Ветер стих, и в неподвижном во
здухе стоял густой кошачий запах.
Ц Племя Ветра и Речное племя, Ц тихо сообщил Ежевика Дыму.
Старший воин кивнул.
Ц Но им разрешили приходить к реке, Ц напомнил он. Ц До сих пор мы не вид
ели следов перехода нашей границы.
Ц Я же говорила! Ц не удержалась Белочка. Ежевика пожал плечами и напом
нил себе, что предпочел бы ошибиться в своих подозрениям Он не хотел непр
иятностей с племенем Ветра.
Дым уже направился в сторону Четырех Деревьев, когда Ежевика вдруг улови
л еще один запах. Пахло по-прежнему племенем Ветра, только на этот раз аро
мат был более свежим и сильным. Не смея крикнуть, Ежевика отчаянно замаха
л Дыму хвостом и наклонил уши в ту сторону, откуда доносился запах. Дым заб
ился в высокую траву и знаком велел товарищам сделать то же самое.
«Звездное племя, пожалуйста, сделай так, чтобы Белочка удержалась от сво
их умных замечаний!» Ц взмолился Ежевика.
Но ученица не произнесла ни слова. Она распласталась по земле и уставила
сь в заросли папоротников, на которые указывал Ежевика. Вскоре послышалс
я сухой шорох, и крапчатый каштановый кот опасливо высунул голову из зар
ослей, а потом осторожно перелез на территорию Грозового племени в двух
кошачьих хвостах от границы. Ежевика узнал Чернохвата, глашатая племени
Ветра. За ним шел Одноус и щупленький черно-серый котик, по виду оруженосе
ц, которого Ежевика никогда раньше не видел. Малыш тащил в пасти полевку.

Обернувшись назад, Чернохват тихо приказал: Ц Бегом к границе. Я учуял за
пах грозовых котов.
Ц Не удивительно! Ц прорычал Дым, поднимаясь из травы.
Чернохват отпрянул и ощерил зубы. В тот же миг Ежевика прыгнул к Дыму, а Бе
лочка встала с другой стороны от наставника.
Ц Что вы делаете на нашей территории? Ц резко спросил Дым. Ц Впрочем, от
вет мне уже ясен.
Ц Мы не воровали вашу дичь! Ц огрызнулся Чернохват.
Ц А это что? Ц спросила Белочка и махнула хвостом на полевку, зажатую в п
асти оруженосца.
Ц Эта полевка не с вашей территории, Ц пояснил Одноус. Было видно, что ст
арый друг Огнезвезда сгорает от стыда из-за того, что его поймали за воров
ством на земле Грозового племени. Ц Она убежала сюда с территории Речно
го племени.
Ц Даже если это так, то вы украли ее у речных котов, Ц заметил Ежевика. Ц
Кажется, вам разрешили пить из реки, а не охотиться на дичь.
Дымчато-черный оруженосец вдруг бросил на землю полевку и поскакал по т
раве на Ежевику.
Ц Это не твое дело! Ц вопил он.
Он врезался в Ежевику и сшиб его с ног. Молодой воин изумленно взвыл, когда
острые зубки малыша впились ему в загривок. Извернувшись всем телом, он х
орошенько причесал оруженосца когтями по плечу, но малыш не растерялся и
принялся что было силы колотить его задними лапами в живот. С яростным во
ем Ежевика вырвал свой загривок из пасти оруженосца и потянулся зубами к
его шее.
Когда его зубы уже готовы были сомкнуться на горле наглеца, Ежевика заме
тил, как Одноус заносит лапу для удара. Ежевика приготовился сражаться с
обоими сразу, но к его изумлению, Одноус рывком отбросил оруженосца проч
ь и встал над ним, сверкая глазами от ярости.
Ц Довольно, Грачик! Ц прорычал он. Ц Нападать на грозового воина после
того, как мы тайком вторглись на их территорию?! Что будет дальше?
Грачик, сощурившись, злобно посмотрел на него.
Ц Он посмел назвать нас ворами!
Ц А разве это не правда? Ц Одноус повернулся к Дыму, который стоял в неск
ольких лисьих хвостах от них. Поднимаясь на ноги, Ежевика заметил, что Дым
загородил собой Белочку, не позволяя ей вступить в драку.
Ц Прости нас, Дым, Ц продолжал Одноус. Ц Это полевка с территории Речно
го племени, и мы, конечно, не должны были ее трогать. Но на нашей земле почти
не осталось дичи. Наши старейшины и котята голодают, и… Ц он резко замолч
ал, почувствовав, что и так сказал слишком много. Ц Как вы теперь поступи
те?
Ц Полевка была между вами и Речным племенем, Ц холодно ответил Дым. Ц Я
не вижу причины докладывать Огнезвезду об этом происшествии Ц разумее
тся, если оно больше не повторится. Уходите с нашей территории и держитес
ь подальше от границы.
Чернохват рывком поставил Грачика на лапы. Глашатай племени Ветра все ещ
е был в ярости из-за того, что их обнаружили, и Ежевика отметил про себя, что
он даже не подумал присоединиться к извинениям Одноуса. Не говоря ни сло
ва, он направился в сторону границы. Одноус двинулся следом. Грачик помед
лил, потом дерзко поднял с земли полевку и бросился догонять своих.
Ц Надеюсь, больше мы об этом не услышим прошипела Белочка, презрительно
глядя на Ежевику. Ц Ну что, доволен, что вышло по-твоему?!
Ц Я не сказал ни слова! Ц возразил Ежевика.
Но Белочка промолчала и удалилась, гордо задрав хвост. Ежевика со вздохо
м проводил ее глазами. Он был бы счастлив, если бы этого эпизода не было во
все. Шерсть его потрескивала от ощущения близкой беды. Что происходит с п
леменами? Жажда и отчаяние привели к тому, что даже такие достойные коты, к
ак Одноус, готовы нарушать границы, лгать и воровать ради добычи. Зной огр
омной душной шкурой лежал над лесом, и казалось, будто каждое лесное созд
ание затаилось в ожидании близкой грозы. Может быть, это и есть та беда, о к
оторой предупреждало Звездное племя?

* * *

Следующие несколько дней и ночей, в течение которых луна таяла до крошеч
ной царапинки на небе, показались Ежевике бесконечными. Каждый волосок н
а его шкуре вставал дыбом от тревоги, когда он думал о том, что ожидает их с
Рыжинкой возле Четырех Деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77