Если через миллион лет или около того вы будете готовы для диалога с нами, мы охотно поделимся с вами своими мыслями».
Я не мог удержаться от улыбки, услышав подобный ответ.
«Что же, по крайней мере, у нас есть какая-то перспектива», – заметил я – «Счастливого пути, посол Орион».
Придя в себя, я обнаружил, что лежу на песке неподалеку от руин древнего города, где я оставил своих соратников.
Можно было только догадываться, сколько времени прошло с той поры.
Судя по положению солнца, было что-то около полудня. Я поднялся, пересек пляж и направился в сторону развалин. Несколько минут спустя знакомый голос заставил меня остановиться:
– Капитан, это вы?
– А вы что, ждали ещё кого-то? – ответил я вопросом на вопрос.
Из-за полуразрушенной стены появился один из моих солдат и, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, уставился на меня.
Я сразу узнал его. Джеррон – самый низкорослый солдат во всем батальоне, а посему служивший постоянным объектом насмешек для своих товарищей. К моему удивлению, он был без оружия.
Я уже собирался отчитать его за подобное легкомыслие, когда выросшие за его спиной мрачные фигуры скорписов избавили меня от подобной необходимости. Их ружья были недвусмысленно направлены на меня.
– Сдавайся или умрешь!
Яснее и выразиться нельзя.
Я стоял на открытом месте, не имея при себе ничего, кроме покрытых коркой соли потрепанных шорт. Выбирать не приходилось, и я послушно поднял руки…
– Они атаковали нас на вторую ночь, после того как вы отправились на разведку, – сообщил мне шепотом Джеррон, когда мы под конвоем шли к базе скорписов. – Выросли, словно из-под земли! У нас не было ни малейшего шанса даже попытаться оказать им сопротивление.
Итак, скорписам удалось реализовать мою идею и найти туннели, ведущие из океана в сердце руин. Ими они и воспользовались, чтобы застать моих ребят врасплох.
– Чем же все это закончилось? – устало поинтересовался я.
– Они сняли часовых, прежде чем те успели поднять тревогу. Манфреда, Клона и Вильну.
Манфред! Сержант, произведенный мною в офицеры. Сколько же раз мне надо было повторить ему, что офицер не должен стоять на часах?
Старая привычка Манфреда в конечном счете и погубила его.
«Солдату не следует заводить близких друзей», – припомнил я слова Фреды.
Не берусь утверждать, что Манфред успел стать моим другом, но известие о его смерти неприятно поразило меня.
Командир не должен надолго покидать своих солдат!
– Сколько же времени я отсутствовал? – спросил я устало.
– Четверо суток, сэр. Как я уже говорил, скорписы атаковали нас на вторую ночь, и с тех пор они уже охотились только за вами. Им было известно, что вы вернетесь.
– Итак, мы в плену, – констатировал я.
– Простите меня, сэр, что я согласился на роль Иуды. Но что ещё мне оставалось делать, сэр?
Сейчас Джеррон выглядел особенно жалким и несчастным рядом с могучими фигурами скорписов, и у меня не хватило духу отказать ему в небольшом утешении.
– Тебе нечего стыдиться, солдат, – произнес я. – Не наша с тобой вина, что эта идиотская операция с треском провалилась.
Скорписы отвели нас в импровизированный концентрационный лагерь, небольшую площадку под открытым небом, со всех сторон окруженную колючей проволокой, сквозь которую был пропущен электрический ток под высоким напряжением. В дополнение ко всему её охраняло не меньше дюжины часовых.
Фреда бросилась ко мне, едва конвойные грубо втолкнули меня в зону.
– Орион!… Капитан!… С вами все в порядке? – воскликнула она.
– Я не ранен, если именно это интересует тебя, – сообщил я.
– Но из болтовни скорписов мы поняли, что чуть ли не весь гарнизон базы был поднят на охоту за тобой.
– Ты переоцениваешь их умение стрелять, – отшутился я.
Лейтенант Куин протолкался сквозь группу обступивших меня солдат.
– Говорят, что вы убили не менее дюжины скорписов, – произнес он с невольной ноткой уважения в голосе.
– У меня не было времени считать, – отрезал я.
– Не знаю, каковы их планы в отношении нас, – добавила Фреда, – но боюсь, что нам следует приготовиться к худшему.
– Как они обращались с вами?
– Военнопленным трудно рассчитывать на многое. Живем под открытым небом, жаримся на солнце, мокнем под дождем. Кормят один раз в день, перед заходом солнца.
– Тогда, слава Богу, я не пропустил ужина, – улыбнулся я.
Фреда не откликнулась на мою шутку.
– Похоже, что они ждали чего-то. Возможно, вашей поимки, капитан. Отныне все мы у них в руках.
– Больше они не станут ждать, – добавил Куин тоном пророка.
– Вам известно, что на базе скорписов находятся и другие люди? – спросил я.
– Другие люди? Первый раз слышу, – откликнулась Фреда.
– Мы не видели никого из них, – уточнил Куин.
– Ученые, работающие на скорписов.
– По доброй воле?
– Не знаю…
Наш разговор был прерван появлением наряда конвоиров.
– Орион, на выход, – прозвучала команда офицера.
Мне уже доводилось слышать этот голос. Подняв голову, я увидел и его обладательницу. Женщину-кошку, офицера службы безопасности базы.
– Смотрите за ним в оба, – предупредила она конвоиров. – У меня есть несколько вопросов к нему.
Я бросил успокаивающий взгляд в сторону своих товарищей по несчастью.
– Видимо, не судьба мне поужинать сегодня, – усмехнулся я.
Меня привели в уже знакомый мне кабинет и усадили в кресло, оказавшееся слишком большим для меня.
– Приятно сознавать, что хотя бы сегодня вы не оставите после себя мокрых следов, – ядовито приветствовала меня женщина-кошка.
Она могла быть совершенно спокойна. Мои шорты, единственный предмет туалета, остававшийся при мне, и впрямь были на этот раз совершенно сухими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99