Знать бы только, как на них отвечать?

* * *

В полдень по лагерю поползли слухи. Пробираясь на главную поляну, чтобы в
зять дичи для Пепелицы, Листвичка услышала, как Огнезвезд посылает патру
льных на розыски пропавших котов.
Ц Значит, Ежевика все-таки убежал вместе с Белочкой? Ц заметил Крутобо
к, и желтые глазища его понимающе сверкнули. Ц Что ж, его можно понять. Она
у тебя очень хорошенькая.
Ц Ума не приложу, что они еще затеяли! Ц судя по голосу, Огнезвезд был бол
ьше раздражен, чем встревожен. Ц Пусть только вернутся, они у меня узнают
!
Листвичка сжалась в комочек, делая вид, что выбирает самый вкусный кусоч
ек. Тем временем коты стали расходиться, и вскоре ее отец с матерью снова о
стались одни.
Ц Вот что я тебе скажу, дорогой, Ц заявила Огнезвезду Песчаная Буря. Ц К
рутобок рассказал о том, что произошло вчера вечером, когда ты застал Бел
очку с Ежевикой в лесу. Видимо, вы последние, кто видел их. Если ты в самом де
ле вел себя так, как рассказывает Крутобок, то можно понять, почему они не
торопятся обратно в лагерь!
Ц Неужели я так их обидел? Ц разволновался Огнезвезд. Ц Но не могли же о
ни из-за этого сбежать из лагеря?!
Песчаная Буря подняла на него свои большие зеленые глаза, как две капли в
оды похожие на Белочкины.
Ц Я тысячу раз говорила тебе, что ты ничего не добьешься, если будешь при
дираться к Белочке и ругать ее по любому поводу. От этого она только злитс
я и делает все назло.
Ц Я знаю, Ц тяжело вздохнул Огнезвезд. Ц Если бы не это пророчество… ог
онь и тигр объединятся, и беда придет в лес. Я-то думал, что после победы над
Кровавым племенем мы, наконец, сможем пожить спокойно!
Ц Мы и так много месяцев жили в спокойствии, Ц Песчаная Буря подошла к О
гнезвезду и потерлась щекой о его щеку. Ц И все благодаря тебе. И если нам
угрожает новая опасность, в этом нет твоей вины. Ты знаешь, я много размышл
яла об этом пророчестве, Ц проговорила она и, усевшись на землю, быстро о
гляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто из воинов не слышит их р
азговора.
Листвичка виновато покосилась на мать. Может, ей лучше спрятаться в тени
за кучей Дичи? Но даже если Песчаная Буря заметила дочь, она не обратила на
нее никакого внимания Ц в конце концов, Листвичка и так знала о пророчес
тве.
Ц Там говорится об огне, тигре и беде, Ц продолжала мать. Ц Но там ничег
о не сказано о том, что огонь и тигр принесут эту беду. Я права?
Листвичка увидела, как дрожь волной прокатилась по огненно-рыжей отцовс
кой шкуре.
Ц Ты права! Ц прошептал он. Ц Пророчество может означать, что огонь и ти
гр спасут нас от беды!
Ц Почему бы и нет?
Огнезвезд выпрямился, на глазах помолодев.
Ц Но тогда мы тем более должны вернуть их обратно! Ц выкрикнул он. Ц Я с
ам поведу отряд на поиски.
Ц А я пойду с тобой, Ц промурлыкала Песчаная Буря и добавила, повысив го
лос: Ц Листвичка, за это время можно было перенюхать каждый кусочек в куч
е. Пепелица, наверное, заждалась. И не забудь, что ты обещала никому не гово
рить о пророчестве Звездного племени.
Ц Да, Песчаная Буря!
Листвичка выхватила полевку и побежала к палатке целительницы. Мысли ро
ем носились у нее в голове. Может быть, нужно было рассказать родителям о т
ом, куда отправились Белочка с Ежевикой? Но она обещала сестре, что будет м
олчать. Тяжесть двух секретных пророчеств тяготила ее, как вымокшая под
дождем кошачья шкура. Можно ли сдержать оба обещания, оставаясь верной о
бету целителя, который велит всегда и во всем действовать на благо своег
о племени?
Остаток дня Пепелица завалила Листвичку работой. Они перебирали пучки т
рав, чтобы выяснить, какие запасы следует пополнить до наступления Листо
пада. Солнце опустилось ниже, в остывающем воздухе остро запахло сырой л
иствой, когда они услышали шорох лап, бегущих по папоротниковому туннелю
.
Ц Это Огнезвезд, Ц воскликнула Пепелица, выглянув из пещеры. Ц Продол
жай, а я вылезу погляжу, чего ему надо.
Листвичка была очень рада возможности остаться в пещере и пересчитыват
ь можжевеловые ягоды. Когда отцовская шерсть пламенем сверкнула в лучах
солнца, Листвичка боязливо попятилась вглубь, чтобы Огнезвезд ее не заме
тил.
Ц Мы все обшарили, но даже следа не нашли, Ц устало говорил отец. Ц Я пыт
ался унюхать след, но вчерашний дождь смыл все запахи. Но где-то же они дол
жны быть! Что мне делать, Пепелица?
Перестать беспокоиться, Ц с ворчливым участием посоветовала Пепелица.
Ц Когда-то я знала парочку оруженосцев, которые вечно куда-то исчезали.
И ничего плохого с ними не приключилось, остались живы-здоровы.
Ты говоришь о нас с Крутобоком? Но это другое дело! Белочка…
Ц Белочка ушла не одна, рядом с ней сильный молодой воин. Ежевика позабот
ится о ней.
Повисло недолгое молчание. Листвичка осмелилась выглянуть из пещеры и у
видела, что отец сидит, опустив голову. Он выглядел таким несчастным и под
авленным, что у Листвички сердце разболелось от жалости. Больше всего на
свете ей хотелось выскочить и утешить его, но она не могла сделать этого, н
е нарушив слова!
Ц Это я во всем виноват, Ц негромко заговорил Огнезвезд. Ц Я не должен б
ыл говорить им того, что сказал. Если они больше не вернутся, я никогда себ
я не прощу.
Ц Разумеется, они вернутся. Сейчас в лесу стало безопасно. Где бы они ни б
ыли, еды у них будет вдоволь, и укрытие всегда найдется.
Ц Может быть, ты и права, Ц без особой уверенности ответил Огнезвезд. По
том, не говоря ни слова, он поднялся и исчез в папоротниковом туннеле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77