А голодные и бездомные крысы Ц те с превеликой радостью согласили
сь пополнить армию знаменитого Клуни. Охочие до грабежа, они были счастл
ивы оказаться на стороне заведомого победителя.
Краснозуб и Темнокогть раздали выстроившимся на церковном дворе новоб
ранцам оружие. Хозяин вышел взглянуть на них.
Проходя перед строем, Клуни одобрительно кивал: злобные крысы, прожорлив
ые хорьки, хитрые ласки, вороватые горностаи Ц как раз то, что надо.
Ц Краснозуб! Зачитать устав! Ц рявкнул он. Краснозуб, вперевалку расхаж
ивая взад и вперед, принялся читать устав по памяти:
Ц Равняйсь! Смир-р-но! Отныне вы состоите на службе у Клуни Хлыста, разгил
ьдяи! За дезертирство Ц смерть. За отступление в бою Ц смерть. За неподчи
нение Ц смерть. Я, Краснозуб, Ц первый заместитель Клуни. Вы будете подч
иняться приказам своих командиров. Они подчиняются моим приказам, а я на
мотайте себе на ус Ц получаю приказы от самого Клуни. Теперь, если один, д
вое или даже несколько из вас намерены побороться с Клуни, победить и воз
главить шайку Ц можете попытаться сделать это прямо сейчас.
И тотчас Клуни набросился на новобранцев, разя их ударами мощного хвоста
. Оскалив клыки и сощурив свой единственный глаз, он наносил удары направ
о и налево. Новобранцы в страхе разбегались, прятались за могильные камн
и. Клуни гордо вскинул голову и расхохотался:
Ц Что, кишка тонка? Не бойтесь, я вас убивать не буду. Мне сейчас не нужны п
окойники. И будьте уверены, когда придет время Ц вам представится случа
й и подраться, и погибнуть. А теперь я послушаю: кто ваш хозяин?
Новобранцы снова построились, и под безоблачным небом раздалось громко
е и дружное:
Ц Клуни, Клуни, Клуни Хлыст!

9

Аббат Мортимер и Констанция не спеша шли по аллее.
Оба были погружены в раздумье. Оба думали об одном и том же Ц как защитить
аббатство.
Древнее аббатство веками было обителью мира и счастья, гостеприимным пр
иютом для всех. Аккуратные маленькие огороды, возделанные трудолюбивым
и мышами, каждый год в изобилии давали капусту, кабачки, репу, бобы, морков
ку, помидоры, салат и лук... На клумбах расцветали всевозможные цветы: от ск
ромной ромашки до роз; они наполняли воздух пьянящим ароматом. Трудолюби
вые пчелы собирали с цветов нектар и пыльцу, чтобы потом отблагодарить Р
эдволл медом и воском.
Двое друзей медленно шли вперед, мимо пруда. Его зеркало отражало лучи ут
реннего солнца, тут и там по воде расходились круги, значит, на удочки брат
а Альфа попалась рыба. Перед ними простирались заросли малины, виднелись
кусты черники, ежевики, грядки с клубникой, Ц в августе здесь всегда мож
но увидеть спящих малышей с животиками, набитыми спелой ягодой. Они обог
нули старый каштан и оказались в саду Ц излюбленном уголке аббата. Здес
ь он часто дремал после обеда, наслаждаясь ароматами зреющих плодов: ябл
ок, персиков, айвы, слив и дикого винограда, плотно обвившего красные камн
и южной стены аббатства. Благословение матери-природы лежало на этом ти
хом приюте.
Теперь, когда над Рэдволлом нависла угроза нападения, двое старых друзей
иными глазами смотрели на родные пенаты. Мелодичное пение птиц, разноси
вшееся в неподвижном воздухе, наполняло сердце Констанции печалью и сож
алением о том, что мирной жизни пришел конец. Она хрипло откашлялась, она ч
увствовала: слезы вот-вот хлынут из ее глаз. Аббат, понимая печаль Констан
ции, ободряюще похлопал ее по спине:
Ц Ну, ну, старушка, не отчаивайся. В истории аббатства не раз случались чу
десные события, предотвращавшие несчастья.
Констанция только хмыкнула в ответ, не желая разочаровывать старого дру
га. Она была полна самых мрачных предчувствий. Над аббатством нависла че
рная тень, и это происходит сейчас, а не в давно минувшие дни сказочных чуд
ес и подвигов.


* * *

Матиас сидел в Пещерном зале за с
толом, перед миской парного козьего молока с ореховым хлебцем и яблоками
: было время завтрака. Василика поселилась вместе с родителями в комната
х, отведенных им мышами Рэдволла. За прошлую ночь Матиас повзрослел. Он чу
вствовал на своих плечах тяжелую ношу: защита аббатства от нападения вра
гов. Мыши Рэдволла миролюбивы, но их миролюбие не признак слабости. Размы
шляя о свалившихся на Рэдволл напастях, Матиас совсем забыл о еде.
Ц Поешь как следует, Матиас, не стоит встречать беду на пустой желудок. Н
асыщая тело, питаешь ум.
Юный мышонок только сейчас заметил, что за ним наблюдает старый брат Маф
усаил, глядя сквозь стекла своих неизменных старомодных очков. Старик, к
ряхтя, присел к столу.
Ц Э-эх, юноша, для меня, старика, твое лицо Ц открытая книга.
Матиас выпил молоко из миски и тыльной стороной лапы вытер усы.
Ц Мне нужен совет, брат Мафусаил, Ц сказал он. Ц Что бы ты делал на моем м
есте?
Старик наморщил нос:
Ц Да то же самое, что и ты собираешься делать, будь я, конечно, чуть помолож
е, а не такой старой развалиной.
Матиас обрадовался, что обрел союзника:
Ц Дрался бы?
Мафусаил с силой стукнул костлявой лапой по столу:
Ц Конечно. Это единственно разумный выход. Ц Он пристально посмотрел н
а Матиаса. Ц А знаешь, в тебе, парень, есть что-то эдакое!.. Слыхал о том, как М
артин Воитель впервые появился в аббатстве?
Матиас весь так и подался вперед.
Ц Мартин? Расскажи, брат, я всегда готов слушать рассказы о Мартине Воите
ле.
Мафусаил понизил голос до таинственного шепота:
Ц В великой летописи Рэдволла записано: Мартин был тогда слишком молод,
чтобы быть воином Ц примерно твоего возраста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97