Возможно, мне следовало поступить точно так же?
Шум утих так же внезапно, как и возник, потом послышался снова, но только н
а этот раз оттуда, куда мчалось рыбообразное существо. Я сжалась в комоче
к, спасаясь от света, который взялся словно из ниоткуда и пригвоздил небл
оканина к земле. Он застыл, обреченно опустив плечи.
Ч Проверка платежеспособности, Ч пророкотал один из тех, кто широкими
шагами приближался по переулку. Он держал фонарь, а у его спутника в руках
был конус, служивший, вероятно, источником звука. Я встала на четвереньки
на осклизлой мостовой и осторожно заползла во мрак норы неблоканина в ку
че мусора. Потом выглянула наружу.
Ч С моей платежеспособностью все в порядке, Ч попытался уверить их неб
локанин, но прозвучало это не слишком убедительно. Усы над его верхней гу
бой тряслись, а широкоротое лицо испуганно сморщилось. На выступающих бр
овях собирались дождевые капли, сбегавшие по щекам, точно слезы.
Ч Не возражаешь, если мы не станем принимать твои слова на веру? Ч Голос
того, кто это произнес, был скучающим. Ч Вы, чужие, считаете, что здесь все
такое же бесплатное, как воздух.
Ч Если хочешь здесь жить, изволь платить. А чем можешь заплатить ты? Ч ос
ведомился второй голос. Я поежилась и вжалась в отбросы, уловив в нем прия
тное предвкушение.
Неблоканин протянул к ним пустые руки.
Ч Я сегодня же сяду на корабль…
Ч Это уж как пить дать. Ч Конус снова взвыл, но на этот раз почти сразу же
захлебнулся, поскольку его основание было прижато к голове неблоканина.
Рыбообразный бедолага мешком рухнул на землю, почти ничем не отличаясь о
т груд мусора, всего миг назад служивших ему убежищем.
Ч Несмотря на этот мерзкий дождь, ночка выдалась удачной, Инекс.
Это произнес тот, что нес фонарь, ставя его на ящик. Теперь я могла ясно раз
глядеть обоих Ч мужчин-ауордиан. У одного в волосы были вплетены голубы
е бусины, на удачу, а у другого Ч желтые. Если не считать бусин, эти двое был
и похожи друг на друга как близнецы, на щекастых лицах обоих застыло один
аковое сытое, самодовольное выражение. Они наклонились к упавшему небло
канину, а когда разогнулись, тело того поднялось вместе с ними, поддержив
аемое гравипоясом.
Ч Здесь всегда есть чем поживиться, Ч отозвался Инекс, тот, что с голубы
ми бусинами. Ч Лучшее место в секторе, чтобы подобрать опытного работни
ка. У опустившихся чужих никогда не бывает денег.
Ч И никому нет до них дела, кроме нас.
Оба расхохотались. Звук их шагов стал удаляться.
Вербовщики. Я смотрела им вслед и впервые за все время жалела, что понимаю
. Ведь это меня они могли увести, выслать из этого мира, и я провела бы остат
ок жизни, вкалывая в какой-нибудь отдаленной колонии или на космической
станции, где не хватает ресурсов, чтобы содержать механизмы. Меня продал
и бы и забыли.
Именно такая участь ожидала несчастного неблоканина. Я выбралась из мус
орной кучи, решительно подавив жалость к себе. У меня хотя бы была цель. На
йти свой звездолет, а до тех пор скрываться. Если бы неблоканин скрывался,
то с ним ничего бы не случилось. Я недоумевала, почему же он не прислушался
к своему внутреннему голосу.
Неужели у бедолаги его не было?
Я зашагала в направлении, противоположном тому, куда удалились вербовщи
ки, и скоро уперлась в завал из коробок и пластиковых ящиков. Перелезть че
рез него было, на первый взгляд, довольно сложно. Однако я обнаружила, что
вполне могу взобраться по одной его стороне, если с осторожностью выбира
ть опору для ноги и цепляться за все, что достаточно устойчиво держится. Н
а вершине я остановилась передохнуть и подумать, как лучше спуститься.
Мое внимание вдруг привлек кусок серой, как дождь, материи, и я ухватилась
за него и начала разрывать обломки скользкого пластика и ржавого металл
а. Ткань неохотно поддалась. Зажав находку в руке, я скатилась по другой ст
ороне мусорной баррикады в спасительную темноту.
Расправив ткань, я подставила ее дождю, чтобы размочить засохшую корку г
рязи. Тряпье пахло так, как будто в нем гнездилось несколько поколений гр
ызунов, но зато в нем хотя бы не было дыр. Я быстро разделась, смяла свою оде
жду во влажный ком и запихала его в ближайшую мусорную кучу. Через миг сле
дом отправились и туфли.
Я дрожала под дождем, от которого вся кожа мгновенно пошла мурашками. Что-
то темное потекло по руке. Я провела по следу пальцем и дошла до плеча. Тем
ная жидкость каплями сочилась из раны на плече. Прикоснувшись к ней, я ощу
тила боль и тут же отдернула пальцы. По крайней мере, теперь я знала, почем
у у меня болит рука.
Там должны были быть еще застежки. Пока я находилась в замешательстве, мо
и пальцы забегали сами по себе, расстегивая только что найденное облачен
ие спереди, чтобы можно было засунуть в нее ноги. Внутри костюм был восхит
ительно сухим, хотя пальцы одной ноги наткнулись на какую-то слипшуюся к
олючую массу, которую я, не глядя, выпихнула. Я очень надеялась, что если в э
той штуковине имелись обитатели, то сейчас никого из них нет дома. Кое-как
натянув одеяние на раненое плечо, я хмуро окинула себя взглядом. Места в э
том наряде вполне хватило бы на еще одну такую же, как я.
Через миг, облаченная в то, что некогда было голубым комбинезоном, с нелеп
о торчащими с боков узлами, в которые я увязала излишки материала, я проше
ствовала из озера темноты с высоко поднятой головой. Разумеется, подобна
я поза помогала держать нос как можно дальше от моего нового наряда, но см
ысл заключался не в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148