Эй, Уолт, Доби, эта, кажись, смахивает на т
у, что нашла ваша бабка в ветхом остроге?
Ц О чем это он? Ц спросил Матиас старого привратника.
Мафусаил шепотом растолковал ему слова крота:
Ц Он сказал, что четвертая ступенька сверху Ц одновременно четвертая
и снизу. Потом он обратился к двум другим кротам Ц Уолту и Доби. По всей ви
димости, их бабушка когда-то нашла такую же ступеньку в какой-то старой к
репости. Да, кроты очень сообразительные, и, думаю, они смогут нам помочь.
Ц А Кротоначальник просто молодец! Ц воскликнул Матиас.
Ц Ш-ш, посмотрим, что скажут Уолт и Доби, Ц прошептал Мафусаил.
Прежде чем что-либо сказать, братья кроты почтительно поклонились Крото
начальнику:
Ц Пр-равда, сэр-р.
Ц Наша бабка таких много открыла.
Ц Да, откр-рыла. Не надо ни ковыр-рять, ни долбить, только подчистить, подм
азать да повер-рнуть.
Мафусаил объяснил Матиасу:
Ц Их бабушка, похоже, считалась знатоком подобных тайников. Она не р-рас
капывала и не долбила их, а каким-то образом повор-рачивала.
Матиас с уважением обратился к Кротоначальнику:
Ц Простите, сэр, ведь вы уже знаете, как поступить с этой ступенью? Мой дру
г и я с удовольствием поможем вам.
Кротоначальник расплылся в улыбке, так что вся его физиономия превратил
ась в бархатные складки. Он дружески похлопал Матиаса по плечу, и мышонок
подивился тяжести и мощи его лапы. Он был благодарен судьбе, что это Ц лап
а друга. Кротоначальник усмехнулся:
Ц Дружок Матиуш и старина Мафусалам, предоставьте это Кротоначальнику
, все будет в лучшем виде.
Ц Он сказал, что вполне справится без нас, Ц пояснил Мафусаил.


* * *

Кротоначальник извлек из своего
чемоданчика с инструментами широкую щетку и принялся чистить ею стыки м
ежду ступенями. Вскоре обнаружилось, что средняя ступень не составляет е
диного целого с остальными, но искусно пригнана к ним. Когда пыль была сме
тена, все увидели тонкий, не толще волоса, шов.
Затем Кротоначальник, порывшись в своих инструментах, вынул жестянку с ж
иром и тонкий лом, один конец которого был расплющен наподобие шпателя. О
бильно обмазав третью ступень жиром, крот вставил плоский конец лома в с
тык между пятой и четвертой ступенями и сильным ударом загнал лом между
плитами. Используя лом как рычаг, он одним быстрым движением выдвинул че
твертую ступень на дюйм вперед Ц под ней открылся длинный черный проем.

Удовлетворенно хмыкнув, Кротоначальник подозвал своих помощников:
Ц Кроты, возьмемся-ка за эту ступеньку. Вонзив мощные когти между ступен
ями, артель кротов дружно потянула и запела в такт:

Подналяжем, нам не лень, -
Э-э-эх! Ц по маслицу ступень!*

На глазах пораженных мышей каменная плита плавно выдвинулась вперед, ск
ользя по смазанному жиром камню. В глубину темного проема уходила лестни
ца.

5

Старая лисица Села нараспев бормотала свои загов
оры и заклинания, время от времени приплясывая вокруг постели больного.
Но Клуни было не так-то легко одурачить.
Он наблюдал, как лисица, приговаривая заклинания, брызгает на подушку от
варом “волшебных трав”, и думал: “Обычный обман: пляски и бессмысленные з
аклинания. Для чего, интересно, ей нужны все эти глупости, ведь она и без то
го хороший лекарь?”
Села смазала раны Клуни целебными мазями и наложила припарки из трав. Ак
куратно перевязав раны, она приготовила снотворное зелье.
Клуни не раз прибегал к услугам лекарей и сразу понял, что Села из лучших,
а нелепое бормотание, приплясывание и ужимки служат лишь для того, чтобы
вызвать большее уважение, произвести более сильное впечатление на глуп
ых и невежественных зверей. “Хоть она и лиса, но меня ей не надуть”, думал К
луни.
Села заверила Клуни, что ее лечение в три недели поставит его на ноги.
Ц Три недели! Ц Предводитель крыс был в ярости: никогда еще он не выбыва
л из строя так надолго. Но он понимал, что лиса права: без нее он бы вообще ум
ер или навсегда остался калекой.
Как и все лисы, Села была хитрой. Из-за чего она так усердствовала, ухажива
я за Клуни?
Из-за того, что рассчитывала в будущем завладеть богатствами аббатства!

Селу никогда не пускали в ворота аббатства, но она не сомневалась: когда а
рмия Клуни возьмет Рэдволл, там найдется столько сокровищ, что хватит до
конца жизни самому алчному зверю.
Зелье Селы быстро подействовало, и Клуни, убаюкиваемый ее пением и бормо
танием, начал засыпать. Знай он, что у старой лисы на уме, он вскочил бы как о
шпаренный!
Старая хитрая лиса была предателем по натуре и всегда работала на двух г
оспод. До сих пор в этой опасной игре ей всегда сопутствовала удача.
С того самого момента, как она вошла в лагерь крыс, ее зоркие желтые глаза
не переставая бегали по сторонам. Села уже успела сосчитать всех годных
для боя крыс, ласок, горностаев и хорьков. От ее глаз не укрылся и отряд кры
с, подгрызающих высокий тополь. И дураку ясно: это будущий таран. Кроме тог
о, Села понимала, что день следующего штурма наступит не раньше чем через
три недели Ц ведь она сама назначила такой срок выздоровления.
Лисица увидела, что единственный глаз Клуни закрылся Ц зелье подейство
вало. Все начальники одинаковы Ц отказывают всем, кроме себя, в способно
сти соображать... И этот здоровенный детина ничем не отличается от других:
развалился и храпит во все сопелки, словно лисенок в логове зимой.
Она обернулась к вооруженным крысам, стоявшим на страже у постели больно
го, и зашептала повелительным тоном:
Ц Чтобы никакого шума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97