатан, глядя на воду, начал гадать,
насколько она глубока и насколько древней может быть такая широкая, с ме
дленным течением, река. Он слышал, что некоторые виды рыб живут вечно, толь
ко становятся больше, больше и больше и селятся во все более глубоких пещ
ерах. Он полагал, что невозможно сказать определенно, какие существа мог
ут выбраться из океана в эту древнюю реку и остаться жить в ней, глубоко вн
изу среди водорослей. Пока Джонатан смотрел на темную поверхность воды,
погруженный в такие мысли, ему начало казаться, что он видит под водой тен
и Ц темные горбатые тени, которые поднимались к поверхности, а затем вно
вь растворялись в глубине. Сначала он подумал, что это игра падающего от л
ампы света, но потом, когда пригляделся и поразмыслил над этим явлением, т
акой вывод стал выглядеть все менее и менее правильным. У самой поверхно
сти появилась длинная серая тень, которая словно плыла рядом с ним. Это бы
ло не просто темное пятно, не просто участок мелководья или что-то в этом
духе; она, казалось, имела определенную форму, была извивающейся, точно ог
ромный кит или змея с плавниками.
Джонатан повернулся с Профессору, чтобы спросить, видит ли он эту тень. Пр
и этом он заметил краешком глаза, как из воды на мгновение появилась выгн
утая горбом шипастая черная спина, сверкающая в освещенном лампой туман
е, Ц появилась и исчезла. Джонатан быстро оглянулся на нее, но ее уже не бы
ло. Не было ничего, кроме катящейся внизу серой воды.
Ц Ну, что ты на это скажешь? Ц спросил он.
Ответом была лишь тишина. Профессор уже вышел, вероятно, чтобы предупред
ить остальных об адской машине и о возможной встрече у почтового отделен
ия. Джонатан, прищурившись, вгляделся в реку, пытаясь отделить туман от во
ды и воду от мелькающих под ней теней. Ему пришло в голову, что окружающая
его неестественная, расплывчатая тишина вовсе не является тишиной. Она б
ыла скорее плеском воды, изредка раздающимся вдали голосом, воем горна в
тумане и некоторыми неопределенными ночными звуками; все это сливалось
в нечто вроде проникающего сквозь одеяло приглушенного шума, повисшего,
словно туман, над судном и водой. Джонатан постепенно начал различать по
стукивание «тук-тук, тук-тук», которое было очень похоже на цокот конских
копыт по булыжной мостовой, но, когда он как следует прислушался, напряга
я слух, звук растворился и пропал. Должно быть, подумал Джонатан, это имеет
какое-то отношение к паровым машинам, чему-то очень простому и легко объ
яснимому.
Его воображение, решил он, начинает играть с ним шутки. Джонатан набил тру
бку свежим табаком и решил, что будет держать ухо востро, чтобы какая-нибу
дь чертовщина не застала его врасплох. «Жалко, что у меня нет с собой удочк
и и горсти соленого миндаля, Ц посетовал он про себя. Ц Я бы вытащил из ре
ки одного из этих монстров и задал ему жару, как тот парнишка на причале в
деревне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106