Покачав головой, я примостилась в кресле второго пилота. Сиденье напугал
о меня, мгновенно изогнувшись так, чтобы дать твердую опору моей спине. Я п
оджала губы, в замешательстве разглядывая сложную панель. На ней ряд за р
ядом шли кнопки, клавиши и тумблеры, о назначении которых я могла лишь дог
адываться. Ага. Испытав определенное удовлетворение, я узнала кнопку пер
еговорника.
Но здесь не было ничего такого, что могло бы дать мне хоть какую-нибудь за
цепку относительно произошедшего с Джейсоном.
Я подгоняла себя, заставляя думать. Я была совершенно не в курсе дел капит
ана. Но зато очень внимательно слушала все то, что он рассказывал мне в пол
ете о Рете-VIII. Например, мне было известно, что Морган уже бывал на этой план
ете раньше и вез сюда запчасти для системы связи, поскольку в его прошлый
визит ретианские жрецы проявили к ним интерес.
Нахмурившись, я напрягла память. Вчера Джейсон взял меня с собой на встре
чу со жрецами, которым пытался объяснить, почему тот груз, который они счи
тали своим, уже продан, и принял заказы на следующий рейс в их систему. Тог
да я не слишком об этом задумывалась, решив, что он, должно быть, придержив
ается какой-то маркетинговой стратегии, которой мне пока не постичь.
Жрецы стояли и смотрели нам вслед, сжав свои широкие губы в извилистые го
лубоватые щелочки, что у большинства биологических видов выражало доса
ду.
Я подозревала, что сделка с Малаканом Сером и его светлостью означала не
что большее, чем Морган рассказал мне. От мысли, которая логически вытека
ла из этого, мне стало не по себе. Неужели ее предметом была я?
Пожалуй, стоило задать этот вопрос Джейсону, когда Ч и если Ч я найду его
.
Корабль был в порядке, иллюминаторы задраены, система безопасности вклю
чена. Должно быть, Морган ушел по своей воле, хотя и крайне поспешно. Следо
вательно, к аэрокару он направился с кем-то, кого он знал и кому Ч по меньш
ей мере, отчасти, Ч доверял. Это была всего лишь гипотеза, но вполне разум
ная, как я надеялась. Если Джейсона увели с «Лиса» жрецы, то некоторым опра
вданием последним, пожалуй, может быть их искренняя уверенность в том, чт
о привезенный Морганом драгоценный груз принадлежит именно им.
Уверенность… Вера. Я мрачно усмехнулась про себя. О, этот урок я выучила пр
евосходно. Здесь я не верила никому, в особенности же Ч Малакану Серу. Я м
огла верить себе самой, «Лису», и в некоторой Ч я еще не решила, насколько
значительной Ч степени, Моргану.
Как и полагается всем безумным планам, мой обладал двумя достоинствами:
простотой и дерзостью. Я заперла «Лиса» и уселась в арендованную развалю
ху, ощущая внутри какой-то озноб, не имевший никакого отношения к сырости
окружавших космопорт болот.
Установив систему управления на сохранение курса, я села, положив подбор
одок на кулак и глядя на слабо светящийся огонек переговорника, как будт
о побуждала Джейсона к действию. Если ему каким-то образом удалось ускол
ьзнуть от тех, кто его захватил, он может попытаться передать на корабль с
ообщение. Настроив переговорник в машине на частоту переговорника «Лис
а», я надеялась услышать сообщения, которые будут адресованы экипажу. По
том я наудачу щелкнула тумблером молчаливого переговорника. Оставалос
ь лишь рассчитывать на то, что я не совершила никакой ошибки. Постоянное о
щущение, что я все делаю в первый раз, сильно выбивало меня из колеи.
Дорога, которую я выбрала, медленно поднималась над болотами, опоясывавш
ими Джерши, и ее поверхность становилась все более сухой и твердой. Расти
тельность, сколь бы скудной она ни была, тоже изменилась Ч вместо бескра
йних просторов, поросших тростником, там и сям начали мелькать чахлые ку
стики. Никаких поселений здесь не наблюдалось. В этих ретианах явно было
что-то от амфибий. Они предпочитали строить свои города и вести дела в бол
оте Ч чем мокрее, тем лучше. Эту догадку ни подтвердить, ни опровергнуть б
ыло невозможно: вопросы о подробностях жизненного цикла других видов сч
итались по меньшей мере неприличными, да и вообще я была совершенно не ув
ерена, что хочу побольше узнать о ретианах.
Эти относительно сухие возвышенности были мне по вкусу куда больше. Так
уж получилось, что они оказались единственным местом, где ретиане могли
хоть с какой-нибудь надежностью применять заимствованные у других видо
в технологии. Я как раз и направлялась к самому старому и крупному из подо
бных сооружений, где располагалось, громадное хранилище данных, которое
держали жрецы. В ретианской религии хранение данных играло, как объяснил
мне Морган, весьма важную роль, поскольку для любого ритуала требовалос
ь знать точную степень родства каждого индивидуума с каждым другим живы
м (или же почившим) ретианином. Эти сведения определяли, помимо других при
вилегий, право на владение землей. Подобная система, по слухам, сильно оза
дачила компьютерщиков, которые занимались разработкой программного об
еспечения для этого хранилища. Поскольку жречество контролировало про
дажу земли, система ловко препятствовала иммиграции Ч на тот маловероя
тный случай, если бы какому-нибудь неретианину вдруг взбрело в голову по
селиться здесь. Уж меня-то определенно сюда не тянуло.
Я завернула за угол, и передо мной выросло основательное здание из серо-к
оричневого камня, сливающееся с естественным скалистым массивом, окруж
авшим долину. Возможно, в намерения древних строителей этого сооружения
и не входило возводить его в сухом месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148