Может быть, если ей уд
астся предупредить сестру, та успеет замести следы?
Но когда Листвичка выбралась на поляну, сестры нигде не было видно. Остал
ьные трое оруженосцев уже выбрались из своей палатки и весело шлепали по
мелкой луже, скопившейся на иссушенной солнцем земле. Трое Тростинкиных
котят выползли из яслей и во все глаза таращились на странную воду, проли
вшуюся с неба. Тростинка с гордостью смотрела, как малыши пробуют воду ла
пками и радостно пищат, любуясь разлетающимися брызгами.
Листвичка немного понаблюдала за котятами и вдруг заметила какую-то воз
ню в папоротниках. Кто там? Рассветный патруль, застигнутый ливнем? Или эт
о Белочка, которая возвращается после своей самовольной вылазки?
Внезапно она поняла, что от пришедшего не пахнет Грозовым племенем. Лист
вичка уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы издать предупредитель
ный визг, но вовремя узнала лоснящуюся черную шерсть гостя. Это был Горел
ый, бывший оруженосец Грозового племени, который покинул лес и поселился
на ферме у Двуногих, возле самой границы племени Ветра. Листвичка видела
его только однажды, когда вместе с Пепелицей путешествовала к Лунному ка
мню. Живя под боком у Двуногих, Горелый привык охотиться по ночам, и в любу
ю тьму мог с легкостью пройти через весь лес. А раз так, то он лучше других м
ожет рассказать, не охотилась ли в лесу перед рассветом одна маленькая р
ыжая ученица из Грозового племени.
Гость медленно пересекал поляну, огибая глубокие лужи и осторожно подни
мая лапки, чтобы стряхнуть воду.
Ц Привет! Я тебя узнал, ты Листвичка, верно? Ц поздоровался Горелый, пово
рачивая ушки в ее сторону. Ну и ливень, я тебе скажу! Я бы промок до костей, е
сли бы не укрылся в дупле какого-то дерева. Ц Ничего, лес давно уже стоско
вался по хорошему дождю.
Листвичка вежливо поздоровалась. Она уже начала подыскивать слова, чтоб
ы осторожно спросить, не видел ли черный кот Белочку, но ей помешал востор
женный визг.
Ц Привет, Горелый!
Белолапка и Копуша со всех лап неслись к ним через поляну. Тростинкины ко
тята тут же оставили возню возле луж и заковыляли следом за старшими.
Самый большой котенок резко остановился перед Горелым и изо всех сил пот
янул носом.
Ц Новый кот, Ц пропищал он. Ц Новый запах. Кот-одиночка приветливо накл
онил голову и весело покачал кончиком черного хвоста.
Ц Это Горелый, Остролисточка, Ц пояснил Копуша. Ц Он живет на ферме у Дв
уногих и каждый день съедает столько мышей, сколько вам втроем за всю жиз
нь не слопать!
Янтарные глазки Остролисточки стали огромными от удивления.
Ц Так оно и есть, Ц торжественно подтвердила Белолапка. Ц Каждый день
ест, прямо с утра.
Ц Я тоже туда хочу! Ц запищал маленький серый котенок. Ц Можно мне? Прям
о сейчас?
Ц Когда подрастешь, Березовик, Ц пообещала Тростинка, подходя к детям.
Ц Добро пожаловать, Горелый. Я так рада снова…. Остролисточка! Хвоинка! Не
медленно прекратите!
Двое бурых котят вцепились в дергающийся хвост Горелого и яростно молот
или его растопыренными лапками. Горелый слегка поморщился.
Ц Прекратите, малыши, Ц заворчал он. Ц Это вам не мышка, это хвост!
Ц Прости меня, Горелый, Ц извинилась Тростинка. Ц Они еще не умеют как с
ледует себя вести.
Ц Пустяки, Ц отмахнулся Горелый, но все-таки прижал хвост поближе к бок
у. Ц Котята есть котята.
Ц И эти котята уже слишком долго гуляют, Ц Тростинка взмахнула хвостом
, подзывая к себе детей, и повела их обратно в ясли. Ц Ну-ка, попрощайтесь с
Горелым.
Котята пропищали «до свидания» и ушли.
Ц Чем мы можем тебе помочь, Горелый? Ц вежливо спросил Копуша. Ц Хочешь
перекусить?
Ц Спасибо, я плотно поел перед выходом из дома, Ц ответил черный кот. Ц
Я пришел повидаться с Огнезвездом. Он здесь?
Ц Думаю, он у себя в палатке, Ц кивнул Копуша. Ц Проводить тебя?
Ц Нет, лучше я! Ц крикнула Листвичка. Она сгорала от желания поскорее ра
сспросить кота-одиночку про Белочку. На ее счастье, из палатки воинов выл
ез Терновник, наставник Копуши. Ц Ой… Смотри, твой наставник, кажется, ра
зыскивает тебя? Ц спросила она, указывая ушками в сторону палатки.
Терновник окликнул Копушу, и оруженосец, едва успев попрощаться, со всех
лап кинулся к учителю. Белолапка кивнула Горелому и понеслась Бурому, ко
торый уже ждал ее возле кучи с дичью.
В этот миг всколыхнулись колючие заросли утесника, и Листвичка с огромны
м облегчением увидела вылезающую Белочку с кроликом в зубах. Листвичка б
росилась было к сестре, но тут же со стыдом вспомнила о госте и смущенно об
ернулась.
Ц Это твоя сестра? Ц спросил Горелый. Ц Беги скорее к ней. Или ты думаеш
ь, я сам не смогу найти палатку Огнезвезда?
Листвичка с радостью побежала к сестре, уже подходившей к папоротниково
му туннелю. Заметив ее, Белочка остановилась, бросив кролика на землю. Кро
личья шерстка была вся заляпана глиной, оттого что зверька пришлось долг
о волочить по земле. Сама Белочка промокла насквозь, шерсть прилипла к ее
бокам, но глаза так и сверкали от гордости.
Ц Неплохо, а? Ц крикнула она, кивая на свою добычу. Ц Это вам с Пепелицей.

Ц Где ты была! Ц прошипела Листвичка. Ц Я чуть с ума не сошла от тревоги.

Ц Ты что? Ц обиженно переспросила Белочка. Ц Что тебе взбрело в голову?
Я… я только вышла немного поохотиться, когда дождь стал стихать. Могла бы
хоть спасибо сказать!
И, не дожидаясь ответа, она подхватила кролика и потащила его в папоротни
ки, растущие перед жилищем целительницы. Листвичка замедлила шаг, не зна
я, радоваться ей или злиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77