Ик! Зуб даю, товарищ,
что я понизил уровень воды в реке на пару футов. О, Мартин, привет. Ну что, ка
к тебе нравится Ивовый Лагерь?
Мартин еще не успел осмотреться. Теперь, когда все опасности были позади,
он стал оглядываться вокруг. Место, в котором выдры вышли на берег, было пр
осторной площадкой, покрытой песком. Переплетенные корни ив образовыва
ли над ней нечто вроде крыши. Свечение быстро текущей мимо воды бледно оз
аряло этот низкий участок берега. Посреди Ивового Лагеря проходил небол
ьшой канал, бравший начало в мрачной темноте невидимых подземных пустот
в задней части площадки.
Командор с гордостью следил за тем, какое впечатление это все производит
на Мартина.
Ч Лучшего убежища для выдр нигде не найдешь. Ивовый Лагерь был специаль
но сооружен лапами выдр.
Вскоре выяснилось, что три выдры погибли, а может быть, и четыре: никто не м
ог ничего сообщить по поводу исчезновения молодой выдры по имени Весна.
Лицо Командора омрачилось; он подозвал двух молодых бойцов Ч Ряску и По
тока Ч и приказал им обыскать реку. Оба почти беззвучно погрузились под
воду и в следующее мгновение были уже далеко.
Чтобы обсушиться, Мартину и Гонфу были выданы полотенца из грубой ткани.
Вместе с выдрами они уселись в круг у костра и принялись за еду Ч лепешки
из моркови с петрушкой, которые полагалось обмакивать в кипящую похлебк
у из раков и тростника, приправленную острой крапивой. На вкус это было пр
осто восхитительно, но ужасно горячо!
Выдры с наслаждением жевали, посмеиваясь над мышами и поддразнивая их ст
аринными поговорками речных обитателей:
Ч Ха-ха, чем горячее, тем выдрам милее!
Ч Выдры горячего не любят, им подавай горячей горячего!
Мартин и Гонф остужали себе рот большими глотками холодной воды и хохота
ли вместе со всеми.
Компания уже собиралась ложиться спать, когда вернулись Ряска и Поток. Р
азбрызгивая воду, они вынырнули у Ивового Лагеря. Между ними была молода
я Весна, которую они бережно поддерживали. Поток выдернул стрелу из ее сп
ины. К счастью, рана оказалась неопасной.
Командор очень обрадовался ее возвращению и тщательно перевязал рану.

Ч Привет, это я, товарка Весна. Не сомневайся, за эту стрелу мы отплатим им
тучей дротиков. А теперь тебе нужно поесть и хорошенько отдохнуть. К утру
ты будешь в полном порядке.
Весна рассказала, что с ней случилось:
Ч Когда меня ранили, я не стала уплывать: боялась, что за мной по воде потя
нется кровавый след. Поэтому я отплыла немного и притаилась под кустом, н
ависшим над рекой. На рану я положила толстую лепешку ила, чтобы останови
ть кровь, а потом лежала и ждала. Я знала, что Командор вскоре пошлет кого-н
ибудь мне на помощь. Я была так близко от этих дармоедов, что могла бы дотр
онуться до них вытянутой лапой. Они все говорили о каком-то Смурном. Кошка
, мол, послала гонцов в Котир, чтобы этого Смурного привели сюда.
Командор погладил Весну по плечу:
Ч Ты молодец. Теперь спи и ни о чем не беспокойся. Корень хлопнул себя по б
едру тяжелой лапой:
Ч Смурной! Можно было и раньше догадаться! Что же мы предпримем? и
Котире Фортуната наслаждалась сном, пока стук копий в дверь спальни не р
азбудил ее. Зевая и волоча лапы спросонья, она подошла к двери:
Ч Кто там? Убирайтесь и обратитесь к Ясеневой Ноге, о чем бы там ни шла реч
ь.
Брогг и Скратт посторонились, давая возможность командиру стражи Ч лас
ке по имени Кладд Ч распахнуть дверь ударом лапы.
Ч Выходи, лиса! Тебя зовет госпожа Цармина. Она расположилась лагерем у М
шистой Реки.
Фортуната потерла свой раненый зад:
Ч Разве Ясеневая Нога не может пойти? Я ведь ранена.
Ч Нет, наша повелительница желает на рассвете увидеть именно тебя. Ты до
лжна привести с собой Смурного. Брогг и Скратт тебе подсобят.
Фортуната похолодела от ужаса и отвращения:
Ч Смурного? Я думала, что это чудовище давно издохло!
Кладд наставил на Фортунату острие своего копья:
Ч Нечего болтать чепуху. Ты знаешь, как себя поведет госпожа Цармина, есл
и ты ослушаешься ее приказа. Мы позаботимся, чтобы Смурной был надежно за
арканен.
У Фортунаты не оставалось выбора. В отвратительном настроении она после
довала за тремя солдатами по коридорам и лестницам вниз Ч в самые глубо
кие подвалы крепости.
Ниже уровня тюремных камер находилась подземная пещера с большим озеро
м. Единственным живым существом, спускавшимся к озеру, был стражник, кото
рому поручили кормить Смурного. Раз в неделю он относил вниз помои из каз
арм и оставлял их на почтительном расстоянии от вбитого на краю озера ст
олба, к которому на длинной цепи был привязан Смурной.
Давным-давно Вердога поймал Смурного и привел его в Котир. Годы прозябан
ия в мутной воде подземного озера лишили эту водяную крысу способности н
ормально видеть. Кроме того, Смурной плохо слышал и совсем не мог разгова
ривать. Но все эти недостатки не имели значения: ведь он все еще обладал ос
язанием и обонянием. Смурной был диким и безрассудным убийцей, готовым н
а все, когда удавалось поживиться свежим мясом.
Фортуната неохотно взялась за цепь. В холодной затхлой пещере раздался з
ловещий звон стальных звеньев, и последние остатки храбрости покинули л
исицу. Она выронила цепь и умоляюще взглянула на Кладда:
Ч Я ведь всего-навсего слабая лиса. Тут нужен сильный и смелый зверь Ч т
акой как командир стражи.
Хотя очевидное коварство этих слов не укрылось от Кладда, он слегка напы
жился. Крепко взявшись за цепь, он кивнул солдатам.
Ч Да, ты права. Не путайся под ногами и предоставь это дело мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93