Ц Я запуталась в ветках утесника! Ежевика помог мне выбраться! Он ни в че
м не виноват!!
Ц Успокойся! Ц рявкнул на дочь Огнезвезд, и Ежевика невольно поразился
тому, как они похожи друг на друга Ц те же пылающие зеленые глаза, та же вз
дыбленная рыжая шерсть. Ц Тебя это не касается!
Ц А вот и касается! Ц не испугалась Белочка. Ц Стоит Ежевике только пос
мотреть на меня, как ты тут же цепляешься к нему…
Ц Замолчи! Ц зашипел Огнезвезд.
Размахивая хвостом, он припал к земле и глубоко впился когтями в землю. Еж
евика в ужасе смотрел на своего предводителя. Одному Звездному племени и
звестно, что случилось бы дальше, если бы на поляну не выкатился Крутобок
с зажатой в зубах полевкой.
Ц Огнезвезд? Ц крикнул он, роняя добычу. Ц Что происходит?!
Огнезвезд снова хлестнул себя хвостом по бокам, потом выпрямился и раздо
садованно мотнул головой. Ежевика заставил себя опустить вздыбленный з
агривок.
Ц Так-так, Ц Крутобок окинул взором всех троих, и его желтые глаза поним
ающе сверкнули, и Ежевика сразу догадался, что глашатаю прекрасно извест
на истинная причина странного поведения Огнезвезда. Ц Пойдем, Огнезвез
д, Ц серый кот подошел к предводителю и дружески подтолкнул его. Ц Эти д
вое не сделали ничего дурного.
Ц И ничего хорошего тоже! Ц взвился Огнезвезд, пристально глядя на моло
дых котов. Мои решения, как и мои приказания, служат во благо всего племени
, Ц напомнил он. Ц Если не в состоянии их понять, боюсь, вы не достойны быт
ь воинами!
Ц Что?! Ц в бешенстве взвыла Белочка, но отец свирепо шикнул на нее, заста
вляя замолчать.
Ежевика был слишком потрясен, чтобы спорить. Что-то Ц о чем знают и предв
одитель и глашатай Ц настроило Огнезвезда против него. Если Белочка в с
амом деле ничего не рассказывала отцу о вещем сне, значит, причина кроетс
я в чем-то другом. Но Ежевика понятия не имел, в чем он провинился и как это
можно исправить.
Ц Ты, Ц сухо приказал Огнезвезд, махнув хвостом на Белочку, Ц сейчас же
подберешь полевку, которую поймал Крутобок, отнесешь ее старейшинам, а з
атем продолжишь охоту. Ты, Ц взмах хвоста в сторону Ежевики, Ц разыщешь
Кисточку и постараешься до темноты раздобыть хоть какую-то еду для свое
го племени. Выполняйте.
Даже не оглянувшись посмотреть, как будут исполняться его приказания, Ог
незвезд исчез в зарослях кустарника.
Крутобок помедлил, прежде чем пойти за ним следом.
Ц У него сейчас слишком много забот, Ц виновато пояснил он. Ц Все обойд
ется, вот увидите.
Ц Крутобок! Ц раздался свирепый окрик из кустов, в которых скрылся Огне
звезд. Крутобок поджал уши, быстро кивнул молодым котам и бросился догон
ять своего предводителя.
Белочка смотрела им вслед. Теперь, когда Огнезвезд ушел, и защищаться ста
ло не от кого, хвостик безвольно опустился, а глаза потускнели от горя.
Ц У меня ничего не получается, Ц прошептала она Ежевике. Ц Ты слышал, чт
о он сказал? Он думает, что из меня не получится воительницы. Теперь он ник
огда не посвятит меня в воины.
Ежевика просто не знал, что сказать. Его отчаяние постепенно перерастало
в бешенство. Он знал, что не сделал ничего плохого. Чем бы не объяснялось п
оведение Огнезвезда, Ежевика был тут ни при чем! И Белочка тоже. Она, конеч
но, вредная и упрямая, но зато предана своему племени и изо всех сил старае
тся быть хорошей ученицей. И воительница из нее выйдет на славу, а если Огн
езвезд этого не видит, то какой он тогда предводитель?!
Ежевика сердито смотрел в землю и даже не сразу услышал, когда Белочка сн
ова окликнула его. Внезапно разум его прояснился, подобно тому, как в пасм
урный день внезапный порыв ветра разгоняет тучи, и из-за них выглядывает
солнце. Если вчера, после скандала за яслями, он разрывался между верност
ью Огнезвезду и необходимостью исполнить пророчество, то теперь он ясно
видел, что ждет его, останься он в племени. День за днем он будет пытаться з
аслужить одобрение предводителя, но все будет тщетно, потому что Огнезве
зд за что-то сердит на него. У него был только один выход. Он немедленно отп
равится в путь, всецело доверяясь слову Звездного племени, и не вернется
обратно, пока не получит ответы, которые заставят Огнезвезда поверить в
его преданность. Или вообще не вернется.
Ц Шевелись, Ц грубо буркнул он, кивая Белочке на брошенную полевку. Ц О
тнеси это в лагерь, а то твой отец снова разозлится.
Ц А ты? Ц испуганно пролепетала всегда веселая и самоуверенная Белочк
а.
Ц Я… Ц он хотел было соврать ей и сказать, что пойдет искать Кисточку. Но
потом представил, какой преданной она почувствует себя, когда он не верн
ется. В конце концов, они все-таки были заодно Ц хотя бы в той мере, в какой
объединял их гнев Огнезвезда. Ц Я ухожу.
Ц Уходишь?! Ц недоверчиво переспросила Белочка. Ц Уходишь из Грозовог
о племени? Ц Не по своей воле, Ц быстро пояснил Ежевика. Ц Слушай, Белоч
ка…
Она уселась перед ним, и не сводила огромных зеленых глаз с его морды, пока
он пересказывал ей свой второй сон о бескрайней соленой воде и зубастой
пещере.
Ц Горелый сказал, что такое место существует, Ц закончил Ежевика. Ц Я р
ешил, что Звездное племя направляет нас туда, и остальные коты со мной сог
ласились. Мы уходим завтра на рассвете.
Белочка с болью посмотрела на него.
Ц Ты все рассказал им, а мне ни словечка? Ц всхлипнула она. Ц Но ты же обе
щал!
Ц Я знаю, Ц теперь он готов был провалиться сквозь землю от стыда. Ц Я с
обирался, но тут начались все эти неприятности с Огнезвездом… Одному Зве
здному племени известно, какая муха его укусила, но даже если предки и зна
ют об этом, они мне ни словечка не сказали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77