Он повернулся к своему спутнику:
Ц Ну вот мы и пришли.
Какой-то шум невдалеке заставил их обоих замереть. Кажется, кто-то стонет
. Матиас и бельчонок, не раздумывая, юркнули в заросли папоротника и остор
ожно поползли на стоны.
Бесшумно раздвинув папоротники, они увидели, что у корней старого вяза, с
реди крысиных трупов, лежит, стеная и судорожно подергиваясь, искалеченн
ая ласка.
Прежде чем друзья успели что-то предпринять, из кустов показалась толст
ая крыса. Они замерли.
Сырокрад был в прекрасном настроении. Радостно мурлыкая что-то себе под
нос, он пнул ногой ласку:
Ц Доходяга, это пришел я, Сырокрад. Ты что, забыл меня? Я тот самый болван, н
а чье место ты метил.
Доходяга с трудом приоткрыл глаза. Он стонал и дергался.
Сырокрад поднял уши, словно прислушиваясь:
Ц Что ты там мямлишь, дружище? Устал, да? Да уж, конечно, валяешься здесь ве
сь израненный. Знаешь что, я помогу тебе заснуть навсегда, согласен?
Сырокрад с силой наступил на горло ласки. Доходяга только слабо дергался
, тщетно пытаясь освободиться от мучителя. А тот, наслаждаясь местью, нава
лился уже всей своей тяжестью.
Ц Вот так-то лучше. Спи, Доходяга. Пусть тебе приснится офицерский мунди
р, который ты никогда не будешь носить.
Доходяга издал последний стон и затих навсегда.
Удовлетворенно хихикая, Сырокрад отправился восвояси.
Спрятавшиеся в папоротниках Матиас и бельчонок затаили дыхание Ц они г
лазам своим не верили! Здесь только что произошло убийство!


* * *

Когда все стихло, мышонок и бельч
онок вышли из-под защиты папоротников, и Матиас, повернувшись к стене абб
атства и сложив лапы рупором, крикнул, но ответом ему была тишина.
Бельчонок покачал головой. Лапой он сделал жест, который Матиас истолков
ал как подожди здесь.
С головокружительной быстротой и ловкостью бельчонок понесся вверх по
стволу вяза и мигом оказался на одной из верхних веток, подходивших к сам
ой стене. Раскачавшись на ней, он перепрыгнул через зубцы стены и исчез, пр
одолжая, впрочем, прилежно сосать лапу.
Матиасу не пришлось долго ждать: маленькая дверь неподалеку от него со с
крипом приоткрылась, из нее осторожно выглянула Констанция. Увидев Мати
аса, она выбежала ему навстречу; бельчонок сидел у нее на спине.
Небось задаст ему Констанция взбучку! Но волнения Матиаса были напрасны
: барсучиха обняла его, дружески похлопала по спине и пожала лапу.
Констанция не стала дожидаться объяснений, уже готовых сорваться с губ М
атиаса. Она побыстрее втолкнула его в дверь и захлопнула ее за собой.
Ц Потом расскажешь, Матиас. Сейчас отправляйся к главным воротам Ц там
есть на что посмотреть.


* * *

Через минуту или две они стояли н
а стене над воротами, в густой толпе защитников Рэдволла. Орда Клуни отст
упала к церкви святого Ниниана. Мыши торжествующе кричали.
В середине колонны крысы несли носилки с телом своего командира. Красноз
уб, все еще в доспехах предводителя, накрыл хозяина одеялом Ц мыши не дол
жны знать, что на носилках лежит сам Клуни. Но ему не удалось никого обману
ть. Мыши уже хорошо знали о том, что случилось на старом вязе. И все знали, чт
о одетый в доспехи предводителя был вовсе не Клуни Хлыст.
Краснозуб тем не менее гордо шагал в доспехах хозяина. Как знать, поправи
тся ли Клуни? Кроме того, Краснозуб просто наслаждался роскошью командир
ских доспехов. Пусть сейчас они не его, но ведь кто знает, как обернутся де
ла дальше?!
На стене царило ликование. Правда, так как аббат запретил обстреливать о
тступающего противника, среди радостных возгласов слышалось подчас не
довольное ворчание.
Почему не уничтожить армию Клуни раз и навсегда?
Теперь, когда враг отступает, самое подходящее время закрепить победу!
Но добрый аббат не хотел даже слышать об этом, он считал, что торжество поб
еды должно сочетаться с милостью к побежденным. По мере того как колонна
крыс, поднимая облако пыли, удалялась от аббатства, крики радости постеп
енно стихали. Да, конечно, побежденные крысы уносили своего раненого вож
дя, в арьергарде ковыляли раненые и искалеченные, спотыкаясь и глотая го
речь поражения вместе с дорожной пылью. Но победители постепенно начали
понимать, что победа досталась им недешево. Свежие могилы и переполненны
й лазарет молчаливо свидетельствовали об ужасах войны.
Неожиданно Матиас почувствовал на своем плече мягкую лапку. Это была Вас
илика. Ее глаза светились радостью.
Ц О Матиас, как я рада, что ты вернулся! Я все время беспокоилась: где ты, чт
о с тобой случилось? Я так боялась, что ты уже никогда не вернешься!
Ц Ну, я как неразменный пятак Ц всегда возвращаюсь, Ц весело шепнул ей
в ответ Матиас. Ц Кстати, как твой отец?
Василика вся прямо засияла:
Ц Уже выздоровел. Даже убежал из лазарета и сражался с крысами. Мой отец
всегда говорит, что мышь не заставишь без дела лежать в постели.
Матиас не успел разговориться с Василикой, как его позвали на совет в пок
ои аббата.
За столом рядом с Матиасом сидели Констанция, Амброзий, Винифред, Кротон
ачальник и сам аббат. Его новый друг Ц бельчонок, Ц то и дело опуская лап
у в миску, полную молока с медом, и шумно обсасывая ее, стоял у стола на табу
рете.
Ц Думаю, Матиас, без Молчуна Сэма тебе пришлось бы туго, Ц заметил аббат.
Мышонок кивнул:
Ц Это уж точно, отец настоятель. Значит, его зовут Молчун Сэм? Что ж, это им
я подходит ему как нельзя лучше.
Ц Действительно, он настоящий молчун, Ц заметил аббат. Ц Я давно знаю е
го родителей и уверен, что они найдут его по следам и придут за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97