Вокруг копий набросали земли и присыпали ее опавшими листьями. Даже с н
ебольшого расстояния все это выглядело как залегшая в засаде команда вы
др, вооруженных копьями.
Новые залпы стрел из пополнившегося запаса заставили солдат Котира ото
йти немного назад, невзирая на угрозы и посулы Цармины. Госпожа Янтарь уд
остоверилась, что кроты со своими подопечными благополучно удалились, и
спросила:
Ч Все готово? Командор поднял лапу:
Ч Полный порядок!
Ч Хорошо. Мы сделаем пару прощальных залпов, а ты потихоньку уходи со сво
ей командой. Встретимся в Барсучьем Доме.
Ч Счастливой охоты. Пошли, ребята! Хвост госпожи Янтарь снова встал торч
ком.
Ч Лучники, огонь!
Цармина и Кладд тоже услышали эту команду.
Ч Залечь! Спрятать головы! Выставить щиты! Ч проревел Кладд солдатам.
Когда солдаты снова осторожно приподняли головы, выдр уже нигде не было
видно. Воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только шорохом ветвей на в
ерхушках деревьев. Цармина поняла, что это отходят белки. Она выпрямилас
ь и осмелилась сделать несколько шагов вперед. К ней тут же присоединилс
я Кладд.
Ч Вот же сборище трусов, госпожа! Похоже, они сбежали!
Цармина вглядывалась в небольшой холмик у подножия вяза.
Ч Похоже, они устроили какую-то ловушку… или это в самом деле выдры с коп
ьями? Возьми солдат и проверь. В случае чего мы тебя прикроем.
Кладд, без особого рвения выбрав десяток солдат, направился к расположен
ию врага. Несколько раз, когда под чьей-нибудь лапой хрустела сухая ветка
, он быстро пригибался, опасаясь выстрелов. Наконец разведчики добрались
до непонятного возвышения. Кладд потыкал в холмик копьем:
Ч Никакой опасности, госпожа. Это просто глупая шутка Ч чтобы заставит
ь нас думать, что они все еще здесь.
Ч А как насчет белок, Кладд? Ч опасливо спросила Фортуната.
Тот посмотрел вверх, в переплетение ветвей вяза, потом метнул туда копье.
Нескольким солдатам пришлось поспешно отскочить в сторону, чтобы падаю
щее вниз оружие не задело их. Копье с силой воткнулось в холмик тупым конц
ом да так и осталось стоять. Вслед за ним с дерева слетело несколько листь
ев и мелких веточек.
Ч Ни одной шкуры из всего этого трусливого сброда! Ч напыщенно промолв
ил Кладд и, выдернув копье из земли, колесом выпятил грудь.
Солдаты Котира радостно повскакивали с земли и принялись отплясывать п
обедный танец под аккомпанемент собственных ликующих криков:
Ч Мы победили! Мы выиграли сражение!
Ч Что же мы выиграли? Ч перекрыл шум гневный голос Цармины. Ч Дурачье, р
азве вы не понимаете, что это бессмысленная победа: ни добычи, ни рабов, ни
покорности мы не добились! Они просто исчезли, будто их тут и не было. А что
приобрели? Несколько саженей леса, который и так мой.
Нежданный залп стрел резанул сверху по утратившей бдительность армии. С
олдаты вскинули щиты и стремглав бросились искать укрытия в кустарнике.
Даже Цармине пришлось удариться в унизительное бегство и спрятаться за
только что отвоеванным старым вязом.
Лишь прерывистый хохот белок, быстро отходивших поверху, некоторое врем
я напоминал о том, что совсем недавно здесь располагалось войско лесных
обитателей.
Джиндживер расширил дырки в стенах, так что Ферди и Коггз могли теперь пр
отискиваться в его камеру. Они вытряхнули содержимое первого мешка:
Ч Мамин яблочный пирог!
Ч Компот!
Ч Ого! Сыр и орехи!
Ч И засахаренные каштаны в придачу! Ха-ха-ха, наверняка старина Чибб о ни
х ничего не знал!
Ч Пожалуйста, господин Джиндживер. Вот вам пирог с зернами и молоко. Дава
йте устроим тайный пир, а потом вы нам расскажете, какие новости принес Чи
бб.
Среди всеобщего смеха и веселья Джиндживер тайком утер набежавшую слез
у. После долгого одиночного заключения, начавшегося со смертью его отца,
общество двух ежат казалось дикому коту очаровательным.
В полдень Мартин и Динни присели отдохнуть. Гонф остался стоять, озирая п
ростор вокруг: плавные изгибы равнины простирались до самого горизонта,
который дрожал и поблескивал под жаркими лучами солнца, совершенно непр
ивычными в такое время года. Гонфу показалось, что на горизонте он замети
л какой-то дым, но он ничего не мог утверждать с уверенностью, пока не подо
йдет чуть ближе. Воришка обернулся и посмотрел назад:
Ч М-да, товарищи, велик и широк мир, когда выйдешь из леса и старой доброй
Страны Цветущих Мхов. Кстати, лес я даже отсюда вижу.
Динни улегся на землю, пожевывая травинку.
Ч Ххрршр, а можешь свою мышь-девочку разглядеть, как она тебе все лапкой
машет?
Гонф сделал лапой козырек над глазами и поддержал шутку:
Ч Ну конечно, да вот и еще кое-кто рядом с ней. Похоже, это твой дед своей па
лкой размахивает. Он хочет получить назад слоеный пирог, который ты у нег
о стащил!
Ч Это не Динни стащил пирог, Ч зевнул Мартин. Ч Скорее ты! А что ты еще ви
дишь? Усы Гонфа встопорщились.
Ч Гм, еще тех трех дармоедов, что шли по нашему следу. Похоже, чутье их не о
бманывает, товарищ.
Мартин и Динни вскочили и уставились туда, куда показывал Гонф.
Ч Вот, смотрите Ч ласка, хорек и горностай. Теперь они побежали. С чего эт
о они так заторопились?
Ч Может, потому что нас увидали, когда мы поднялись с земли, Ч предполож
ил Динни.
Ч Да, товарищ, ты угадал. Что же нам теперь делать? Подождать и дать бой? Сд
елаем, как скажешь, Воитель.
Мартин закусил губу, его лапа сама собой потянулась к праще, висевшей у не
го на поясе. Но он совладал с собой.
Ч Нет. Мы не за этим в путь отправились. Из-за них мы только время потеряем
, которого у нас и так мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93