Она нанесла на редкость коварный удар Ч садд Сарк едва не задохнулся, ег
о мозг словно захлестнуло мутной волной.
Ч Решение принимает Совет. Риза… Ч на этот раз в его голосе прозвучало н
еприкрытое желание, Ч именно та, кто мне нужен.
Ч Вы, не-Избранные, думаете кишками.
Глаза кузины продолжали пронзать клановца, ее полные губы скривились в г
римасе отвращения.
Ч Попытайся лучше пустить в ход голову, Барэк, и скажи мне спасибо за то, ч
то у тебя есть я Ч которая может тебя вовремя надоумить. Я случайно наткн
улась на твою Ризу десять дней назад. О, она готова избрать, это
верно… Да будешь ты меня слушать или нет! Ч Сила Раэль взвилась и грозила
вот-вот сломить защиту садд Сарка, улавливая его жадные вопросы в тот сам
ый момент, когда они только возникали в его мозгу. Ч Из этой Ризы такая же
садд, как из меня, Барэк. Они там в своем Совете с ума сошли, если
решили, что ты можешь соединиться с ней.
Ч Я должен.
Барэк пытался унять дрожь, слыша лишь то, что имело для него важность. Керр
, Сийра, все остальные мысли отступили под напором страсти. Выбор. Пришла е
го очередь. Он так долго дожидался своего Соединения, надеясь наконец об
рести свою половину, стать с ней единым целым. И Риза готова стать его Избр
анницей. Так сказала Раэль.
Потом в его возбужденное сознание вломилось все остальное, сказанное ку
зиной.
Ч Совет выбрал ее кандидатом для меня! Ч возразил клановец. Ч Они не мо
гут ошибаться. Заблуждаешься ты, Раэль.
Силуэт женщины плавился, как будто он видел ее сквозь волны жара. На изобр
ажении, проецируемом через м'хир, отразились ее эмоции, а возможно, и физич
еское расстояние. Гнев кузины прорывался в его мозг.
Ч Временами я удивляюсь, зачем вообще вожусь со всеми Сарками. Ч Немног
о спустя изображение стабилизировалось. Раэль склонилась вперед, сложи
в руки на коленях, и прошипела: Ч Риза ди Анк уже пыталась
соединиться . Ч Ее резко отступившая от его разума ярость дол
жна была насторожить Барэка. Ч И кандидат потерпел поражение.
Из роя вопросов, всколыхнувшихся в его мозгу, клановец задал всего один.

Ч Кто? Ч прохрипел он, ощущая во рту привкус желчи.
Ч Второй сын Фэйтлена. Осбар ди Парс. Ты ведь знаком с Осбаром, верно?
О да, они были знакомы. Садд Сарк закрыл глаза, невольно вспомнив летнюю но
чь, теплую, обещающую столь многое, полную неслышных голосов Ч ночь одно
го из нечастых сборов Клана. И, что было еще большей редкостью, детей Клана
. Он, Керр, Осбар и другие не-Избранные мальчики, украдкой пробирающиеся п
рочь. Пятнашки во влажной от росы траве. Игра в телепорт-прятки среди темн
ых деревьев.
Потом, когда они удалились на безопасное расстояние от взрослых, кто-то з
атеял игру под названием «выбирай, но проверяй», игру, высмеивавшую инст
инкт более древний, чем инстинкт самосохранения. Барэк почти ощущал горя
чую влажность сомкнутых в ритуальной хватке рук. Его правую руку сжимал
кто-то другой, колени были мокрыми от росы. Он почти ощущал, как мощь напря
женно ищет себе выход, превращаясь в грубую силу, чувствовал, как она скво
зь м'хир устремляется на силу соперника, пытаясь преодолеть, взять верх.

Это была всего лишь игра, но играли в нее только мальчики. Дети Клана, хотя
никто никогда специально не объяснял им этого, знали, что сегодняшняя де
вочка завтра станет Избирающей и, достигнув зрелости, будет вынуждена ис
пытывать какого-нибудь не-Избранного мужчину, испытывать степень его в
ладения м'хиром, противостоять этому владению своей уникальной способн
остью и убить более слабого силой мысли.
Но это была просто игра, ребятишки, кривляющиеся в темноте, хихикающие от
возбуждения и прикосновений восхитительного страха. Никакого риска не
было, как не было и настоящего Соединения, никакой разрядки. Все это должн
о было прийти неизмеримо позже, когда в один далекий пока день борьба буд
ет вестись против силы настоящей Избирающей. Мальчики обсуждали это дру
г с другом, заинтригованные и приятно возбужденные, непоколебимо уверен
ные в собственном завтра.
Те, кто достигал возраста, когда получают звание не-Избранного, вообще об
этом не упоминали. Их завтрашний день был куда более сомнительным. Побед
ить или хотя бы удержать свою собственную Силу-Выбора, а также Силу-Выбор
а Избирающей означало превращение оружия в обещание блаженства. Победи
вший или хотя бы не давший победить себя становился одним из Соединяющих
ся, образующих постоянные узы через м'хир. Соединяющиеся были связаны др
уг с другом даже на расстоянии, и связь их продолжалась всю жизнь. Тем самы
м они обеспечивали себе будущее.
Проигравший же погибал.
В детской игре проигравший отделывался головной болью и насмешками при
ятелей. В ту давнюю ночь Барэк победил нескольких соперников. Но, разумее
тся, как единственный садд , проиграл Осбару.
А тот, по словам кузины, проиграл настоящую игру его Ризе.
Он был в таком смятении, что его мысли остались без защиты, и Раэль, вслед з
а ним совершив путешествие из прошлого в настоящее, вздохнула вместе с н
им. Ее сила успокоилась, но голос оставался хриплым.
Ч Я хочу, чтобы ты понял, Барэк, Ч сказала она. Ч Твоя Риза вспорола разу
м Осбара, словно ножом. Свидетели говорят, что он не успел даже вскрикнуть
. Ты должен отказаться от нее, если хочешь остаться в живых.
Садд Сарк чувствовал себя как мотылек, перед которым поставили ослепите
льную свечу, и изо всех сил пытался не потерять сосредоточенность.
Ч А Риза?
Ч О, разочарована. Жаждет попытать счастья с другим кандидатом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148