Пресловутое приемно-передающее устройство, подумал я. Атакующим не было необходимости высаживать десант. Разрушив энергетический щит базы скорписов, они привели в действие свое дьявольское устройство. Поисковый луч камеры обнаружил меня, после чего в действие вступили уже автоматы. Мы были мгновенно разложены на атомы, а затем вновь материализованы в приемном отделении корабля, даже не успев понять, что с нами, собственно, произошло. Эта гипотеза наилучшим образом объясняла и мое странное нахождение под потолком камеры в момент материализации. Когда поисковый луч обрушился на нас, я ещё оставался на верхних ступеньках лестницы, тогда как мои товарищи по несчастью находились в глубоком подвале.
Похитители, кем бы они ни были, сочли излишним спрашивать нашего согласия на волновую телепортацию.
– Итак, мы – пленники, – заметила Ранда.
– Об этом ещё рано говорить, – возразил я. – Вполне возможно, что наши хозяева ещё не успели разобраться, с кем они имеют дело…
– Добро пожаловать на борт «Кровавого охотника», – прервал нас донесшийся сверху громоподобный голос. Подняв голову, я заметил промелькнувшее в смотровом окне лицо рептилии.
Сомнений быть не могло. Мы находились на корабле тзинов.
Я встал на ноги и помог подняться своим наиболее пострадавшим коллегам.
В ту же секунду люк распахнулся и на пороге появились два ящероподобных существа, настолько похожих одно на другое, что при всем старании я не мог заметить никакой разницы между ними.
– Следуйте за нами, – произнесло одно из них, используя портативное переговорное устройство, висевшее у него на шее.
Нас перевели в более просторное жилое помещение, обставленное со спартанской простотой. Помимо нар в два уровня и примитивного туалета, в нем ничего не было.
– Кто из вас Орион? – снова подало голос то же существо.
Я сделал шаг вперед.
– Вас хочет видеть наш капитан.
Тзины повели меня по длинным запутанным коридорам, не забыв предусмотрительно запереть за собой люк.
На капитанском мостике царили покой и порядок. По обыкновению, тзины работали совершенно бесшумно. В полумраке рубки мирно мерцали экраны мониторов. Судя по всему, битва была успешно завершена.
Капитан корабля оказался крупным ящером, примерно одного роста со мной. Его строгий форменный мундир был украшен многочисленными цветными ленточками и нашивками, свидетельствующими о его заслугах перед империей. При моем появлении он уставился на меня своими холодными неподвижными глазами. Вероятно, именно так змея гипнотизирует свою жертву.
– Почему вы одеты не по форме? – первым делом осведомился он.
Только тут я сообразил, что на мне по-прежнему все те же грязные потрепанные шорты. Прежде чем я нашелся что ответить, ящер величественным жестом перепончатой лапы дезавуировал свой же вопрос.
– Ничего, мы подыщем для вас приличную одежду.
– Весьма признателен, – с трудом выдавил я.
– Я потерял много замечательных воинов, спасая вас и других гуманоидов, – сухо сообщил он.
– Это не моя вина, – напомнил я. – Вы и так прибыли слишком поздно. Все мои люди попали в криогенные камеры скорписов.
Голова ящера откинулась назад. Тонкий язычок рептилии угрожающе задрожал между крупными желтоватыми клыками.
– Следовательно, такова их судьба – послужить пищей для кошек.
– Они заслуживают лучшей участи, – возразил я. – У вас ещё есть возможность спасти их. Энергетический купол базы уничтожен.
– Сама база уцелела. Но не в этом дело. Полученные мною распоряжения касались только вашего спасения. Эта операция стоила мне жизни двадцати тзинов, не говоря уже о раненых.
– Но мои солдаты так и остались в холодильниках скорписов!
– Меня это не касается. Моя задача была спасти только вас. Остальным вашим спутникам просто повезло, что в решающий момент они оказались рядом с вами.
– Но они не имеют никакого отношения к моей команде.
– Тем хуже для них. Кто же они? Красный язычок снова сверкнул между челюстями безгубого рта.
– Ученые.
Мой ответ поставил его в тупик.
– Согласно имеющейся у меня информации, с вами должны быть солдаты, а не какие-то ученые.
Я задумался. Если я скажу этому ящеру правду, судьба пленников будет предрешена.
Он оказался проницательнее, чем я думал.
– Они подданные Гегемонии, не так ли?
– Да, но они не имеют отношения к армии. Они члены научной экспедиции, пытавшиеся установить контакт с разумными обитателями Лунги.
– Они служат нашим врагам!
– Напротив, гарнизон скорписов должен был охранять их, – возразил я.
Капитан презрительно осклабился.
– Тоже мне защитники! Мы вытащили вас буквально из их когтей.
– Но мои люди все ещё на Лунге, – напомнил я. – Вам было предписано спасти их. Вы обязаны повернуть назад.
На этот раз он зашипел, словно потревоженная кобра.
– Вернуться? Вы с ума сошли! На орбите Лунги сейчас собрался чуть ли не весь флот Гегемонии. У меня же всего четыре крейсера, два из которых серьезно повреждены. Мне было поручено освободить вас, а не сражаться с флотом Гегемонии. Я не изменю курс. Мы должны убраться отсюда, и как можно скорее.
– А мои солдаты?
– Они всего лишь пушечное мясо, гуманоид. Идет война, а на войне не обходится без потерь.
Только не мои ребята, подумал я. Ни Фреда, ни Джеррон, ни остальные не попадут на стол скорписам. Я не дам им умереть. Им и так пришлось пережить немало. Они честно исполнили свой долг. Очередь за мной.
– Теперь расскажите мне подробнее об этих ученых, – потребовал ящер. – Судя по вашим словам, они обладают ценной информацией.
– Я уже говорил вам, что они не имеют никакого отношения к армии, – отмахнулся я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99