Ч Неужто украдет?
Гонф подмигнул Мартину. Резко свернув вбок, он прыгнул поперек дорожки т
ак близко от Колумбины, что едва не задел ее мордочку. Испуганно взвизгну
в, мышка вскинула лапки. Мартин покачал головой:
Ч Вот видишь, не зря Гонфа зовут Королем Воров. Ты сосчитала, сколько у те
бя волосков в усах осталось?
Колумбина схватилась было за свои усы, но тут же с улыбкой опустила лапки:

Ч Уж вы двое придумаете!
Гонф поклонился ей и поднес две тоненькие волосинки:
Ч А это что по-твоему такое, о мудрая красавица? От изумления Колумбина н
а миг замерла, широко раскрыв рот:
Ч Но ведь я ничего не почувствовала! Биллум тем временем догнал веселую
троицу. Он усмехнулся и почесал нос:
Ч И поспорить можно, что не почувствовала, барышня. Усинки-то Гонфовы.
Госпожа Янтарь указала на давно засохший вяз, обвитый плющом, а потом зна
ком попросила всех соблюдать тишину.
Ч Не шумите. Это дом Чибба. Нам совершенно незачем его пугать. Гонф, начин
ай переговоры. Гонф постучал по стволу вяза и крикнул:
Ч Эй, Чибб! Покажись! Это я, Гонф.
Ответа не было. Гонф предпринял еще одну попытку:
Ч Эй, товарищ! Мы знаем, что ты тут. Неужели не хочешь заработать немного з
асахаренных каштанов?
Биллум раскрыл один из мешочков и выбрал каштан покрупнее:
Ч Хрршшр, может, ты правду говоришь, Гонф. Мы сами каштаны съедим, да и рабо
ту сделаем. Ч Крот запустил себе в рот темно-коричневый каштан, покрытый
застывшим сахаром, затем слизнул налипший сахар с лапы и стал чмокать, ст
араясь выразить на своей морде крайнюю степень восхищения. Ч Грр, хрр, шр
рш, хрршш, ммм…
Колумбина необычайно развеселилась, когда то же самое проделал и Гонф, в
совершенстве подражая речи и жестам крота:
Ч Хрр, шррш, Биллум, хррошие каштаны, шшр, это точно!
Не успели они съесть и по одному каштану, как из ветвей ясеня, росшего непо
далеку, раздался взволнованный кашель:
Ч Гхм-гхм-гхм! Гхм-гхм-гхм-гхм!
Чибб важно надулся, выпятил грудь и взъерошил перья, чтобы казаться выше
ростом.
Ч Прежде чем наши переговоры могут быть продолжены, я вынужден предупр
едить, что, если хоть еще один каштан будет съеден, я сочту это оскорбление
м Ч и тогда, само собой разумеется, о вашем деле вам придется беседовать с
кем-нибудь другим.
Ч Задумайся о том, что я тебе скажу, а уж потом отвечай, Ч произнес Мартин
таким же официальным тоном. Ч Я уполномочен сделать тебе деловое предл
ожение. Вот наши условия: ты, Чибб, будешь следить за Котиром и разведаешь,
что затевает Цармина против лесных жителей Страны Цветущих Мхов. Сосоп х
очет быть в курсе всех подробностей, касающихся карательных акций и план
ов нападения. За это ты получишь два мешка засахаренных каштанов сейчас
и еще два мешка Ч когда доставишь сведения. Согласен?
Чибб склонил голову набок. Его блестящий глаз внимательно следил за тем,
как Гонф вылизывает крошки каштана из усов.
Колумбина правильно оценила положение дел. Она вмешалась в переговоры, с
казав более дружелюбным тоном:
Ч Разумеется, господин Чибб, все каштаны будут тщательно пересчитаны. М
ешки наполнят доверху. Я прослежу, чтобы взамен тех двух, что только что бы
ли съедены, добавили компенсацию в виде четырех, да еще мы прибавим четыр
е в знак нашего доверия к вашему таланту знаменитого разведчика.
Чибб уставился на Колумбину с нескрываемым любопытством:
Ч Гхм, гхм. Это ведь ты Ч мышь из Глинобитной Обители по имени Колумбина?
С тобой, пожалуй, я согласен иметь дело. А всем остальным вовсе ни к чему пр
исутствовать при наших переговорах.
Госпожа Янтарь с облегчением вздохнула. Чибб бывал иногда невероятно на
пыщен и упрям.
Дрозд слетел вниз и вежливо поклонился мышке из Глинобитной Обители:
Ч Грхм-м-хм! Тут имеется одно обстоятельство, из-за которого, вероятно, п
ридется добавить еще каштан-другой…
Биллум толкнул локтем Гонфа:
Ч Я так и думал, что найдутся особые обстоятельства! Чибб не обратил на к
рота никакого внимания.
Ч Грхм-грхм. Да, так вот, тут имеется проблема орла Аргулора. Гхм, как ты зн
аешь, он вернулся в окрестности Котира. Это обстоятельство вносит опреде
ленный элемент риска в мою разведывательную деятельность.
Колумбина согласно кивнула:
Ч В самом деле, так оно и есть, господин Чибб. В случае если какая-нибудь к
рупная птица на вас нападет или каким-либо образом ранит, мы предлагаем у
двоить гонорар. Согласны ли вы на такие условия, сударь?
Чибб был совершенно сражен щедростью этого предложения.
Ч Грхм, по лапам, сударыня Колумбина! Вот что значит по-настоящему догов
ориться!
Состоялось лапопожатие. Госпожа Янтарь прервала его, чтобы сообщить дро
зду подробности относительно задач разведки. Гонф ловко закинул оба меш
очка с каштанами прямо в жилище Чибба среди ветвей вяза, после чего все ст
али дружелюбно прощаться. Пройдя несколько шагов по кустарнику, госпожа
Янтарь подняла лапу:
Ч Тсс! Послушайте!
В наступившей тишине они старались смеяться по возможности беззвучно: и
м были прекрасно слышны звуки, доносившиеся из гнезда Чибба. Дрозд жадно
набивал свое брюшко, кашляя от возбуждения над каждым следующим каштано
м, с трудом помещавшимся в переполненном зобе:
Ч Гррмм-мм-грм-грр-хрм-гм!
Мартин схватился за бока: сдавленный смех выжимал из его глаз слезы.
Ч Ха-ха-ха, вы только послушайте! Вот обжора!
После путешествия по Стране Цветущих Мхов в поисках Чибба вся компания б
ыла не прочь подкрепиться. Теперь, когда все обитатели леса поселились в
Барсучьем Доме, любая еда превращалась в нескончаемый пир Ч так много р
азных блюд готовилось каждый раз!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93