Ц Как ты истолковываешь этот знак?
Ц Я пытаюсь его понять, Ц пробормотала Пепелица. Ц Я не уверена, но… пом
нишь старое пророчество о том, что «огонь спасет племя»? Огонь означал те
бя, Огнезвезд.
Предводитель Грозового племени изумленно посмотрел на нее.
Ц Ты думаешь, это опять я? Хорошо, пусть так… но при чем тут «тигр»? Тигром
называл себя Звездоцап, он возглавил Тигриное племя. Но Звездоцап мертв!

У Листвички тревожно засосало в животе, когда отец упомянул имя жуткого
кота, пролившего реки крови ради своей неукротимой жажды власти.
Ц Допустим, он мертв, но его сын пока еще жив, Ц тихо возразила Пепелица и
покосилась на Листвичку, словно не была уверена в том, что этот разговор п
редназначался для ушей ученицы. Листвичка застыла на месте, горя желание
м во что бы то ни стало дослушать все до конца.
Ц Ежевика?! Ц вскричал Огнезвезд. Ц Уж не хочешь ли ты сказать, что это о
н уничтожит наш лес? Уймись, Пепелица. Ежевика преданный воин, в этом он ни
чем не отличается от остальных.
Ц Но было время, когда ты в нем сомневался, Ц пошевелив хвостом, напомни
ла Пепелица.
Ц Это было очень давно и больше не повторится. Или ты забыла, как он сража
лся за нас в битве с Кровавым племенем?!
Листвичке нестерпимо захотелось заступиться за Ежевику, но она знала, чт
о не имеет права открывать рот. Она не могла похвастаться тем, что хорошо з
нает молодого воина, но все ее существо сейчас кричало: «Нет! Ежевика нико
гда не причинит вреда ни своему племени, ни родному лесу!»
Ц Думай головой, Огнезвезд, Ц раздраженно прошипела Пепелица. Ц Я, каж
ется, не говорила, что лес погубит именно Ежевика! Но кто же тогда «тигр», е
сли не он? Постой-ка… Если «тигр», Ц это сын Звездоцапа, то «огонь» Ц это
дочь Огнезвезда.
Листвичка подпрыгнула так, будто ее барсук укусил.
Ц Успокойся, не о тебе речь! Ц Пепелица обернулась к ней, и Листвичка зам
етила слабую улыбку в ее глазах. Ц Уж за тобой-то я как-нибудь присмотрю,
не сомневайся. Ц Она снова повернулась к Огнезвезду и добавила: Ц Нет, я
говорю о Белочке. У нее и шубка рыжая, совсем как у тебя.
Как только Листвичка поняла, куда клонит целительница, ее облегчение тут
же сменилось ужасом. Неужели ее родной сестре, которая для нее дороже все
х на свете, предназначено совершить нечто ужасное?! Неужели ее имя будет п
роклято всеми лесными племенами, как имя Звездоцапа, которым королевы пу
гают своих непослушных котят?
Ц Моя Белочка? Я знаю, она упряма и взбалмошна, но… Ц не на шутку встревож
ился Огнезвезд. Листвичка видела, что только огромное уважение к целител
ьнице не позволяет отцу отмахнуться от ее подозрений, которые жалили его
больнее мышиной желчи. Ц И что ты предлагаешь делать? Ц беспомощно спр
осил он.
Ц Это твое дело, Огнезвезд, Ц покачала головой Пепелица. Ц Я могу лишь п
ересказать тебе то, что открыло мне Звездное племя. Огонь и Тигр объединя
тся, и беда придет в лес. На твоем месте я бы не торопилась оповещать племя,
по крайней мере до тех пор, пока я не получу еще одного знамения. Сейчас мы
можем лишь посеять страх, а что может быть хуже паники? Ц Пепелица поверн
ула голову и устремила ледяной взгляд на Листвичку Ц Поклянись верност
ью Звездному племени, что никому не скажешь ни слова.
Ц Даже Белочке? Ц нервно переспросила Листвичка.
Ц Особенно Белочке!
Ц Должен сообщить Крутобоку, Ц вмешался Огнезвезд. Ц Песчаной Буре. В
еликое Звездное что-то она скажет!
Ц Ты прав, Огнезвезд, Ц кивнула Пепелица.
Ц Надо будет держать этих двоих подальше друг от друга, Ц бормотал себе
под нос Огнезвезд. Листвичка видела, что отец разрывается между долгом п
еред племенем и привязанностью к дочери и молодому воину, который когда-
то был его оруженосцем. Ц Она ученица, он воин, так что это будет не трудно,
Ц продолжал Огнезвезд. Ц Постараемся как следует занять обоих, да так,
чтобы они не пересекались. Возможно, вскоре Звездное племя пошлет другой
знак и сообщит, что опасность миновала? Ц спросил он, с надеждой глядя на
Пепелицу.
Ц Возможно, Ц без особой уверенности ответила целительница. Она подня
лась и взмахом хвоста подозвала к себе Листвичку. Ц В таком случае ты пер
вый узнаешь об этом.
Она почтительно склонила голову и вышла из пещеры. Листвичка хотела двин
уться следом, но вдруг запнулась, а потом со всех лап бросилась к отцу и за
рылась щекой в его шерсть, пытаясь утешить его и самой найти утешение. Гла
за их встретились, и она увидела в отцовском взгляде отражение собственн
ой тоски и непонятного страха.
Ц Листвичка! Ц позвала снаружи Пепелица, и мгновенная близость была ра
зрушена.
Листвичка поклонилась предводителю и оставила его в одиночестве ждать
новых пророчеств Звездного племени.

Глава IX

Ежевика вытащил из кучи упитанного скворца, отнес его в сторонку и приня
лся жадно поедать. Только что миновал полдень, и коты высыпали на поляну, ч
тобы понежиться на солнышке. После того, как дожди щедро напоили лес, ничт
о не омрачало этого удовольствия. Краем глаза Ежевика заметил Листвичку
, бредущую на полянку целительницы с пучком травы в зубах. Почему у нее так
ой несчастный вид? Ц удивился про себя Ежевика, может быть, она повздорил
а со своей наставницей? Но разве Пепелица может кого-нибудь огорчить?
Ближе к зарослям крапивы обедал Огнезвезд в окружении Крутобока и Песча
ной Бури. Впиваясь в скворца, Ежевика вдруг почувствовал на смотрел так, с
ловно Ежевика в чем-то провинился. Ежевика не чувствовал за собой никако
й особой вины, но у него невольно зашевелилась шерсть на боках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77