Ц Черта с два, они падают, Ц буркнул Рунгулов. Ц Что-то шлепнулось в
Польше перед самым немецким нападением. А пару недель спустя у нас на Тай
мыре подозрительный метеорит отмечен. Ищем. Целый полк спецвойск послал
и.
Продолжая размышлять вслух, Каростин предположил, что гонты пытаются вы
полнить некую задачу, а кто-то им активно препятствует. Внезапно он вспом
нил подробности давнего своего сотрудничества с комиссией Дзержинског
о. В спущенных вводных говорилось о двух экспедициях, почти одновременно
прибывших на Землю в первом десятилетии двадцатого века. Там упоминалис
ь враждебные гонтам существа, внешне ничем не похожие на людей Ц что-то в
роде каракатиц. Как же их называли?..
Журдены… Нет, фурбены.
Конец декабря в Южном полушарии Ц самый разгар лета. Тем более необычно
выглядел рослый плечистый европеец, вошедший под вечер в отель «Бенефис
» на окраине Лимы. Чтобы обратить внимание на его персону, хватило бы даже
мимолетного взгляда налицо, обезображенное глубокими складками кожи н
ездорового цвета. Вдобавок странный гость был одет явно не по погоде. Все
его тело было закрыто одеждой.
Сопровождаемый носильщиком, который с натугой тащил два тяжеленных чем
одана, приезжий направился прямо к стойке и небрежно бросил паспорт засп
анному портье.
Ц Мне нужен номер, Ц произнес он на очень правильном испанском языке. -

Желательно «люкс».
Заглянув в документы, портье узнал, что имеет честь разговаривать с граж
данином Австралии мистером Эмилем Д. Роджерсом, Вписав данные клиента в
толстую конторскую книгу, он принял плату за проживание на неделю вперед
и протянул Роджерсу ключи от номера. «Не может австралиец так чисто гово
рить по-испански, Ц машинально отметил гостиничный клерк. Ц Или франки
ст, или наш, латинос…» Впрочем, в полицию портье о своих подозрениях сообщ
ать не стал Ц отель «Бенефис» принимал и более сомнительных клиентов.
Поздно вечером, когда сумерки смазали неземные черты его маски, гонт пок
инул отель и направился в район трущоб. После недолгих поисков инопланет
янин нашел хибару старого пьяницы Мануэля, который зарабатывал себе на т
екилу, сопровождая охотников, кладоискателей, археологов и прочих богат
ых бездельников, частенько посещавших перуанские вечнозеленые леса. Уз
нав, куда намерен направиться австралийский этнограф, Мануэль мгновенн
о протрезвел и твердо заявил:
Ц Ищите других дураков, кабальеро. Я не самоубийца.
Ц За такие деньги я найду их без труда, Ц проурчали микрофоны, вмонтиро
ванные в маску гонта. Ц Но не каждый самоубийца знает тропинки в тех мест
ах.
Пришелец швырнул на обшарпанный стол пухлую пачку долларов. Мануэль жад
но глотнул, протрезвел еще раз, после чего жалобно пробормотал, не отрыва
я взгляда от денег:
Ц Синьор, это очень опасно, там живет смерть…
Ц По-моему, ты просто набиваешь себе цену, Ц равнодушно ответил гонт.
Ц Нет, синьор, я просто боюсь. Жрецы храма не выпустят нас живыми.
Ц Не бойся, мы будем хорошо вооружены.
Ц Что могут два ружья против целого племени людоедов… Ц Мануэль машин
ально принялся пересчитывать купюры.
Ц Нас будет не двое, Ц обнадежил старика мнимый Роджерс. Ц Выходим зав
тра на рассвете.
Своих спутников бедняга Мануэль различал только по одежде. Три австрали
йца были на одно лицо, словно приходились Роджерсу братьями-близнецами.
До
Камподель-Пупо они добрались за полдня, благодаря мощному мотору грузов
ика-вездехода фирмы «Форд», однако дальше пришлось идти пешком, частень
ко прибегая к помощи мачете, чтобы прорубить дорогу сквозь заросли. Клие
нты достались Мануэлю здоровые, за четыре часа они продвинулись на десят
ь миль, ни разу не провалившись в болото.
Темнота и ливень заставили путников остановиться на привал. Когда стари
к умял банку мясных консервов, пришельцы погрузили его в гипнотический с
он и с облегчением стянули маски. Земная пища им не годилась, поэтому гонт
ы были вынуждены таскать в рюкзаках недельный запас провианта Ц на случ
ай, если не будет возможности принять корабль снабжения с базы.
Утолив голод, они снова надели респираторные маски, приняли антидот и пр
одули легкие газовой смесью, имитирующей атмосферу Огонто. Болезненные
ощущения медленно отступали. Можно было заняться текущими делами.
Три гонта проникли в сумбурную смесь обрывков воспоминаний, пульсирующ
ую в разуме спящего Мануэля. Вскоре, они нашли то, что искали, но вдобавок о
бнаружили намек на информацию, совершенно неожиданную и даже тревожную.
Обменявшись телепатическими репликами, инопланетяне разбудили старог
о охотника, и Роджерс проговорил;
Ц Амиго, пришло время поговорить о твоем путешествии, к храму. Почему-то
ты не захотел рассказать нам, как сопровождал туда моряка из России…
Мануэль воззвал к святой Марии Гуаделупской и принялся божиться: дескат
ь, не знает никакой России, никакого моряка и вообще, мол, никогда не бывал
в тех дебрях, лишь слышал про святилище от других охотников. Им такой реак
ции добивались гонты. Психика разумных существ любой планеты устроена о
чень похожим образом, пока перепуганный проводник врал, в его сознании м
елькали истинные картины давнего путешествия.
Умело корректируя поток мыслей землянина, пришельцы восстановили подр
обности похода, когда Мануэль вел русского офицера до ворот храма. Через
восприятия Мануэля они увидели мрачный зал, озаряемый пламенем факелов,
увидели главную святыню храма Ц мумию демона в прозрачном саркофаге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149