Учитывая количество
странных людей, встреченных Джонатаном с тех пор, как он проник в дверь, ве
дущую в Бэламнию, он смутно ожидал увидеть, что телегой управляет что-то б
ормочущий безумец. Но все оказалось совсем не так. Им даже не пришлось кри
чать, махать руками или умолять. Сидящий в телеге человек просто останов
ил лошадь, коснулся пальцами шляпы и спросил:
Ц Идете в деревню?
Ц Вот именно, Ц ответил Джонатан. Ц Мы думали добраться туда до заката,
но похоже, что у нас на это мало шансов.
Ц Вообще никаких шансов. Ц Возница снял шляпу и провел пятерней по воло
сам. Ц До нее еще по меньшей мере шесть или восемь миль. У вас на это уйдет
полночи.
Он ухмыльнулся Квимби, который стоял в своих брюках ловца устриц и туфля
х с вентиляцией и выглядел как человек, утративший всякую надежду.
Ц Полезайте в телегу. Ц Возница указал большим пальцем себе за спину, н
а груду сена. На небольшом сиденье, установленном в начале телеги, было сл
ишком мало места.
Джонатан не стал ждать, пока возница передумает, и забрался на деревянну
ю раму телеги, стараясь не рассыпать лежащее там сено по всей дороге. Квим
би, однако, не смог залезть наверх. Он пару раз подпрыгнул, поставил ногу н
а спицу колеса, соскользнул с нее и оказался сидящим на дороге. Возница с г
отовностью слез на землю и подтолкнул его снизу, в то время как Джонатан т
янул сверху. Квимби, рассыпаясь в благодарностях, зарылся в сено и спустя
несколько минут после того, как они со скрипом тронулись в путь, уже крепк
о спал.

Глава 14. Клубничный барон

Небо стало красным, потом серым, а потом приобрело глубокий синий цвет на
ступивших сумерек. На нем начали мерцать звезды, сначала одна за другой, з
атем сразу по нескольку. Джонатан спрашивал себя, те ли это звезды, что сия
ют над городком Твомбли. С виду это было несомненно так. Джонатану была пр
иятна мысль, что в эту самую минуту мэр Бэстейбл, быть может, смотрит на те
же звезды и думает о нем. Там была Большая Медведица и Плеяды, а когда еще б
ольше стемнело, стал виден Млечный Путь, пересекающий небеса. Знакомые з
везды и приветливый круглолицый возница значительно подняли Джонатану
настроение.
По дороге он разузнал, кому и как давно принадлежат окрестные фермы и что
на них выращивают. Там был один фермер по имени Стрефф, который, по словам
возницы, был известен как Клубничный барон, потому что владел многими ак
рами клубники. Баржи, груженные клубникой, перевозили урожай с его полей
вверх и вниз по реке Твит, и в пятистах милях выше по течению, в Саннибрае и
Ферндейле, люди знали, кто такой Клубничный барон.
Все эти разговоры навели Джонатана на мысли о его собственном урожае клу
бники. Возможно, мэр Бэстейбл в этот самый момент принимался за миску его
ягод. Джонатан решил, что, если они найдут Сквайра Ц когда они
найдут Сквайра, Ц он расскажет ему о знаменитом Клубничном бароне. Сква
йр Меркл, без сомнения, будет настаивать на том, чтобы заехать к нему и пож
ать ему руку. Клубничные бароны Ц это как раз в духе Сквайра.
Потом Джонатан спросил себя, какой эффект оказало бы на возницу упоминан
ие имени Сикорского. Сообщение о том, что он, Джонатан, плыл на пароходе и ч
то этот пароход был взорван Сикорским, могло быть абсолютно безопасным,
а могло, опять же, и не быть таковым. Все-таки существовала тень шанса Ц кт
о знает, Ц что возница как-то связан с Сикорским, что он Ц один из его при
спешников. Но это было маловероятно. Возница казался слишком приветливы
м и старался во всем помочь им. Однако, принимая во внимание стандартную р
еакцию на упоминание имени Сикорского, Джонатан решил не рисковать и не
заводить о нем разговор. Если бы он был один, он бы все же рискнул. Самое пло
хое, что могло бы случиться, Ц это то, что он нагнал бы на возницу страху и
опять вынужден был идти пешком по дороге. Но от этого пострадал бы Квимби.
И, кроме того, решил Джонатан, он скорее всего покидает владения Сикорско
го и избавится от него навсегда. И слава Богу!
Тем временем они миновали две фермы, потом поднялись на пригорок, и их взо
рам открылось длинное озеро, усыпанное точками островов. Озеро уходило в
даль между холмами, и возница сказал Джонатану, что оно называется Низин
ным, потому что это не столько озеро, сколько большой участок низин, затап
ливаемых при разливе реки Твит.
На травянистых берегах виднелись то тут, то там домики. У длинных причало
в стояло множество парусных шлюпок, гребных лодок и каноэ. Вода была темн
ой и молчаливой, и на ее поверхности мерцал свет звезд. Луна только что нач
ала подниматься на небо за ними, и ее первые бледные лучи освещали ближни
й край озера. На небольшом песчаном пляже горел костер, а рядом с ним сидел
на деревянном стуле человек и удил рыбу.
Ц Зубатку ловит, Ц кивнул возница на одинокого рыбака. Ц Ее притягива
ет свет. В Низинном озере водятся крупные зубатки. Тридцать или сорок фун
тов Ц это еще мало. Мой старик раз поймал одну на крючок возле Узкого остр
ова Ц это вон тот большой, длинный остров примерно в полумиле отсюда, Ц
так она протащила его и его лодку через все озеро. Когда он наконец ее выта
щил, то накормил полдеревни. Он просто содрал с нее кожу и начал продавать
мясо по двадцать центов за фунт. За нее спокойно можно было выручить стол
ько денег, сколько за шесть недель работы. Я за всю свою жизнь так не объед
ался зубаткой. Впрочем, я никогда ее не любил.
Ц Я тоже, Ц поддержал его Джонатан. Ц Знаете на что, по-моему, похож вкус
зубатки? На белую краску, вот на что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106