Уж я-то зна
ю, как обращаться со Смурным.
Сильно натянув цепь, Кладд принялся хлопать ею по воде, то поднимая ее, то
резко опуская, но ни на мгновение не переставая тянуть. По подземному озе
ру прошла рябь, и чудовищная голова Смурного вынырнула из глубины, как жу
ткое видение из кошмарного сна. Глаза Ч слепые белесые шары, исчерченны
е кровавыми прожилками; острая морда с напоминающими ребра выступами бы
ла изуродована страшными шрамами и блестела мокрой черной кожей. Жалкие
остатки меха на голове Смурного прилипли к облезшему черепу, с которого
стекала вода.
Даже Кладд почувствовал, что лапы у него задрожали, когда Смурной поплыл
к берегу. Слепые глаза уставились на ласку-командира, как будто в самом де
ле его видели. Отвисшие фиолетовые губы обнажали кривые зеленовато-желт
ые клыки, которые торчали во все стороны…
Кладд отбросил цепь и поднял копье. Его голос заметно дрожал:
Ч Эй, Брогг, Скратт, хватайте копья и делайте как я. Гоните эту тварь по кру
гу около столба.
На минуту Смурной остановился в мелкой воде. Вода стекала с его огромног
о уродливого тела, страшная голова поворачивалась то в одну, то в другую с
торону по мере того, как чудовище чуяло запах солдат и определяло их поло
жение на слух. Затем Смурной неожиданно рванулся вперед с ужасающей скор
остью.
Трое солдат были напуганы, но не утратили готовности к действию. Отпрыги
вая в сторону и тыкая Смурного копьями, они заставляли его бежать за ними.

Когда вся цепь обмоталась вокруг столба, Смурному поневоле пришлось ост
ановиться. Брогг и Скратт приставили копья к спине чудовища, не давая ему
идти в обратном направлении и разматывать цепь. Кладд всем своим весом н
авалился на нее, чтобы крепко натянуть, и крикнул Фортунате:
Ч Прицепи поводья к ошейнику, да пошевеливайся!
Фортуната повиновалась, холодея от ужаса и с трудом преодолевая омерзен
ие. В конце концов она закрепила поводья на ошейнике Смурного и, отстегну
в цепь, отпрыгнула и побежала к лестнице.
Ч Ну вот! Готово! Я знаю, куда идти. Вы втроем беритесь за поводья и следуйт
е за мной. Кладд строго окликнул ее:
Ч Вернись! Я никуда не пойду. Моя должность Ч командовать стражей. Давай
берись за повод.
Едва Фортуната взялась за кожаный ремень, Смурной двинулся к ней. Она тор
опливо побежала вперед, чтобы не оказаться к нему слишком близко. Брогг и
Скратт шли с обеих сторон немного позади, сильно натягивая поводья и ста
раясь управлять движениями Смурного. Кладд смотрел, как они удаляются, и
радовался, что его доля противной работы уже выполнена.
Фортуната шла впереди. Она была хорошо знакома с местностью, потому что в
сю свою жизнь прожила в Стране Цветущих Мхов. Лисица старалась двигаться
как можно быстрее, чтобы быть подальше от огромного зверя. Смурнои приню
хивался и рвался то вправо, то влево, но Брогг и Скратт, натягивая изо всех
сил кожаные ремни, удерживали его на правильном пути. Луна светила сквоз
ь ветви деревьев на незадачливую троицу, безо всякого рвения выполнявшу
ю приказ, и на их чудовищного подопечного. Невиданная компания с шумом и т
реском продвигалась по Стране Цветущих Мхов, нарушая покои весенней ноч
и и оскверняя ее своим зловещим присутствием.

12

Мартин проснулся до рассвета. Он подложил дров в костер и уселся у огня. К
нему подсел Командор:
Ч Ну что, товарищ? Почему это у тебя такое выражение, будто ты промокший д
едушка водяного жука? О чем печалишься?
Мартин заставил себя улыбнуться:
Ч Да, должно быть, это из-за рассказов об этом Смурном. Это все я виноват: п
ришел к вам и причиняю столько хлопот, Командор.
Тот от всего сердца похлопал Мартина по спине, так что тот едва не опрокин
улся.
Ч И это все, что тебя огорчает? Пошли со мной, я тебя познакомлю с нашим Бое
вым Плавником.
В пещерном сумраке Командор показал Мартину шлюз, перекрывавший проток
у поперек. В шлюзе были проделаны узкие отверстия, позволявшие воде прод
олжать свое течение. С одной стороны было приделано выдолбленное бревно.

Командор взял в лапы дубину и протянул Мартину:
Ч Знаешь что, товарищ? Пусть себе кошка хвалится своим Смурным Ч у нас, у
выдр, есть Боевой Плавник. Давай-ка стучи по бревну, а я открою шлюз. Только
, знаешь, лучше не подходи к самому краю.
Распираемый любопытством, Мартин принялся гулко колотить по бревну. Зву
кам ударов вторило эхо, метавшееся меж стен пещеры. Командор поднял реше
тку шлюза:
Ч Этот грохот предупреждает всех, кто находится в воде, что пора выбират
ься на сушу: Боевой Плавник приближается! А теперь смотри на протоку, да не
забывай, что близко подходить нельзя.
Из черноты в глубине пещеры стало медленно приближаться что-то большое.
Поднялась крутая волна; она перекатилась через борт канала: какая-то огр
омная сила толкала вперед всю эту воду. Мартин собрался уже было спросит
ь у Командора, что это такое, как вдруг тот опустил решетку и вода забурлил
а. На поверхности показалось длинное гладкое тело, похожее на ровный ств
ол дерева, которое было увенчано спинным плавником с множеством острых и
гл.
Мартин разинул рот и отскочил.
Ч Это и есть Боевой Плавник?
Ч Ну да, товарищ, это Боевой Плавник. Я с братом изловил его давным-давно.

Командор наклонился и погладил плавник огромной щуки, которая в ответ пр
инялась бить хвостом.
Мартин увидел мощную костистую голову с мутными глазами и длинной нижне
й челюстью, загибавшейся наверх. Пасть рыбы слегка приоткрылась. Мартину
никогда не доводилось видеть столько зубов в одной пасти:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93