Какое-то нехорошее чувство подсказывало, чт
о сестра ей врет Ц впервые в жизни. Если сон не обманул, то этой ночью Бело
чка успела гораздо больше, чем быстренько погоняться за кроликом.
Выйдя на поляну, она увидела, что Белочка уже доволокла кролика до входа в
пещерку Пепелицы и теперь восхищенно обнюхивает свою добычу.
Ц Скажи хотя бы, что я неплохо поохотилась! Ц с вызовом сказала она, упор
но отводя глаза.
Ц Неплохо, Ц признала Листвичка. Ц Какой здоровенный! Просто чудо, как
ты его смогла поймать после беспокойной ночи, Ц едко добавила она.
Белочка застыла, быстро переводя глаза с кролика на сестру.
Ц Кто тебе сказал? Ц Я сама знаю. Ты всю ночь не спала. Что случилось? Я вед
ь знаю, что это была не просто охота.
Белочка потупила взгляд.
Ц Ну… вчера вечером я слопала лягушку, Ц пробормотала она. Ц Вот и пров
орочалась всю ночь… Только и всего.
Листвичка выпустила когти и глубоко впилась ими в размокшую землю. С бол
ьшим трудом она заставила себя оставаться спокойной. Она знала, что Бело
чка лжет, и ей хотелось по-котеночьи завыть на весь лагерь: «Ты ведь моя се
стра! Ты должна мне доверять!»
Ц Лягушку, значит? Ц пробормотала она. Ц Надо было прийти ко мне, я бы да
ла тебе пожевать целебной травки.
Ц Ну да… Ц Белочка царапнула по земле белоснежной лапкой. По ее прижаты
м ушам и виноватому взгляду Листвичка прекрасно видела, что сестре ужасн
о неловко и стыдно, но сейчас ей было нисколько не жаль Белочку. «Почему он
а врет?»
Ц Все уже прошло, Ц заверила Белочка. Ц Да, беспокоиться не о чем. Ц Она
подняла глаза и облегчением посмотрела на вылезающую из пещеры Пепелиц
у. Серая шубка целительницы была всклочена, в зубах она тащила какой-то за
вернутый в листья сверток.
Ц А вот и дичинка! Ц промяукала она, выпуская из пасти сверток. Ц Какой
роскошный кролик! Спасибо тебе, Белочка.
Просияв от радости, Белочка лизнула целительницу в бок. Но она по-прежнем
у старалась не встречаться взглядом с сестрой.
Пепелица снова подхватила свою ношу, прихрамывая, прошла через полянку и
опустила сверток рядом с Листвичкой. Когда-то давно, когда Пепелица еще б
ыла ученицей Огнезвезда, она была ранена на Гремящей тропе и на всю жизнь
осталась хромой. Искалеченная лапа не позволила Пепелице стать воитель
ницей, но благодаря заботам Щербатой, бывшей в то время целительницей Гр
озового племени, она не только поправилась, но и нашла новое место в жизни
племени.
Ц Листвичка, пожалуйста, отнеси это Рябинке, Ц попросила Пепелица. Ц З
десь маковое семя, которое поможет ей уснуть. У бедняжки ужасно разболел
ись зубы.
Ц Хорошо, Пепелица.
Листвичка подобрала сверток и торопливо покинула поляну, бросив послед
ний выразительный взгляд на сестру. Она не могла больше задать ей ни одно
го вопроса, тем более, что Белочка по-прежнему прятала глаза.
Каждый волосок на шубке у Листвички шевелился от дурного предчувствия. Ч
то должно было случиться, чтобы между ней и Белочкой вдруг пролегла проп
асть?

* * *

Ц Вода! На помощь! Всюду вода! Плывите, Ц закричал Ежевика, и тут же попер
хнулся, потому что соленая, едкая вода хлынула ему в рот. Шкура мгновенно п
ромокла и потащила его вниз. Он отчаянно колотил лапами, пытаясь держать
голову над поверхностью, он вытягивал шею, ища глазами полоску тростника
, обозначавшего противоположный берег, но повсюду, насколько хватало гла
з, была лишь бескрайняя, плотная, сине-зеленая вода. Далеко на горизонте с
олнце тонуло в волнах, выпустив лужицу жидкого пламени. Его тающие лучи к
ровавым потоком хлынули к Ежевике. В следующий миг его снова накрыло с го
ловой, а рот опять наполнился соленой водой.
«Я тону! Ц беззвучно завыл он, отчаянно борясь со смертью. Ц Звездное пл
емя, помоги мне!»
Он снова высунул голову на поверхность. Сильное течение перевернуло его
на спину, и он беспомощно забил задними лапами. Кашляя и жадно хватая ртом
воздух, он вдруг увидел перед собой гладкую стену отвесной скалы. Скала б
ыла желтая, цвета песка. Неужели он вплыл в ущелье? Нет, эти скалы гораздо в
ыше. И тут он увидел, что у подножия утеса, словно жуткий оскаленный рот, че
рнеет провал, окруженный зубчатыми скалами. Ежевика чуть не задохнулся о
т ужаса, когда понял, что бурлящий поток несет его прямо на каменные клыки.

Ц Нет! Нет! Ц завыл он. Ц Помогите!
В панике он принялся вертеться, взбивая лапами воду, но силы неумолимо ос
тавляли его, а мокрая шерсть камнем тащила вниз. Вода бросила его вперед, п
отом ударила о скалы… Пещера оказалась рядом, она разинула свою черную п
асть и плюнула поток соленой пены, она хотела проглотить его заживо…
И тут Ежевика открыл глаза. Над головой у него не было никаких скал Ц толь
ко листья. Под ним был выстланный мхом песок, а не мокрая бездонная вода. Д
рожа от облегчения, Ежевика лежал в своем гнездышке в палатке воинов. Гро
хот волн превратился в шорох ветра в ветвях, вода просачивалась сквозь л
истья и ледяными струйками лилась по загривку. Значит, в лес наконец-то пр
ишел дождь. Глотка у Ежевики горела огнем, а во рту пересохло, словно он в с
амом деле вдоволь наглотался соленой воды.
Он вскочил. Дым поднял голову и недовольно процедил:
Ц В чем дело? Неужели нельзя полежать спокойно и дать отдохнуть другим?!

Ц Извини, Ц прошептал Ежевика и принялся вычесывать приставший к шубк
е мох. Сердце его колотилось так, словно хотело выскочить из груди. Он чувс
твовал себя измученным и вялым, словно в самом деле только что отчаянно п
ытался выплыть из этой странной соленой воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77