Алый закатный свет угас, спустились сумерки, и Ежеви
ка почуял удаляющийся запах племени Ветра. Грачику нужно было торопитьс
я, пока товарищи не заметили его отсутствия.
Ц Ладно, Ц наконец, сказал оруженосец. Ц Я пойду, Ц он сощурил глаза и п
осмотрел на Ежевику. Ц Только не вздумай указывать мне, понял? Сны снами,
но я не подчиняюсь твоим приказам!

* * *

Ежевика быстро бежал по каменному туннелю, проложенному под Гремящей Тр
опой, расплескивая лужи, скопившиеся тут после дождя. Вокруг было темно и
сильно пахло племенем Теней.
Он пришел сюда сразу после разговора с Грачиком. Речные воины вызвались
сопровождать его, но Ежевика решил, что это будет слишком рискованно. Оди
н он будет в большей безопасности, если сумрачные воины обнаружат его на
своей территории. Выбравшись с другой стороны Гремящей Тропы, Ежевика вт
янул носом воздух, выискивая свежие запахи сумрачных воинов, но не учуял
ничего, кроме вони заболоченной земли. Прижавшись животом к земле, он пер
ебежал открытое пространство и юркнул под прикрытие кустарника.
На территории племени Теней почти не росло высоких деревьев, зато здесь
были мелкие озерца с водой и густые заросли крапивы и ежевики. На каждом ш
агу лапы Ежевики проваливались в вязкую почву, и он брезгливо ежился, чув
ствуя, как промокает шерсть на брюхе.
Ц Неужели племя Теней может тут жить? Ц процедил он. Ц Фу, сырость какая
. Как у них тут еще перепонки на лапах не выросли?
Он прекрасно знал, где искать Рыжинку. Однажды она рассказала ему об огро
мном каштане, который рос возле ручья, бегущего на территорию Грозового
племени. Глаза у сестры так и сверкали, когда она расписывала свое любимо
е дерево, где так здорово греться и гоняться по ветвям за белками. Тогда Еж
евика впервые понял, как она тоскует по деревьям Грозового племени. Если
повезет, он найдет Рыжинку возле каштана.
Заметив ручей, Ежевика пополз вдоль берега. Чтобы сбить со следа сумрачн
ых воинов, он несколько раз, стиснув зубы, заставлял себя брести прямо по в
оде. Завидев впереди патруль, Ежевика забился в заросли осоки и сидел там
до тех пор, пока коты не прошли мимо, и их запах не растаял вдали.
Вскоре после этого он, наконец, увидел каштан. Длинные корни дерева переп
летались над землей и спускались в воду. Ежевике показалось, будто он поч
уял запах сестры, но под густым шатром листьев было так темно, что он ничег
о не увидел.
Ц Рыжинка! Ц негромко окликнул он. Ц Ты здесь?
Вместо ответа что-то тяжелое обрушилось на него, сбив с лап. Ежевика испуг
анно взвизгнул и тут же замолчал, уткнувшись носом в мокрую землю. Чья-то
лапа с едва выпущенными коготками опустилась ему на шею, и тихий голос пр
оворчал в самое ухо:
Ц Что ты здесь делаешь, безмозглый клубок шерсти?
Ежевика с облегчением перевел дух. Тем временем коготки спрятались в под
ушечку лапы, тяжесть исчезла, и Ежевика смог подняться на лапы. Рыжинка си
дела на корне дерева и сверху вниз смотрела на брата.
Ц Если бы тебя поймали, то порвали бы, Ц прошипела она. Ц Что на тебя наш
ло?
Ц Кое-что случилось. Я видел еще один сон, Ц выпалил Ежевика и быстро рас
сказал сестре обо всем.
Рыжинка поудобнее устроилась на своем корне.
Ц Значит, Горелый говорит, что такое место существует, Ц промурлыкала о
на, когда он закончил. Ц И по-твоему, Звездное племя хочет, чтобы мы туда о
тправились. Оно просит совсем немногого, тебе не кажется?
У Ежевики поникли уши.
Ц Хочешь сказать, что никуда не пойдешь?
Сестра раздраженно дернула хвостом.
Ц Разве я это сказала? Разумеется, я пойду. Но не могу сказать, что мне это
по душе. И потом, при чем тут Ураган? Почему он лезет не в свое дело? Звездное
племя его не избирало!
Ц Я знаю, Ц вздохнул Ежевика. Ц Но разве его остановишь! Кроме того, он х
ороший воин, и нам может понадобиться его помощь. Кто знает, что встретитс
я нам по пути. И еще… Они с Ласточкой делают вместе. Наверное, это от того, чт
о у них нет матери, а отец из другого племени.
Ц Без тебя понимаю! Ц огрызнулась Рыжинка. Голос ее прозвучал сухо, но Е
жевика понял, что хотела сказать сестра. Ее отец был мертв, а брат с матерь
ю остались в Грозовом племени. Наверное, в племени Рыжинка до сих пор чувс
твует себя чужой. Но Ежевика знал, что гордость не позволяет сестре даже г
олосом выдать своего одиночества. А еще он знал, что Рыжинка полна решимо
сти быть верной воительницей племени Теней.
Ц Ты сослужишь добрую службу своему племени, если отправишься с нами, Ц
напомнил он.
Ц Верно, Ц слабое воодушевление в голосе Рыжинки становилось все заме
тнее, по мере того, как она продолжала: Ц Раз Звездное племя выбрало именн
о нас, значит, мы именно то, что нужно. Мы можем сделать то, чего не могут дру
гие, Ц она спрыгнула со своего корня и приземлилась на мягкую землю возл
е Ежевики. Ц В племени Теней полно сильных воинов для патрулирования. Он
и смогут какое-то время обойтись без меня. Когда выступаем?
Ежевика ласково заурчал.
Ц Еще не сегодня. Я сказал остальным, что лучше всего выйти в ночь, когда н
а небе будет половина луны. Увидимся возле Четырех Деревьев.
Рыжинка восторженно замахала хвостом.
Ц Я буду готова. А теперь, Ц добавила она, Ц давай-ка я провожу тебя до гр
аницы. Что будет с миссией Звездного племени, если одного из избранников
освежуют за вторжение на чужую территорию?

Глава VIII

Ц Кервель лучше всего искать у Змеиной Горки, Ц бросила через плечо Пеп
елица, хромая по затененной папоротниками тропинке. Ц Но из-за этого про
клятого барсука мы не можем туда пойти!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77