Король Людушка

Часть первая
Ответный удар
Глава первая
ВЛАДЫКА ПРИКАЗЫВАЕТ
Людушка проснулся от страшного шума и грохота. Вско­чив с постели, он босиком побежал по каменному полу к ок­ну. Выбежав на балкон, людоед задрожал от страха.
На Подземном море бушевал шторм. Огромные пенные волны ударялись о береговые скалы с такой силой, что ка­менные исполины дрожали под их яростным напором. В мглистый воздух взметались мириады холодных брызг. Не­которые долетали далее сюда, ко дворцу Пакира, располо­женному более чем в миле от моря.
Людушка побледнел от вида этого буйства стихии. Од­нажды он уже побывал на острове Горн после неудачной бит­вы с Белым отрядом, но ничего похожего не видел. Тогда с ним встретилась принцесса Ланга и приказала людоеду по­селиться в Сером замке, что находился в лесу Призраков. Людушка согласился - а что ему оставалось делать? Он и не подозревал, что коварная принцесса Тьмы сумеет хитро­стью заманить туда Элли, нынешнюю правительницу края Торна! А потом в лес Призраков прилетела сама Ланга и унес­ла Элли через жерло вулкана сюда, в Подземную страну. Мо­жет быть, Владыка недоволен этим, потому и поднял на Под­земном море такую жуткую бурю? Или - тьфу, тьфу, даже страшно подумать! - Пакир недоволен им, Людушкой, и дал выход своему гневу там, на море?
Где-то над головой Людушки послышалось хлопанье крыльев. Бывший людоед поднял голову и увидел, что пря­мо над ним на одном из длинных черных «шипов», в разные стороны торчавших из стен огромного шарообразного двор­ца, уселась длиннохвостая тварь. Она свесила вниз зубастую голову и что-то прошипела, сверкая большими красными глазами.
- Что-что? - струсив, спросил Людушка. - Простите, уважаемая тва..., то есть милый, замечательный дракончик, но я ничего не понял. Вы что-то хотите от меня?
Драконообразная тварь зашипела еще громче и раздра­женно захлопала крыльями.
- Не понимаю, - пожал плечами Людушка. - Переве­дите, пожалуйста!
Вместо этого зубастая тварь внезапно ринулась вниз, вцепилась когтями в куртку бестолкового толстяка и подня­ла его в воздух.
Ой, ой, ой! - завопил Людушка, отчаянно замахав ру-ками и ногами. Но летучая тварь не обратила на него ника­кого внимания. Она поднялась к верхней части огромного черного дворца и опустила Людушку на большой роскош­ный балкон.
Людоед изрядно струсил. Он решил, что ему предстоит новая встреча с Лангой. Наверное, принцесса Тьмы разгнева­лась на него. Но почему? Что он сделал плохого? Ну, разве что разрешил этой девчонке Элли встретиться со старухой Весои в лесу Призраков. А когда слуги Тьмы попытались помешать ему, слегка тряхнул кое-кого из мерзких черных коротышек за шиворот. Может, кто-то из них нажаловался Ланге.
Распахнулась дверь, и на балкон вышел звероподобный маршал Хорал, похожий на кабана, поднявшегося на задние ноги. Он так свирепо поглядел на Людушку, что людоед рухнул на колени и, весь дрожа, прижал руки к груди.
- Пощадите меня, миленький Хорал! - взвизгнул Людушка. - Я не хотел сделать ничего плохого, честное-пречестное слово! Эта девчонка Элли - самая настоящая колдунья. Она каким-то образом замутила мне голову и заставила пригласить ее на прогулку по лесу Призраков. Но принцесса Ланга не запрещала мне...
- Замолчи, глупец! - рявкнул Хорал. - Не Ланга, а сам великий Пакир приказал привести тебя во дворец. Соберись с мужеством, ничтожество, сейчас тебе предстоит предстать перед самим Властелином Тьмы!
Людушка аж рот раскрыл от изумления. Что? Он увидит самого Пакира?
Хоралу пришлось схватить толстяка за шиворот и поста­вить на ноги. Но колени у Людушки снова подогнулись от страха. Хорал забеспокоился: что же делать? Властелин не любил ждать. Пакир и так был разгневан до крайности тем, как плохо воевала его армия с пришельцами из Волшебной страны. Сам Хорал лишь чудом избежал сурового наказания за бездарную оборону острова от вражеского флота. Даже са­моуверенная Ланга и та затряслась от страха, когда Властелин сурово поглядел на нее с высоты своего трона. Нет, под горячую руку ему сейчас лучше не попадаться!
Хорал до того растерялся, что не нашел ничего лучшего, как взять Людушку на руки. С этой ношей он и вошел в по­кои Пакира, напоминавшие огромную сумрачную пещеру, с потолка которой свисали длинные хрустальные сталакти­ты. С них стекали фиолетовые капли. На лету они превра­щались в топазы, с тихим звоном падали на неровный пол, а затем скатывались в круглую впадину и заполняли ее, слов­но самоцветное озеро.
Трон Пакира был вырезан из огромного пурпурного ста­лагмита, росшего из дна пещеры на берегу топазового озера.
Трон поднимался метров на пять, что было под стать рос­ту великана-колдуна. Но Властелин очень редко представал перед подданными в истинном обличье. Куда чаще он ме­нял свою внешность, превращаясь то в молодого рыцаря-кра­савца, то в хищного зверя, то в огнедышащего дракона. И даже Хорал, знавший Пакира вот уже более тысячи лет..... не мог угадать, какой облик примет Властелин через
мгновение и каким будет его настроение.
На высоком троне восседал старик с бледным, морщинистым лицом, длин­ным, горбатым носом и умными карими глазами. Он был одет и поношенную холщовую тупику, а и руках держал гор­шочек с маленьким сипим растением.
- Любезный Людушка, - произнес Пякир мяг­ким и добродушным голосом.
- Что же ты его несешь на руках, Хорал, у нашего дорогого гостя болят ноги? Быть может, ему лучше будут служить волчьи лапы или, скажем, щупальца, как у осьминога?
Почувствовав, что за добродушным тоном Пакира скры­вается угроза, Людушка живо спрыгнул на пол и, низко по­клон пишись, пролепетал:
1 2 3 4 5 6 7 8