Землялапа приник к щелке в двери, наблюдая, как удаляется патруль. Бен не т
ерял времени: он принялся заворачивать малышей во все одеяла, какие были
в доме.
Ч Это единственный выход! Сегодня вечером мы уходим. Нам давно следовал
о уйти и жить в лесу вместе с остальными.
Крот стоял, прижавшись к щели.
Ч Шрш, гля-ка, гля-ка!
Ч Что там? Возвращаются?
Ч Нет. Вот это да! Видал, как он этой ласке по носу врезал! Давай, парень, так
их! Это мышонок, они хотят схватить его… Так! Так! Ну, мышонок, пни его еще ра
з! Ха-ха-ха! Он, должно быть настоящий воин. Ух! Смотри, Чернозуба на обе лопа
тки уложил! Жалко, что они в его меч так вцепились. Клянусь иголками, иначе
он бы спуску им не дал, даром что меч ржавый!
Ежонок Ферди прыгал на месте:
Ч Дай посмотреть, я хочу глянуть! Землялапа медленно отвернулся от двер
и:
Ч Не на что, ежик Повалили его, связали, много их слишком.
Бен ненадолго растерялся, но тут же хлопнул лапами:
Ч В дорогу, пока патруль этим бойцом занят. Теперь потащат его к кошке в з
амок. Надо уходить, пока путь открыт.
В пустой лачуге тихо догорал огонь, а путники, низко наклонив головы и при
щурив слезящиеся на ветру глаза, пробирались к Лесу Цветущих Мхов. Земля
лапа шел последним, заметая следы на заснеженной земле.

2

Вор Гонф бесшумно, как и всякая мышь, крался по проходу, идущему из кладово
й Котира. Этакий толстячок в зеленой куртке, затянутой широким поясом с п
ряжкой. Гонф был великий хитрец и проныра; великолепный актер, сочинител
ь баллад, певец, взломщик, да при этом еще и весельчак. Лесные жители обожа
ли этого воришку. Гонф только скромно пожимал плечами и всех подряд назы
вал «товарищ», подражая выдрам, вызывавшим у него восхищение.
Тихонько посмеиваясь, Гонф вынул из-за пояса небольшой кинжал и отрезал
кусок от украденной им полуголовки сыра. Плечо ему оттягивала большая фл
яга бузинного вина, которую он тоже украл из кладовой. Гонф ел и пил, негро
мко напевая:
Своим визитом вас теперь Почтил Король Воров Ч Скорее запирайте дверь В
кладовку на засов.
Но украду я все равно Ч Отличная еда! Зовет бузинное вино Наведаться сюд
а!
Заслышав звук тяжелых шагов, Гонф умолк. Стараясь слиться с темнотой, он п
ритаился. Две ласки в доспехах и с копьями прошагали мимо, увлеченные гор
ячим спором.
Ч Знаешь, я не отвечаю за то, что ты из кладовой крадешь.
Ч Поосторожнее, приятель. Я не вор.
Ч Больно уж ты толстый стал в последнее время, вот я что хочу сказать.
Ч Ишь ты! Я и вполовину не такой жирный, как ты, бочка сала!
Гонф зажал рот лапой, чтобы заглушить хихиканье. Ласки остановились и пе
реглянулись:
Ч Что это?
Гонф поскорее крикнул, подражая голосу ласки:
Ч Толстый ворище!
Обе ласки в бешенстве повернулись друг к другу:
Ч Толстый ворище? Вот тебе!
Ч Ах ты жаба-ябеда! Получай!
Ласки принялись отчаянно колотить друг друга древками копий. Гонф незам
етно вышел из тени и стал красться к выходу, а два стражника за его спиной
катались по полу, бросив свои копья, чтобы было удобнее кусаться и царапа
ться.
Трясясь от сдерживаемого смеха, Гонф вложил кинжал в ножны, открыл защел
ку ставня и по снегу ускользнул прочь, в сторону леса.
Эй, давай, разъярясь, Кулаком в морду Ч хрясь! Ну а Гонф в вашу честь будет д
ома пить и есть!
Мартин уперся каблуками в снег, когда его потащили в ворота мрачной гром
ады. Солдаты в доспехах с лязгом и грохотом наталкивались друг на друга, т
ак как связывавшие пленника веревки дергали их, но ни один не хотел оказа
ться слишком близко к этому воинственному мышонку.
Чернозуб и Ломонос заперли главные ворота, злобно грохоча створками. Оди
н из солдат крикнул Ломоносу:
Ч Эй, Лом, лису там не видал?
Ч Ты про знахарку? Нет, как сквозь землю провалилась. Зато мышонка поймал
и. Посмотри, с чем он ходил!
Ломонос махнул в воздухе ржавым мечом Мартина. Чернозуб пригнулся:
Ч Перестань баловаться, еще полоснешь кого-нибудь! Значит, они снова лис
у ждут, а? Похоже, старому Зеленоглазу лучше не становится. Эй, натягивайте
веревки как следует! Чтоб он тихо стоял, болваны!
Ласка, которой поручили нести реквизированный патрулем хлеб, прямиком о
тправилась в кладовую. Когда она проходила через зал, остальные солдаты
задирали ее, бросая жадные взгляды на румяные буханки домашней выпечки.
Эта зима была не особенно сытной, потому что сразу же после сбора урожая м
ногие звери из соседнего с Котиром селения бежали, захватив с собой пров
изию, сколько могли унести. Подати и налоги тоже поступали туго. Прижав хл
еб покрепче к себе, ласка устремилась вперед. В зале было неуютно и сыро, н
а низких окнах Ч деревянные ставни, пол был выложен темным, похожим на гр
анит, камнем, и лапы на нем мерзли. По углам ночная стража разводила костры
, закоптившие стены. Длинные плащи соответственно званию позволялось но
сить только офицерам. Солдаты же кутались в старые мешки и одеяла, украде
нные в селении. Лестницы, спускавшиеся в нижние этажи, предста
вляли собой неразбериху стертых каменных ступеней, шедших то винтом, то
прямо, безо всякого ясного плана. Выгоревшие факелы на стенах меняли ред
ко, и большие участки лестниц оставались в опасной темноте. Мох и плесень
росли почти на всех стенах и лестницах нижних этажей.
Пробежав по узкому коридору, ласка громко застучала в дверь склада. В зам
ке повернулся ключ.
Ч А, хлеб. Неси сюда.
Те два стражника, что недавно подрались, сидели на мешках с мукой. Один из
них голодными глазами посмотрел на хлеб.
Ч Это все, что вы сегодня раздобыли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93