Констанция покачала своей большой полосатой головой:
Ц Не похоже на Матиаса Ц так исчезать. Я обыскала все аббатство, но его н
игде нет.
Ц Где бы он ни был, он, не сомневаюсь, трудится на общее дело, так что нам ос
тается только ждать его возвращения и доверять его решениям и здравому с
мыслу.
Друзья, поблагодарив Василику и ее помощниц за принесенную еду, недоумен
но смотрели, как выдра Винифред и Кротоначальник выволакивают на стену д
етские качели.
Качели эти смастерили когда-то на потеху детенышам, и они с незапамятных
времен стояли около грядки с клубникой. Качели редко пустовали, но наход
ились в прекрасном состоянии.
Винифред и Кротоначальник установили качели на парапете. Согнувшись в т
ри погибели, два крота волокли за ними огромный камень. Кротоначальник у
казал им на противоположный конец качелей:
Ц Валунчик что надо, прямо загляденье. Валите его туда.
Когда валунчик был установлен на сиденье качелей, Винифред и Кротоначал
ьник обхватили друг друга лапами и, кивнув друг другу, прыгнули на второе
сиденье.
Выброшенный катапультой камень взвился над парапетом. Через несколько
секунд раздался гулкий удар, а за ним Ц вопли боли и ужаса из набитой крыс
ами канавы. Винифред и Кротоначальник церемонно пожали друг другу лапы.

Ц Ага, сдается мне, что у этих поганых червей разболелись головы, -усмехн
улся Кротоначальник, пока остальные прятались от ответных стрел напада
вших.
Битва вспыхнула с новой силой.
Мыши-лучники пускали в канаву стрелы, выдры-пращники без устали метали г
ладкие камни, а снизу в них летели длинные копья крыс. Появилась еще и нова
я опасность. Какие-то изобретательные крысы придумали смертоносное ору
жие: куски железа от могильных оград с церковного двора, привязанные к бе
чевкам. Крысы раскручивали железяки на бечевке и, прицелившись, метали и
х на стену. Снаряды летели вверх, в два-три раза выше, чем стены, почти пропа
дая из виду, и со зловещим свистом падали со страшной высоты на парапет. По
пав в кого-нибудь, такой снаряд мгновенно убивал или калечил. А когда снар
яд попадал в стену, кругом разлетались острые осколки камня.
Осознав всю опасность этих снарядов, Констанция приказала большинству
защитников покинуть стены. Однако вскоре оказалось, что новое оружие кры
с было обоюдоострым. Пущенные неудачно, снаряды падали обратно в канаву,
убивая иногда самого неудачливого метателя. Но хотя Краснозубу, стоявше
му в доспехах Клуни на лугу, рядом со штандартом, самому несколько раз при
шлось неуклюже уворачиваться, он, видя устрашающее действие снарядов на
защитников, приказал продолжать.
Констанция бесстрашно стояла на парапете вместе с отрядом отборных вои
нов. Если кусок железа падал на кучу мусора, она подбирала его и, выпрямивш
ись во весь рост, вихрем раскручивала снаряд в воздухе и посылала его обр
атно в канаву. Констанция метала намного сильнее и точнее любой крысы. На
падающие злобно скалили на нее клыки из своего укрытия Ц из всех защитн
иков Рэдволла они больше всех ненавидели большую барсучиху и боялись ее.

Сидя в ветвях вяза у северной стены аббатства, Клуни следил за удлиняющи
мися тенями. На западе небо окрасилось пурпуром заката. Скоро они переки
нут доску на парапет, и тогда пусть эти жалкие мыши пеняют на себя! Им не ус
тоять против мощи Клуни Хлыста.


* * *

Привратник Мафусаил стоял перед
изуродованным гобеленом в Большом зале Рэдволла. Слишком старый, чтобы
участвовать в обороне, он решил, что принесет больше пользы Ордену, если з
аставит работать свой плодотворный ум.
Где же место последнего упокоения Мартина Воителя, где искать древний ме
ч, чтобы вернуть его аббатству? Должна же быть хоть какая-нибудь ниточка,
хотя бы намек. Но как найти эту ниточку?
Мафусаил уже не раз обыскивал все аббатство в поисках гробницы Мартина и
его меча. Теперь он возобновил поиски, но, увы, опять безуспешно. Ему нужен
был помощник Ц помоложе, со свежим умом. Какая жалость, что Матиаса нигде
нет. Наконец-то появился мышонок с головой на плечах. Преклонный возраст
и напряжение умственных способностей давали себя знать. Старик приврат
ник устало покачнулся и, чтобы не потерять равновесие, оперся о стену, как
раз там, где раньше висело изображение Мартина.
Мафусаил удовлетворенно вздохнул, по его губам пробежала легкая улыбка.
Его усилия наконец принесли первые плоды. Его лапа нащупала вырезанные н
а запыленных камнях буквы.


Книга вторая
ПОИСК

1

Матиас открыл глаза, зевнул, лениво потянулся и око
нчательно проснулся. В лучах заходящего солнца ручей казался потоком ра
сплавленного золота в черной рамке. Матиас лежал, наслаждаясь тишиной и
покоем летнего вечера.
И вдруг, словно пораженный ударом грома, мышонок вскочил, мгновенно забы
в о красотах природы. Спокойно спать, словно безмозглый лентяй, когда дру
зья в осажденном аббатстве отбиваются от нападающих крыс!
Все больше и больше злясь на себя, Матиас быстро шагал по темнеющему лесу.
У него не находилось слов для выражения презрения к собственной персоне
! Несколько минут мышонок шел через кусты напролом, но вскоре понял, что и
впрямь заблудился Он остановился. Лес вокруг был ему совершенно незнако
м. Суждено ли ему вновь увидеть Рэдволл? Наступала ночь, а кругом была непр
олазная чаща Леса Цветущих Мхов. В сумерках сновали зловещие тени, непод
вижный воздух наполнялся таинственными звуками, деревья и кусты, как жив
ые, тянули к нему колючие ветви, словно хотели схватить
Дрожа, Матиас спрятался в ствол старой, выжженной молнией березы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97