В этом уносящемся свете
Ежевика вдруг увидел мрачную темную тень, притаившуюся на самой границе
тропы. Никогда в жизни ему еще не доводилось видеть такого исполинского
чудища.
Ц Что это?! Ц пискнула Белочка, прижимаясь к нему.
Ц Не знаю, Ц прошептал Ежевика. Ц Я никогда не видел ничего подобного. С
той здесь, а я пойду погляжу.
Он осторожно двинулся вперед, пока не очутился в двух лисьих хвостах от ч
удовища. Может быть Двуногие бросили его здесь потому, что оно умерло? Или
оно только притаилось, изготовившись к прыжку, как кот перед беззащитной
мышью?
Ц Слушай, мы можем залезть под него! Ц заметила подбежавшая Белочка; ра
зумеется, она и не подумала послушаться его приказа и ждать на вершине хо
лма. Ц Тут нас и дождь не достанет!
Даже в темноте Ежевика отлично разглядел темный зазор между землей и брю
хом чудища. У него невольно зашевелилась шерсть при мысли о том, что приде
тся лезть в эту узкую щель, но он не мог показаться трусом перед Белочкой.
Да и предложение было вполне разумное… Невыносимый смрад этого чудища с
кроет их от любых преследователей.
Ц Ладно, Ц решился Ежевика. Ц Но только… Ц Он не успел договорить, пот
ому что Белочка шлепнулась на землю и быстро протиснулась под чудище. -…Я
пойду первым, Ц пробормотал он и полез следом.

* * *

На следующее утро Ежевика проснулся, едва серые рассветные сумерки запо
лзли под брюхо чудища. Белочка, свернувшись клубочком, спала рядом. Спрос
онья Ежевика не сразу понял, почему это она спит в его палатке, а не с остал
ьными оруженосцами. Но резкий запах чудища и беспрерывный рев Гремящей Т
ропы быстро напомнили ему о том, где и почему они оказались. Сегодня утро н
ачала путешествия! Но Ежевика не чувствовал ничего, похожего на радостно
е волнение. Лапы его ныли от тоски, он с мучительной костью понял, что, уйдя
из лагеря без разрешения своего предводителя, он добровольно изгнал себ
я из родного племени.
Ежевика вылез из-под чудища, поднял голову и принюхался. Трава все еще был
а мокрой от вчерашнего ливня, кусты на склоне свесили листья под тяжесть
ю капель. Брезжил серый рассвет, и туман клубился за деревьями.
Ежевика снова повернулся к чудовищу и позвал Белочку.
Ц Вставай! Пора идти к Четырем Деревьям.
Он уже начал подумывать о том, чтобы залезть под брюхо и растолкать ее, но
тут Белочка выбралась из-под чудища и зажмурилась от света.
Ц Есть хочу! Ц пожаловалась она.
Ц Подкрепимся по дороге, Ц ответил Ежевика. Ц Только надо пошевеливат
ься. Нельзя заставлять себя ждать.
Ц Ладно.
Белочка взлетела вверх по склону и понеслась вдоль Гремящей Тропы в стор
ону Четырех Деревьев. Ежевика нагнал ее, и какое-то время они бежали рядом
. Туман рассеялся, и золотое сияние стало разгораться над горизонтом в то
м месте, где вот-вот должно было взойти солнце. Высоко в ветвях начали щеб
етать птицы.
Белочка окончательно проснулась и, казалось, совсем забыла о еде. Она лет
ела вперед, не обращая внимания ни на что кругом. Зато Ежевика ни на миг не
забывал об опасности. Услышав шорох в кустах за спиной, он резко останови
лся и разинул пасть, ловя запах преследователя.
Ц Белочка! Ц прошипел он. Ц Скройся.
Но не успел он договорить, как Белочка резко развернулась и уставилась в
ту сторону, откуда доносился звук. Ее зеленые глаза широко распахнулись,
и Ежевика прочел в них страх, смешанный с радостью. В тот же миг он почувст
вовал сильный, знакомый запах грозового кота. Ветки ближайшего куста, за
дрожав, раздвинулись, и коты увидели Листвичку.
Несколько мгновений сестры стояли неподвижно, не сводя глаз друг с друга
. Потом Листвичка вышла вперед и положила к ногам Белочки какие-то травы,
которые несла в пасти.
Ц Я принесла тебе травы путников, Ц негромко сказала она. Ц Они пригод
ятся тебе в твоем путешествии.
Ежевика в недоумении переводил глаза с одной сестры на другую.
Ц Но ты клялась, что никому не рассказывала! Ц в гневе закричал он. Ц Ка
к же она узнала?! Ты меня обманула!
Ц Я не обманывала! Ц процедила Белочка.
Ц Она говорит правду, Ц мягко подтвердила Листвичка. Ц Но ей и не нужно
ничего рассказывать мне. Я просто знаю, и все.
Ежевика вздрогнул.
Ц Так, значит, ты знаешь все? И про сны, и про путешествие к месту-где-тонет
-солнце?
Листвичка серьезно посмотрела на него, и он увидел горечь и тоску в ее гла
зах.
Ц Нет, Ц ответила она. Ц Я знаю только то, что Белочка уходит, Ц она помо
лчала, зажмурив глаза Ц И что будет большая беда.
Жалость острым шипом утесника пронзила Ежевику, но он не мог дать волю чу
вствам. Он должен был знать, как Листвичка использовала свое ясновидение
.
Ц Кто еще знает об этом? Ц грубо рявкнул он. Ц Ты рассказала отцу?
Ц Нет! Ц гнев полыхнул в глазах Листвички, сделав ее удивительно похоже
й на сестру. Ц Я ни кому и никогда не предам Белочку, даже Огнезвезду.
Ц Она никому не расскажет, Ц подтвердила Белочка.
Ежевика медленно кивнул.
Ц Хотя мне очень хотелось бы это сделать, Ц с горечью продолжала Листви
чка. Ц Возможно, так я смогла бы удержать тебя… Белочка, тебе правда нужн
о идти?
Ц Я должна! Это самое удивительное приключение на свете. Неужели ты не по
нимаешь? Это же приказ Звездного племени, а значит, я не нарушаю воинского
закона.
И она начала сбивчиво рассказывать сестре о снах Ежевики и о встрече с ос
тальными тремя избранниками. Листвичка слушала, недоверчиво вытаращив
глаза, а Ежевика нетерпеливо переминался с лапы на лапу. Небо быстро свет
лело, и времени оставалось все меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77