Теперь единственным способом привести себя в порядок была основательн
ая сушка под феном и, возможно, капля масла бертви из его драгоценных запа
сов. В общем, ему было что сказать об этом дежурстве.
'Викс скосил один глаз на ручной хронометр, добросовестно не спуская дру
гого с парочки, следом за которой шел. Его зрение даже в такую пору было до
статочно острым, чтобы позволить ему держаться в полутора кварталах поз
ади этих двоих Ч почему, собственно, сегодняшнюю ночную слежку и поручи
ли ему, а не его напарнику-человеку, Расселу Терку.
Фонари были расположены так, что между ними плескались достаточно широк
ие озера темноты, позволяющие парочке то исчезать, то вновь появляться в
поле его зрения. 'Викс взглянул на объект своего наблюдения двумя глазам
и и разглядел его во всех подробностях.
Отраженный свет скользнул по разукрашенному драгоценными камнями голо
вному убору женщины Ч этот элемент ее туалета был столь же красив, сколь
и практичен, решил 'Викс. Он прикрывал не только волосы, но и большую часть
лица женщины. Ее спутник-мужчина, как и сам 'Викс, был с непокрытой головой.
Его волосы были не то черными, не то просто потемнели от дождя. Богато одет
ая парочка вполне могла бы сойти за людей, не знай 'Викс наверняка, что они
принадлежат к Клану.
Вообще-то именно поэтому он и следовал сейчас за ними на достаточном рас
стоянии. Клановцы не входили в число членов Торгового пакта, поскольку н
икакие альянсы их не интересовали. Среди множества огней вокруг не сверк
али окна посольства Клана, и неудивительно, поскольку у клановцев не был
о мира, который можно было бы представлять. Немногочисленные обитавшие в
границах действия Торгового пакта клановцы держались обособленно и за
мкнуто, жили в уединении своих поместий в мирах людей и предпочитали при
этом развитые внутренние системы, где можно было тратить свои состояния
без излишней огласки. По самым последним оценкам, без сомнения столь же н
еточным, сколь и секретным, их численность не превышала одной тысячи осо
бей.
Поэтому присутствие клановца в провинциальном мирке вроде Ауорда было
делом в высшей степени необычным. Присутствие же сразу двоих не могло не
встревожить любого блюстителя Торгового пакта, знакомого с ними! Началь
ница 'Викса знала клановцев как никто иной. Именно поэтому кандидатам в е
е подразделение сразу же предлагали на выбор: либо согласиться на вживле
ние пока еще экспериментального имплантата экранирования мыслей, либо
искать себе работу где-нибудь в другом месте. 'Викс не мог не признать, что
хирург отнесся к его перьям с исключительной деликатностью. Оставалось
только выяснить, сможет ли хваленый прибор защитить его от клановцев.
Истинных телепатов среди людей почти не было, так же редко они встречали
сь среди представителей еще трех видов Торгового пакта, утверждавших, бу
дто обладают этой способностью, а среди всех остальных отсутствовали по
лностью. Клановцы же, как говорили, обладали удивительной способностью к
телепатии. Поговаривали еще, будто клановцы брезгуют ментальным контак
том с представителями всех других видов. 'Викс от всей души надеялся, что э
то действительно так. Но источник этого слуха, как и всех слухов вообще, не
вызывал особого доверия.
В слежке на расстоянии были и свои отрицательные стороны. Когда из переу
лка им наперерез вдруг выскочило несколько фигур, 'Викс находился слишко
м далеко, чтобы успеть что-либо большее, чем на бегу пробормотать краткое
сообщение в микрофон. Почти так же резко, как ранее пустился бегом, он сбав
ил скорость, а затем перешел на шаг. Данный ему приказ был вполне определе
нным: наблюдать за клановцами, но ни в коем случае ни во что не вмешиваться
.
Хотя оставаться безучастным зрителем было нелегко.
'Викс различил шестерых нападавших; окруживших пару его подопечных, кото
рые теперь остановились под одним из фонарей. Нападавшие казались безор
ужными, но ему с трудом в это верилось. Скорее всего, у каждого из них как ми
нимум одна импульсная дубинка Ч незаметное, но грозное оружие, весьма п
опулярное среди преступного мира Ауорда.
'Викс увидел, как клановец быстро загородил собой спутницу, выхватив из-з
а пояса силовой нож. Медленно и явно со знанием дела он взметнул вверх его
блеснувшее в свете фонаря острие. На миг все замерло в безмолвии, только к
апли дождя дробно выстукивали по мостовой да с шипением испарялись с доб
ела раскаленного лезвия ножа.
Избранный клановцем способ защиты восхитил 'Викса. Учитывая общеизвест
ную нелюбовь этого народа к любой технике, клинок был неплохим выходом и
з ситуации. А большинство известных 'Виксу преступников безоговорочно п
редпочли бы головную боль от удара шокером потере каких-либо частей тел
а. Тем не менее силовые ножи были не слишком распространенным видом оруж
ия Ч их применение требовало сноровки, не говоря уж о том, что в большинст
ве миров они были просто-напросто запрещены.
Крик из темноты прервал немую сцену и послужил толчком к нападению. Четв
еро нападавших двинулись на клановца, а двое других попытались просколь
знуть мимо него к женщине, которую он защищал. Отдающиеся эхом крики пере
межались с разрядами дубинок.
Из-за угла с воем сирен выехала машина. Портовая администрация, мгновенн
о понял 'Викс. Чужие. Коммандер Боумен будет недовольна вмешательством м
естных, 'Викс щелкнул клювом, с тоской подумав о горячем масле, расставил д
ля устойчивости руки в стороны и пустился бегом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148