Клянусь че
стью знахарки, это не я составляла список твоих титулов.
Цармина задумчиво потерла раненую лапу. За ее спиной деревянная лапа Ясе
невой Ноги испуганно поскрипывала.
Ч Что скажешь в свое оправдание, куница?
Ч Повелительница, я подумал…
Ч Подумал? Кто тебе разрешил думать?
Цармина остановила солдат. Те мгновенно застыли на месте как раз перед к
уницей. Дикая кошка крикнула Кладду:
Ч Первый ряд, направить на него копья! Запомните все: меня больше не след
ует называть дочерью господина Зеленоглаза. Этот титул умер. Вместо него
пусть будет Цармина Великолепная.
Повинуясь взмаху копья Кладда, вся армия громко крикнула:
Ч Цармина Великолепная!
Ясеневая Нога испуганно оглядывался по сторонам. Он стоял перед рядом св
еркающих остриями копий, нацеленных на него. Он подобрал полы своего пла
ща, догадываясь с ужасом, что вот-вот прозвучит безжалостный приказ. Рыча
ние Цармины оборвало поток его мыслей:
Ч Ускоренным темпом Ч вперед!
Ясеневая Нога старался не думать о происходящем. Отчаянно напрягая все с
вои силы, он ковылял прочь, пытаясь избегнуть смертоносных копий.
Цармина издевательски захохотала и запустила когти в бок Фортунаты:
Ч Ха-ха, вот так плюхоногий ком грязи, а, лиса? Как думаешь, долго он выдерж
ит?
Ч Недолго, госпожа, если так и дальше пойдет. Ясеневая Нога, может, и впрям
ь не слишком сообразителен, но он, по крайней мере, послушен и предан тебе.

Цармина с досадой вздохнула Ч лисица испортила все развлечение.
Ч Гм, я думаю, это правда, лиса. Скажи Кладду, чтобы скомандовал им останов
иться.
Фортуната махнула лапой, и Кладд остановил солдат в то самое мгновение, к
огда Ясеневая Нога упал ничком на гравий. Он жалко хныкал и, задыхаясь, хва
тал пастью воздух.
Цармина решительно встала перед первым рядом солдат:
Ч Полюбуйтесь на себя! Видите, как вы обленились и разжирели, лежебоки, о
бжоры! С сегодняшнего дня все пойдет по-новому. Мыши, две безмозглые мыши,
сбежали из моей тюрьмы. Они вместе со всяким лесным сбродом насмеялись н
ад вами! Я отомщу за оскорбление, нанесенное моему величию. Страна Цветущ
их Мхов будет залита кровью зверей, которые не подчинятся мне, Ч будь то
обитатель леса или солдат Котира!
Заметив безумный огонь, загоревшийся в глазах Цармины, Фортуната вздрог
нула от ужаса, а дикая кошка продолжала все громче:
Ч Кладд, Ясеневая Нога, Фортуната, вы разделите армию на четыре части. Ка
ждый возьмет себе один отряд. Я останусь здесь и буду охранять Котир. Отпр
авляйтесь в лес и травите лесных жителей. Берите их в плен. Всех сопротивл
яющихся убивать. Когда у нас появятся пленные рабы, Котир снова обретет б
ылую мощь. Мы заставим их работать на нас. Равнины, тянущиеся на запад, буд
ут распаханы и превратятся в поля и огороды. Мой отец слишком мягко обращ
ался с этими тварями. Они воспользовались его великодушием, чтобы жить в
не стен крепости в собственном селении. Это и подстрекнуло их к бегству: с
лишком много у них было свободы. Так вот, предупреждаю: больше никаких сел
ений! Отныне пусть живут в тюремных камерах. Камеры-одиночки и всяческие
наказания Ч вот что будет их уделом. Их детенышей мы возьмем в заложники.
Чтобы у них не оставалось времени и сил бунтовать, они будут работать от з
ари до зари, а не то мы уморим голодом их семьи. Теперь отправляйтесь и зна
йте: в этот раз победа будет за мною!
Послышалось торопливое бряцание оружия и топот солдат. Громко отдавали
сь приказы, войско разворачивалось и выходило на марш.

15

Дрозд Чибб смотрел, как небольшая делегация лесных жителей движется к юг
у. Он не сомневался, что они решили нанести ему визит. Они несли еду. Если он
и не собираются с ним встретиться, то зачем же таскаются по Стране Цветущ
их Мхов с мешками засахаренных каштанов в лапах?
Чибб отличался от прочих птиц тем, что ради своего толстенького брюшка п
ерешел все границы дозволенного. Жадность была единственной побудител
ьной причиной, заставлявшей его торговать своими талантами разведчика,
Ч жадность, умеряемая мудростью. Чибб никогда не стал бы продавать свои
услуги Котиру, ибо ему не однажды приходилось спасаться от когтей и зубо
в ласок и им подобных тварей.
Жители леса всегда пользовались услугами Чибба, когда дело того требова
ло: иногда было необходимо отыскать потерявшегося малыша, а чаще Ч разу
знать, что происходит с другой стороны леса. Однако услуги Чибба обходил
ись недешево. Дрозд так любил засахаренные каштаны, что это обратилось у
него в страсть.
Он разглядывал компанию, двигавшуюся под деревом, на котором он сидел: вп
ереди шли Мартин, госпожа Янтарь и молодая мышка из Глинобитной Обители
по имени Колумбина; Гонф и крот Биллум, замыкавшие шествие, несли по небол
ьшому мешочку с засахаренными каштанами. Блестящие глазки Чибба не могл
и оторваться от мешочка, который Гонф то и дело слегка подбрасывал вверх.

Ч Гм, засахаренные каштаны, а, Биллум? Зачем отдавать их этому Чиббу за че
пуховое дельце? Спорим, что мы могли бы сами их слопать Ч ты да я Ч и запро
сто выполнить разведзадание.
Мартин усмехнулся, краем глаза наблюдая за Колумбиной. Хорошенькая поле
вая мышка весело хохотала: хулиганское обаяние Гонфа явно не оставляло е
е равнодушной.
Ч Будь осторожнее с этим парнем, Колумбина. Он совсем не такой, как твои п
риятели из ордена Глинобитной Обители. Не спускай с него глаз, если не хоч
ешь, чтобы он у тебя из-под носа усы украл!
От изумления Колумбина широко раскрыла глаза:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93